MICHELLE BOYLE, NANCY FITZSIMMONS, COLIN LIMPUS, SHALEYLA KELEZ, XIMENA VELEZ-ZUAZO, and MICHELLE WAYCOTT
A Némó nyomában című film szörfös haverja, Crush szerint a kelet-ausztráliai áramlat (EAC) a tengeri teknősök autópályája, ahol a teknősök ingyen utaznak egyik helyről a másikra, és ez a megfigyelés nem is áll messze az igazságtól. Egy új kutatás kimutatta, hogy az EAC kritikus szerepet játszik a teknősöknek a Csendes-óceán déli részén található élőhelyek közötti szállításában.
Az apró, 4 centiméteres (1,6 hüvelyk) hosszú rőtfejű teknősbékák a Csendes-óceán déli részének nyugati oldalán, Ausztráliában és Új-Kaledóniában található fészkelő strandokról bújnak elő, míg a nagyobb, akár 73 centiméteres (29 hüvelyk) hosszúságú fiatal példányokat gyakran fogják ki a Perunál és Chile északi részén, a Csendes-óceán távol-keleti oldalán található horogsoros halászatban, ahol a rőtfejűek nem fészkelnek! Mi magyarázza tehát a különböző méretű rőtfejűek felfedezését ugyanazon óceán ellentétes oldalain? Az óceánok közötti kirakós játék kulcsdarabja a teknősök DNS-ében található. A fészkelő nőstény tengeri teknősök nagyfokú hűséget tanúsítanak a szülőhelyükhöz; ennek eredményeként az ugyanazon a helyen kikelt teknősök ugyanazokat a genetikai jegyeket viselik. Azokon a területeken, ahol több populációból származó teknősök gyűlnek össze, például a part menti táplálkozóhelyeken, a tudósok szövetmintákat gyűjthetnek, és tanulmányozhatják a teknősök genetikai jellemzőit, hogy meghatározzák, honnan származnak az állatok kikelve, és valószínűleg oda is térnek vissza, ahol felnőttként szaporodni fognak. Ezért a genetikai vizsgálatok kulcsfontosságúak a tengeri teknősök vándorlási szokásainak megértéséhez.