Prospero sötét, földhözragadt rabszolgája, akit a többi szereplő gyakran szörnyetegként emleget, Caliban egy boszorkányboszorkány fia és az egyetlen igazi szigetlakó, aki megjelenik a darabban. Rendkívül összetett figura, és a darab számos más szereplőjének tükörképe vagy paródiája. Prosperóhoz intézett első beszédében Caliban azt állítja, hogy Prosperó ellopta tőle a szigetet. Ezzel a beszéddel Caliban azt sugallja, hogy az ő helyzete nagyban hasonlít Prosperóéhoz, akinek a testvére bitorolta a hercegségét. Másrészt Caliban vágya a sziget feletti uralomra tükrözi azt a hatalomvágyat, amely Antoniót Prospero megbuktatására késztette. Caliban összeesküvése Stephanóval és Trinculóval Prospero meggyilkolására tükrözi Antonio és Sebastian összeesküvését Alonso ellen, valamint Antonio és Alonso eredeti összeesküvését Prospero ellen.
Caliban egyszerre tükrözi és ellentétben áll Prospero másik szolgájával, Ariellel. Míg Ariel “légies szellem”, addig Caliban a földből való, beszédei “forrásokra, sós gödrökre” (I.ii.341), “mocsarakra, lápokra, síkságokra” (II.ii.2), vagy rákokra és pignusokra (II.ii.159-160) irányulnak. Míg Arielma azzal őrzi meg méltóságát és szabadságát, hogy készségesen szolgálja Prosperót,addig Caliban másfajta méltóságot ér el azzal, hogy ha csak szórványosan is, de megtagadja, hogy meghajoljon Prospero megfélemlítése előtt.
Meglepő módon Caliban bizonyos tekintetben Ferdinándot is tükrözi és ellentétben áll vele. A II. felvonás II. jelenetében Caliban “egy fa teherrel” lép be, Ferdinánd pedig a III. felvonás I. jelenetében “egy farönkkel”. Mind Caliban, mind Ferdinánd érdeklődést mutat Miranda “szűz csomójának” feloldása iránt. Ferdinánd feleségül akarja venni, míg Caliban megkísérelte megerőszakolni. Ferdinánd megdicsőült, romantikus, szinte éteri szerelme Miranda iránt éles ellentétben áll Caliban azon vágyával, hogy megtermékenyítse Mirandát és a szigetet calibániakkal népesítse be.
Végül, és ami a legtragikusabb, Caliban önmaga paródiájává válik. Prosperóhoz intézett első beszédében sajnálkozva emlékezteti a varázslót, hogyan mutatta meg neki a sziget minden csínját-bínját, amikor Prospero először érkezett. Csak néhány jelenettel később azonban azt látjuk, hogy Caliban részegen és nyájasan hízeleg egy új mágikus lény előtt az életében: Stephano és az üveg pálinkája előtt. Hamarosan Caliban könyörög, hogy megmutassa Stephanónak a szigetet, és még azt is kéri, hogy megnyalhassa a cipőjét. Calibanmegismétli a hibákat, amelyeket állítólag átkozódik. Lázadásának utolsó aktusában Prospero még egyszer teljesen leigázza a legkicsinyesebb módon – egy bűzös mocsárba mártja, és megparancsolja neki, hogy takarítsa ki Prospero celláját a vacsorához készülve.
Vad viselkedése és groteszk megjelenése ellenére azonban Calibannak van egy nemesebb, érzékenyebb oldala, amelyet a közönség csak röviden pillanthat meg, és amelyet Prospero és Miranda egyáltalán nem ismer el. Szép beszédei a szigeti otthonáról a darab egyik legmeghatóbb képi világát nyújtják, emlékeztetve a nézőket arra, hogy Caliban valóban lakta a szigetet, mielőtt Prospero megérkezett, és hogy talán igaza van abban, hogy rabszolgasorba taszítását szörnyen igazságtalannak tartja. Caliban barnás külseje, kényszerszolgasága és a szigeten való bennszülött státusza sok olvasót arra késztetett, hogy az európai gyarmati társadalmak által megszállt és elnyomott bennszülött kultúrák szimbólumaként értelmezzék, amelyet Prospero hatalma képvisel. Akár elfogadjuk ezt az allegóriát, akár nem, Caliban Shakespeare egyik legérdekesebb és legkétségesebb mellékszereplője marad, egy érzékeny szörnyeteg, aki hagyja magát bolonddá változtatni.