De La Salle-t “a kézművesek és a szegények gyermekeinek elhagyatottsága” megindította.
Röviddel ezután bekapcsolódott egy iskolamesterekből álló csoport segítésébe, hogy iskolákat alapítsanak, hogy a szegény fiúk számára biztosítsák az alapos oktatást. Az iskolák a “keresztény iskolák” nevet kapták. Ezekkel a tanítókkal együtt De La Salle laikus közösséget alapított, amely a Keresztény Iskolák Testvérei nevet vette fel (1680).
Ekkor döbbent rá, hogy Isten valami egészen váratlan dologra vezette, mégpedig egy újfajta megszentelt élet, a rendi testvérek életének beavatására.
A Testvér az, aki követi az Úr hívását, és a szegénység, a tisztaság és az engedelmesség vallásos fogadalmaival teljesen neki szenteli magát, hogy egész életét és minden erejét a gyermekek és fiatalok nevelésének küldetésének szentelje, más szóval vallásos nevelő legyen.
A testvér közösséget alkot az intézet többi tagjával, és mindannyian vállalják, hogy “együtt és társulva keresztény iskolákat tartanak fenn”, különösen a szegények szolgálatára, és végzik a rájuk bízott szolgálatot, bárhová is küldik őket.
A testvér “laikus”, és nem törekszik a papságra, mert szolgálata nem foglalja magában a liturgia szent feladatainak elvégzését vagy a szentségek kiszolgáltatását. Küldetése abban áll, hogy a tanulókat keresztény módon nevelje a profán és vallásos tartalmakat egyaránt magában foglaló oktatáson keresztül.
A testvér apostol, akinek élete a tanulók szükségleteinek és problémáinak segítésére szolgál. Több mint barát, igyekszik mindegyikük “testvére” lenni!
A Testvér katekéta és hitoktató a tanítványai számára. Beszél nekik Istenről, megtanítja őket a hit igazságaira, és segít nekik, hogy keresztényként éljék életüket, elvezeti őket Isten megismerésére és szeretetére, hogy folyamatosan növekedjenek a hitben.
A Testvér gondot és törődést mutat minden tanítvány iránt, akit Isten rábízott, de különös szeretetet érez a szegényebb tanulók iránt, mivel nekik nagyobb szükségük van segítségre.
A Testvér Istennel egységben él. Az ima által erőt nyer ahhoz, hogy nevelői szolgálatát végezze, hogy a tanulókat közelebb vigye Istenhez.
A Testvér hivatása szerint tanár. Következésképpen tanulmányok és személyes elmélkedés révén folyamatosan igyekszik fejleszteni magát, hogy feladatát nagyobb hozzáértéssel tudja ellátni.
Az Alapító nyomdokain haladva tizennégy Testvért szentté avattak, százötvenet boldoggá, nyolcat tiszteletreméltóvá nyilvánítottak, és további négynek az ügye folyamatban van, néhánynak a befejezéséhez közeledik.
