AUSTIN – MJ Hegarnak nincs múltja a közhivatalokban. Soha nem is töltött be tisztséget. Saját bevallása szerint mindössze nyolc éve demokrata.
És mégis az országos Demokrata Párt, amely erősen toborzott katonai veteránokat, amikor 2018-ban megfordította az amerikai képviselőházat, őt választotta, hogy induljon abban az évben egy kőkeményen megtépázott republikánus kongresszusi körzetben Közép-Texasban.
Hegar ugyan szűken veszített, de egy vírusvideó a háborús múltjáról és a fegyveres szolgálatban lévő nőkért való kiállásáról országos népszerűségre tett szert.
Talán merészsége miatt – ezt a tulajdonságát minden reklámjában és kampánymegjelenésében kiemeli – Hegar valami nagy dolog kezdetét látta a vereségben. Most, napokkal a választás előtt, ő és támogatói – Texasban és Washingtonban egyaránt – legalább akkora pénzügyi tűzerővel rendelkeznek, mint a republikánusok, akik a három cikluson keresztül hivatalban lévő John Cornyn szenátort akarják kiszorítani.
Az, hogy Hegar sikerrel jár-e, nagyban függ attól, hogy a többi, felette és alatta álló demokrata hogyan teljesít a Nov.
De Hegar esélyei attól is függnek, hogy mennyire sikerül megnyernie azokat a texasiakat a külvárosokban és máshol, akik eddig nem a demokratákra szavaztak, miközben megtartja a hagyományos demokrata szavazótömbök – feketék, spanyolajkúak, szakszervezeti tagok, fehér liberálisok – támogatását. Legalábbis néhány lojális demokrata óvatos volt, beleértve a második fordulóban induló ellenfelét, Royce West dallasi szenátort.
Mégis, bár a Hegart támogató külső csoportok mostanra meghaladták a Cornynnak nyújtott republikánus csoportok nagylelkűségét, ő továbbra is sokkal szűkösebb költségvetéssel rendelkezik, mint a 2018-as demokrata szenátorjelölt Beto O’Rourke. Hegar csak a negyedét gyűjtötte annak a 80 millió dolláros pénzlavinának, amely hozzá csúszott.
Záróüzeneteiben megpróbálja szembeállítani a két kisfiú Round Rock-i anyaként, aki Harley Davidsonon motorozik, a Cornynnak tulajdonított szelídséggel.
Az egyik támadó reklámban, amelyre közel 1 millió dollárt költött a héten, egy gyorsított híradóvideó Cornynt mutatja, amint a szenátus többségi vezetőjéhez, Mitch McConnellhez igyekszik felzárkózni, miközben a republikánus vezetők visszavonulnak a Fehér Ház előtt újságírókkal folytatott beszélgetés elől.
Amíg a texasiak munkahelyeket veszítenek és megbetegszenek az új koronavírus miatt, Hegar reklámja szerint Cornyn részéről “nincs cselekvés, nincs vezetés”. “De amikor a pártfőnökei hívják, ő ugrik, hogy elkapkodjon egy legfelsőbb bírósági jelöltet” – áll benne, Amy Coney Barrettre utalva.
Az elmúlt három hétben Hegar legalább 3 millió dollárt költött két tévéreklámra is, amelyek Cornynt Donald Trump elnöknek a COVID-19-ről hozott korai döntéseivel hozzák összefüggésbe, amelyek a felmérések szerint népszerűtlenek.
“Meghallgatom a szakértőket, és harcolni fogok a minőségi, megfizethető egészségügyi ellátásért minden texasi számára” – mondja az egyikben.
A másikban azt mondja: “A küldetésemnek nincs vége, amíg a texasi családok veszélyben vannak.”
A reklámban egy szimulált háttér mellett ül – egy afganisztáni völgytalp mellett, amelyen a légierő helikoptere vesztegel. Ez emlékeztet a névjegyére, arra a bátorságra, amelyet harci kutató- és mentőhelikopter-pilótaként tanúsított, aki hát- és repeszsérüléseket szenvedett, amikor tálib harcosok 2009-ben lelőtték a gépét. Hegar viszonozta a tüzet, a hadsereg mentőhelikopterének csúszdájáról. Megkapta a Bíbor Szívet.
Hol áll Hegar
Cornyn válaszolt a támadó hirdetéseire, azzal vádolva Hegart, hogy meg akarja szüntetni a rendőrség támogatását, és át akar állni az egyszeri befizetős egészségügyi rendszerre. “Texashoz túl liberálisnak” nevezte őt, a két part liberális adományozóinak kedvence. Hegar hamisnak minősítette Cornyn vádjait.
Szenátorjelöltként az üzenetek ebédvödörnyi változatát kínálja. Javasolja a COVID-19 elnyomását több teszteléssel és további egyéni védőfelszereléssel az egészségügyi dolgozók számára. A vírus okozta gazdasági visszaesés miatt “egy újabb kör ösztönző segélyt” szeretne. Az Obamacare-t kiegészítené egy “állami választási lehetőséggel”, de az emberek megtarthatnák a munkáltató által támogatott és az egyéni magánpiaci terveket. A szövetségi kormánynak vezető szerepet kellene vállalnia az anyai halandóság csökkentésében, új, megújuló energiával kapcsolatos munkahelyek létrehozásában és a munkavállalók szakszervezetek létrehozására való képességének védelmében – mondta. Ellenzi a liberálisok azon terveit, hogy töröljék el a diákhitel-adósságot és vezessék be a Green New Deal-t.
Az ék kérdésekben Hegar szövetségi törvényben rögzítené a nők abortuszhoz való jogát. Arra ösztönözné a kormányokat, hogy tiltsák be a “konverziós terápiát”, amely megpróbálja megváltoztatni egy személy szexuális orientációját. Betiltaná a támadó típusú fegyverek eladását, és támogatná az állampolgársághoz vezető utat az engedély nélküli bevándorlók számára.
De bár Hegar Elizabeth Warren szenátor mellett szavazott a márciusi előválasztáson, hiányzik belőle a massachusettsi liberális előszeretete a részletes politikai receptek kiadására.
Hegar a honlapján nem részletezi, hogy a Kongresszusnak mekkora pénzügyi támogatást kellene nyújtania a magánszemélyeknek és a kisvállalkozásoknak a világjárvány idején, sem azt, hogy mit kellene tenni a lakhatási költségek csökkentése vagy az adók igazságosabbá tétele érdekében.
A külvárosok, a demokrata bázis
Szakértők szerint Hegar táncot jár, megpróbálja a külvárosokban újonnan érkezőket – és az újonnan demokratákhoz hajló külvárosiakat – az oszlopához csatolni, miközben a párt régi támogatóinak sós támadásokat kínál Cornyn ellen, akit washingtoni mocsarasodással és Trumpnak való behódolással vádol.
“Nagyon homályosan fogalmazott, mert megpróbálja megnyerni a crossover szavazókat, ugyanakkor nem idegeníti el a progresszíveket” – mondta Mark Jones, a Rice Egyetem politológusa.
Hegar a mérsékelteket “inkább a személyiségével és személyes tulajdonságaival, mint veterán, mint anya, mint motoros, mint fegyvertulajdonos, mintsem kifejezett politikai javaslataival” – mondta Jones. “Valószínűleg egyik oldalt sem elégíti ki.”
Ira Bershad, a Frisco Democratic Club elnöke azonban azt mondta, hogy Hegar jó kapcsolatot teremt.
“A demokraták körében nagy a vonzereje, különösen a nők körében, akik nemcsak hazafiként – katonaként -, hanem anyaként is látják őt” – mondta.
Hegar a függetlenek körében is rezonál, “akiknek elegük van nemcsak Trumpból, hanem az összes … segítőjéből, köztük Cornyn szenátorból is” – mondta Bershad. “Keménynek látják őt, és a keménység harcosra utal. És sok minden van, amiért harcolni kell.”
Hegarnak azonban van még tennivalója: Még mindig sok texasi számára kell bemutatkoznia.
Még a “kontraszt” hirdetései is, amelyek Cornynról mint erőtlen és “politikusról” beszélnek, szorosan tömörített mini-életrajzok. A Harley-ján mutatják őt, a családjával. A tetoválást a repesz által megsebzett jobb karján. Több mint a korai szavazás felénél Hegar még mindig “életrajzi” reklámokat vetített.
“Hozd le őt”
Az egyik kérdés, ami Hegar felett lebegett, hogy vajon össze tudná-e szedni a pénzt egy hatékony állami verseny indításához. A független kiadásokat is beleszámítva, igen.
Július 15., a demokrata jelölés megszerzése után, a világjárvány miatt késleltetett előválasztáson, és csütörtök között Hegar és az őt támogató csoportok 16,9 millió dollárt költöttek hirdetésekre, míg Cornyn és GOP-szövetségesei 15,9 millió dollárt, az Advertising Analytics cég által gyűjtött adatok szerint. Ez volt az első alkalom, hogy a tévéreklám-vásárlási előny az ő javára billent.
A Hegar-párti hirdetések megugrása egybeesett azzal, hogy a héten nyilvánosságra került, hogy a Szilícium-völgy milliárdosai a Future Forward szuper PAC segítségével – négy másik demokrata csoport támogatásával – 28 millió dollárt fordítanak tévéreklámokra Hegar megsegítésére.
Rice Jones azonban szkeptikus azzal kapcsolatban, hogy a késő esti pénzáradat át fogja lökni Hegart Cornynon.
“Ez akkor jön, amikor a texasiak mintegy fele már szavazott” – mondta. “Nem egyértelmű, hogy ez olyan hatékony lesz, mint amilyen lehetett volna, ha már júliusban megkapta volna ezt a pénzt.”
Mivel Cornyn kevésbé polarizál, mint egyes republikánusok, Hegarnak “le kellett őt buktatnia” – mondta Jones. “Egy rózsaszín államban versenyez. Ő nem egy világoskék államban versenyez.”
Mégis Hegar előnye, hogy az elnökválasztás évében magasabb a választási részvétel, ami általában a demokratáknak kedvez, és hogy a pártja 2020-ban minden erejével azon lesz, hogy felülről lefelé haladjon.
Lydia Camarillo, a San Antonio-i székhelyű Southwest Voter Registration Education Project elnöke szerint Hegar segítséget kap a keményen kampányoló, jól finanszírozott U.amerikai és texasi képviselőházi jelöltektől, akik alatta állnak a szavazólapon.
“Ez segít progresszív szavazókat generálni” – jegyezte meg.
A szavazólap és a pártegység akadályai
A dolgokat azonban jelentősen bonyolítja, hogy a 2017-es törvényhozás megtiltotta a pártok szerinti egyenes szavazást. A tilalom a jövő hónapban esedékes általános választásokkal kezdődik.”
Camarillo megkérdőjelezte, hogy a kényelemhez szokott átlagos szavazóknak “lesz-e türelmük minden egyes helyre, minden egyes választási jelöltre szavazni.”
A latinó és fekete közösségek demokrata aktivistái számára ott van az is, amit Rice Jones “elit kérdésnek” nevez – a “rendkívül megosztó előválasztás”, amelyet Hegar 11 másik demokratával folytatott.
Múlt télen éles szópárbajt vívott Cristina Tzintzún Ramirez austini munkaszervezővel, aki a márciusi első szavazáson a harmadik helyen végzett.
A tavaszi és nyári második forduló kampányában Hegar még durvább sértéseket váltott Westtel. Megkérdőjelezte a nő demokrata hitvallását. A nő megkérdőjelezte, hogy a férfi nem használta-e fel választási tisztségét személyes haszonszerzésre, amit a férfi tagadott. Hegar megnyerte a második fordulót, de csak mintegy 43 000 szavazattal a közel 1 millió leadott szavazatból.
Mára Hegar és Tzintzún Ramirez jobb viszonyban vannak. A hónap elején Tzintzún Ramirez egyike volt annak a 35 spanyolajkú vezetőnek, akik támogatták Hegart. Szerdán együtt jelentek meg egy online fórumon, amelyet a LUPE, egy Rio Grande Valley-i baloldali csoport szponzorált.
West azonban nem vonta vissza kifejezetten október 9-i nyilatkozatát, miszerint nem fog Hegarra szavazni a jövő hónapban esedékes választáson. Cornyn megragadta a szakadást, bár az általa sugárzott tévéreklám többnyire csak a látszat kedvéért volt. Az Advertising Analytics szerint nem sok dollárt tett bele.
“Ez olyasmi, amire az elit gondol, a legtöbb szavazó pedig nem” – mondta Jones a Hegar-West vitáról. “De egy olyan választáson, ahol ezek az elitek, valamint azok, akik követik őket, a szavazatok 1-2%-át adhatják… ha ezt elveszíti, az 1-2%-kal távolabb kerül Cornyntól.”
Ezzel a hónappal korábban Hegar nyilvánosságra hozta személyes szavazói múltját. A Houston Chronicle szerkesztőségének elmondta, hogy 2008-ban a néhai John McCain arizonai szenátorra szavazott. Hegar később elismerte, hogy 2012-ben a republikánus Mitt Romney-ra szavazott az akkori elnök Barack Obama helyett.
Obama, aki 12 nappal korábban támogatta Hegart, felvett egy rádióreklámot, amelyben a fekete texasiaknak ajánlotta őt.
Hegar politikai “fordulópontja”
A 44 éves Hegar a konzervatív Williamson megyében nőtt fel, mielőtt egy tucat évet töltött az egyenruhában. Romney-ra szavazott, amikor “befejezte katonai karrierjét” – mondta Hegar szóvivője, Amanda Sherman.
Egy hónappal később, 2012 novemberében Hegar lett a vezető felperes az Amerikai Polgári Szabadságjogi Unió által az akkori védelmi miniszter, Leon Panetta ellen indított perben. Egy olyan szabályt támadott meg, amely kizárta a nőket a szárazföldi harcokból, noha a légi harcokban engedélyezett volt számukra. A tilalom, amelyet a Pentagon két hónappal később feloldott, megakadályozta, hogy a nők vezető beosztásba kerüljenek a hadseregben.
Írásos nyilatkozatában Hegar a 2012-es szavazását “fordulópontnak” nevezte politikai szempontból.
“Miután éppen kiléptem a hadseregből, és egy női harci veteránokból álló koalíció partnereként sikeresen megnyitottam több százezer állást a nők számára a hadseregben, rájöttem, hogy azok az értékek, amelyeket mindig is vallottam, valójában jobban összhangban vannak a demokrata prioritásokkal” – magyarázta.
Hegar azóta is demokrata – egy csuklással. A Round Rock-i GOP-képviselő John Carter amerikai képviselő ellen folytatott 2018-as versenyében olyan hírek láttak napvilágot, hogy szavazott a 2016-os republikánus elnökválasztási előválasztáson. Hegar azt mondta, hogy Carly Fiorinára szavazott, tiltakozásul Trump ellen. Az ősszel Hillary Clintonra szavazott – mondta.
Hegar azt mondta, hogy megválasztása esetén nem lesz egy olyan “menj velünk, gyere velünk” törvényhozó, mint amilyennel Cornynt vádolja. Inkább a kevésbé kiszámítható McCainre hasonlít, aki arról ismert, hogy szembeszáll a pártjával, mondta. Cornyn azonban úgy vélte, hogy valószínűleg hűséges lesz a szenátus kisebbségi vezetőjéhez, a New York-i Chuck Schumerhez, aki sürgette őt, hogy idén induljon.
A Advertising Analytics szerint a Schumerhez kapcsolódó PAC-ok adták Hegar és az őt támogató demokraták által ebben a ciklusban vásárolt 33 millió dolláros hirdetések 43%-át.
Míg a nagy külső kiadások segítettek elkülöníteni Hegart a másik 11 demokratától, akik idén indulnak a szenátusi posztért, ennek ára volt, mondta Garnet Coleman, D-Houston állam képviselője. Az előválasztáson Westet, a 27 éve állam szenátorát támogatta.
“Fekete emberként ez lenne a legnagyobb sértés, amit valaha is kaphattam, hogy a pártom azt mondta, nem vagyok érdemes a támogatásra, és ellenem támogatott az előválasztáson” – mesélte az afroamerikai Coleman, megjegyezve, hogy a demokrata mezőny fele fekete vagy latin volt. “Lehet, hogy ez nem az MJ elleni harag, de az biztos, hogy a körülmények miatt igen.”
A közelmúltban Hegar “hétszámjegyűnek” nevezett reklámkampányt indított a fekete közösségben, amely magában foglalta Obama támogatását is.
Az elnöki év “ingyen utazása”
Ha Hegar küzdött is az afroamerikaiakkal, szövetséget kellett kötnie a párt feltörekvő spanyolajkú sztárjaival is, mint például az El Pasó-i újonc U.Veronica Escobar amerikai képviselővel, hogy megszilárdítsa a spanyolajkúak támogatását a második fordulóra és az általános választásokra.
Camarillo, a spanyolajkú szavazókat regisztráló nonprofit szervezet vezetője azonban figyelmeztet: “Nem látom, hogy elég pénzt költenének a spanyolajkú közösségre.”
Rice Jones azonban azt mondta, hogy O’Rourke-kal ellentétben, aki legutóbb a lista élén állt, és a feketéket és a spanyolajkúakat kellett feltüzelnie, Hegar “szabadon lovagolhat Bidenen, a kongresszusi kampányokon és az állami képviselőházi versenyeken.”
A hagyományos választói körök közül Hegar talán a szervezett munkássággal kattintott a legjobban.
“Kapcsolatba lépett egy csomó olyan emberünkkel, akik katonai háttérrel rendelkeznek, és szakszervezeti maszkot viselt a Cornynnal folytatott vitán” – mondta Rick Levy, a texasi AFL-CIO elnöke, aki a 988-as Teamster Local 988 fekete arcvédőjéről beszélt, amelyet Hegar viselt. “Ez nagyon király volt.”