A gazdák régóta arra vágytak, hogy irányíthassák az esőt, és most az időjárás-manipuláció éppen ezt teszi lehetővé. A felhővetés, az időjárás módosításának legelterjedtebb módja, amikor ezüst-jodidot vagy más vegyi anyagokat lőnek a felhőkbe, hogy csapadékra ösztönözzék őket. Más szóval, egy ezüstgolyóval esőt lehet csinálni.
Ez a technika nem tökéletes, és nem képes megoldani a krónikus szárazságot, de viszonylag olcsó, és világszerte sok közösség kétségbeesetten vágyik vízre. A tudósok az időjárás-módosítást az esőzés fokozására és a vízkészletek növelésére, a köd eloszlatására és a viharok során a jégeső minimalizálására használják. Magáncégek és államilag támogatott csoportok még arra is használták a felhőbeültetést, hogy friss havat dobjanak a síhegyekre, és hogy kiszorítsák az esőt olyan nagy események előtt, mint a 2008-as pekingi olimpia.
Mi a felhőbeültetés?
Az ötlet nem az, hogy felhőket hozzunk létre a semmiből, hanem hogy a természetesen előforduló felhőkből az utolsó csepp esőt is kiszorítsuk. Tehát, mi az a felhőmagvetés?
A felhőmagvetés során a földről kilőtt vagy repülőgépekről ledobott anyagokat adnak a felhőkhöz. A levegő már eleve tartalmaz vízgőzt, de a felhőmagozás arra ösztönözheti a vizet, hogy addig sűrűsödjön, amíg le nem hull az égből. Normális esetben, amikor a levegő a légkörbe emelkedik, lehűl, és jégmagnak nevezett részecskéket képez, amelyek felhőkké állnak össze. Amikor elég sok ilyen felhőcsepp egyesül, egyre nagyobbak lesznek, amíg elég nehezek nem lesznek ahhoz, hogy a hőmérséklet és más körülmények által meghatározott csapadék formájában a földre hulljanak. Egy “mag” hozzáadásával a felhők felerősödnek azáltal, hogy olyan jégmagokat hoznak létre, amelyek a normálisnál gyorsabban és nagyobbra nőnek.
A glaciogén magozás egy olyan technika, amellyel vizet lehet kipréselni a hideg felhőkből. Még 1946-ban Bernard Vonnegut (az író Kurt testvére) volt az egyik kutató a General Electricnél, aki felfedezte, hogy az ezüst-jodid segíthet a felhőkben jégkristályokat képezni. A tudósok még mindig nem tudják pontosan, hogyan működik, de lehetséges, hogy a jég könnyen kötődik az ezüst-jodidhoz, mert mindkettőnek hasonló a szerkezete molekuláris szinten. Amikor több részecske ütközik, jégkristályok keletkeznek, és hamarosan a felhő tele lesz nehéz vízcseppekkel, amelyekből eső lesz. Hasonlóképpen, a higroszkópos vetés a meleg felhők technikája, amelyben egy egyszerű só segít arra ösztönözni a vízcseppeket, hogy összeütközzenek és esőt hozzanak létre.
Az évek során felmerült egyéb időjárás-manipulációs technikák közé tartozik: a viharok szélmalmokkal való elfújása a szárazföldtől, az óceán hűtése kriogén anyagokkal vagy jéghegyekkel, a felszíni párolgás késleltetése monomolekuláris filmekkel, a hurrikán szétrobbantása hidrogénbombákkal vagy lézersugarakkal és levegő befecskendezése a vihar közepébe. A felhővetés azért érvényesült, mert ez a legegyszerűbb és legköltséghatékonyabb módja az időjárás megváltoztatásának.
Ki manipulálja az időjárást?
Bár az időjárás manipulálása a tudományos közösség peremén tanyázik, szélesebb körben gyakorolják, mint gondolnánk. Jelenleg a világ több mint 50 országában vannak időjárás-módosítási programok, és a Meteorológiai Világszervezet éppen 2017 júniusában Genfben adott otthont egy szakértői csoport ülésének az időjárás-módosításról.
Az időjárás módosításának okai eltérőek, attól függően, hogy hol történik a művelet. Oroszország egy nemzeti ünnep alkalmából távolította el a felhőtakarót, míg India arra összpontosított, hogy a szárazságban esőre ösztönözze az esőt.
Kína címlapokra került, amikor a hatóságok azt állították, hogy a 2008-as pekingi olimpia előtt sóval töltött golyók felhőkbe lövésével tisztították meg az eget. Aztán 2016-ban a kínai kormány bejelentette, hogy 199 millió jüant (29,76 millió dollár) különített el az időjárás-módosítási programjára az aszály elleni küzdelem és a természeti katasztrófák hatásainak csökkentése érdekében.
2015-ben az Egyesült Arab Emírségek (EAE) 5 millió dolláros kutatási programot indított az “esőfokozó tudomány” területén. A felszín alatti vízkészletek fogytán voltak, és a vízigény az előrejelzések szerint a következő 15 évben megduplázódik, mivel az ország tovább növekszik. 2016-ban az Egyesült Arab Emírségek 177 felhőbeültetési műveletet hajtott végre – elsősorban higroszkópos vetést a hegyekben, hogy vizet adjanak a víztározókhoz és víztározókhoz.
Az Egyesült Államoktól sem idegen az időjárás manipulálása. Az 1960-as évek közepétől az 1980-as évek elejéig a NOAA (Nemzeti Óceán- és Légkörkutató Hivatal) aktívan folytatta a STORMFURY projektet, a hurrikánok kísérleti módosítására irányuló programot. A felhőbeültetést különösen az Alföldön és a nyugati államokban alkalmazták a szárazság leküzdésére.
Wyoming most fejezett be egy 15 millió dolláros, 10 évre szóló tanulmányt, amely arra a következtetésre jutott, hogy a felhőbeültetés átlagosan 10 százalékkal több havat adhat egy meglévő viharhoz. Idahóban idén a Nemzeti Tudományos Alapítvány részben finanszírozott egy kutatási projektet, amelynek célja a felhők bevetésének tesztelése a hómennyiség növelése érdekében a települések közelében, ahol azt a termények öntözésére és a vízenergia előállítására lehet felhasználni.
“Az Idaho Power érdekelt abban, hogy több hó kerüljön a hegyekben a földre, ami a hóolvadás következtében több vizet eredményez a folyókban” – mondta Jeff French, a Wyomingi Egyetem légkörkutatója egy nyilatkozatban. “Ez viszont több áramtermelő képességet eredményez egész évben.”
A költségek és az előnyök mérlegelése
Az időjárással való gazdálkodás trükkös tudomány, és több kutatásra van szükség ahhoz, hogy pontosan megmagyarázzuk, hogyan működik. Egészséges szkepticizmus alakult ki, amely megkérdőjelezi, hogy a felhőmagvasítás és más technikák hatékonyak-e. Mivel az időjárási rendszerek összetettek és lehetetlen lemásolni őket, nehéz bizonyítani, hogy mennyi eső került egy felhőbe.
A hatékonyság bizonyítása mellett a természet módosításának kockázatai is vannak. Ha sót vagy más vegyi anyagokat juttatnánk az esőbe, az megváltoztathatná a mikroklímát, és esetleg megzavarhatná a közeli növények növekedését, ami meghiúsítaná az egész célt. Az is lehetséges, hogy visszaélnek a tudománnyal, és katonai taktikaként használják, hogy viharokat kényszerítsenek az ellenségre vagy szabotálják a termést, bár ezt a gyakorlatot az ENSZ tiltja.
Mindezek ellenére az időjárás-manipulációt érdemes megvizsgálni, mivel ha megfelelően használják, akkor annyi lehetőség rejlik benne, hogy a nagyobb jó érdekében működhet. Csökkentheti a ködöt a repülőtereken, minimalizálhatja a légszennyezést a nagyvárosokban, és felhasználható vízenergia előállítására. Leginkább a krónikus szárazsággal küzdő területek vízpótlására használják, és már egy kis százalékos növekedés is sokat segíthet a jobb mezőgazdasági feltételek megteremtésében.
A káros időjárást, például a jégesőt, a hurrikánokat és a tornádókat is megelőzheti vagy csökkentheti. A kanadai Alberta tartományban 2012-ben a tudósok megkísérelték a felhővetéssel enyhíteni egy jégesővihart. Feltételezték, hogy a felhők bevetése a felhőkben lévő vízgőz újraelosztásával kisebb jégesőt eredményez, nem pedig golflabda méretű jégesőt, amit előre jeleztek. Az utólag gyűjtött radaradatok azt mutatták, hogy a vihar 27 százalékkal enyhébb volt az eredeti előrejelzésnél. Nehéz bizonyítani az ok-okozati összefüggést, de a projektben részt vevő meteorológusok szerint a projekt akár 100 millió CAD dollárnyi vagyoni kárt is megtakarított. A súlyos viharokra hajlamos helyeken már a jégeső intenzitásának kismértékű csökkenése is milliókat takaríthat meg, és könnyen ellensúlyozhatja az időjárás-manipulációs program költségeit.
A felhőbe vetés még mindig tökéletlen tudomány, amelyben még van hová fejlődni, de amely potenciálisan képes pozitívan megváltoztatni az időjárás életünket befolyásoló hatását.