Szerző: Emily Benson
A Földközi-tenger alján ül a legrégebbi ismert óceáni kéregdarab
.
incamerastock/Alamy Stock Photo
A Föld legrégebbi, háborítatlan óceáni kéregdarabja lehet mélyen a Földközi-tenger keleti része alatt – és mintegy 340 millió éves, több mint 100 millió évvel múlja felül a korábbi rekordot.
A Föld legkülső héja a szárazföldön akár több milliárd éves is lehet, de a legtöbb óceáni kéreg 200 millió évnél fiatalabb. Annak megértése, hogy hol alakultak ki, segíthet kitalálni, hogyan nézett ki a Föld, amikor több százmillió évvel ezelőtt a kontinensek kialakultak, szétszakadtak és eltolódtak a földgolyón.
Hirdetés
Bővebben: A kezdet kezdetén: Hogyan kapta a Föld a kontinenseit
A földkéreg jól tanulmányozott, de vannak olyan geológiailag összetett helyek, ahol a tudósok nem értenek egyet a természetét illetően – hogy óceáni vagy kontinentális-e, és a korát illetően – mondja Roi Granot az izraeli Negev Ben-Gurion Egyetemről.
“A Földközi-tenger az egyik ilyen” – mondja. “És most úgy tűnik, hogy tudjuk, mi az.”
Rejtett csíkok
Az óceáni kéreg akkor keletkezik, amikor forró magma fakad az óceánközépi gerinceknél, majd lassan szétterül az óceán szélei felé. Amikor összeütközik a kontinensekkel, a szárazföld alá csúszik, és összetevői újrahasznosulnak a földköpenyben, készen arra, hogy új magmaként ismét felemelkedjen. Ez a futószalagszerű mozgás az oka annak, hogy az óceáni kéreg általában viszonylag fiatal a kontinentális kéreghez képest.
Amikor az olvadt magma lehűl, a benne lévő mágneses ásványok a Föld geomágneses mezejéhez igazodnak. Mivel a bolygó északi és déli mágneses pólusai szabálytalan időközönként felcserélődnek, az ásványok tájolásában évmilliók alatt egy jellegzetes, csíkos mintázat alakul ki.”
Granot négy különböző hajóút során vontatott mágneses érzékelőket egy hajó mögött, átszelve a Törökország és Egyiptom közötti területet. A mágneses jelek egy korábban ismeretlen óceánközépi gerincet jelző csíkokat mutattak.
“Itt vagyok a Földközi-tenger keleti részének közepén, és látom ezt a gyönyörű vonást, amely északról délre átszeli az egész tengert” – mondja Granot. “Ezt a vonást csak óceáni kéreg hozhatta létre.”
Granot úgy becsülte meg az óceáni kéreg korát, hogy összehasonlította a mágneses jeleit az afrikai kontinentális lemez elmúlt 400 millió év során észak felé történő sodródásán alapuló előrejelzésekkel. Mivel tudta, hogy a lemeztektonika hol tolta el Afrikát – és mikor -, ki tudta számítani a közeli óceáni kéreg várható mágneses jeleit az idők folyamán. A Granot megfigyelései és a modellbecslések közötti legjobb egyezés szerint az óceáni kéreg körülbelül 340 millió évvel ezelőtt alakult ki.
Szuperkontinentális szerkezet
“Ez egy szép felvetés, amely minden bizonnyal további vitákat fog elősegíteni” – mondja Uri ten Brink, a Massachusetts állambeli Woods Hole-ban működő amerikai földtani intézet munkatársa. “De semmiképpen sem olyasmi, amire teljesen rá lehet akasztani a kalapunkat.”
A Földközi-tenger keleti részén a kérget borító vastag üledéktakaró megnehezíti a mágneses jelek értelmezését, mondja ten Brink. Maga a medence pedig olyan kicsi, hogy nehéz azonosítani az óceáni kéregre utaló ásványok több csíkját.”
Ten Brink hozzáteszi, nem ez az első eset, hogy a tudósok bizonyítékot találnak a Földközi-tengerben található óceáni kéreg rendkívül régi szakaszaira, bár a legújabb korbecslés az eddigi legrégebbi.
“Ez a kéreg messze a legidősebb kéreg, amely még mindig a tengerfenéken fekszik” – mondja Douwe van Hinsbergen a hollandiai Utrechti Egyetemen.
A második helyezett, amely Japántól keletre található, csak körülbelül 190 millió éves, mondja van Hinsbergen. És bár az óceáni kéreg régebbi darabjai – amelyek közül néhány több milliárd éves – részben megmaradtak a hegyvonulatokban, e töredékek kémiai tulajdonságai valószínűleg megváltoztak a folyamat során.
A Földközi-tenger keleti medencéje feltehetően akkor jött létre, amikor egy újonnan kialakuló óceán kettéválasztotta a szuperkontinens Pangeát, kevesebb mint 300 millió évvel ezelőtt. Az óceáni kéreg felülvizsgált, régebbi kora azonban arra utal, hogy a Pangea már a kialakulása előtt elkezdhetett felbomlani, vagy a kéregnek ez a szakasza már a szuperkontinens kialakulása előtt is létezett.
“A Pangea előtti óceán egy darabja is megmaradhatott itt” – teszi hozzá van Hinsbergen. Az óceáni kéreg ezen darabjának tanulmányozása segíthet megérteni azokat a körülményeket, amelyek a Pangea kialakulásához vezettek.