1850-ben a telepesek és az aranykeresők megtalálták, amit kerestek a kaliforniai Humboldt megyében. Első településüket és későbbi megyeszékhelyüket Eurekának nevezték el, ami klasszikus görögül annyit tesz: “Megtaláltam.”
A terület azonban már évszázadokkal korábban is ideális otthont jelentett mások számára. A későbbi Humboldt megye határai több törzsnek is tartalmazták az őshazáját, a legjelentősebbek közül a Wiyot, Yurok, Hupa, Karuk és Tolowa törzsekét. Bár három különböző nyelvcsalád nyelveit beszélték, ezek a csoportok hasonló hiedelmekben, társadalmi struktúrákban és anyagi kultúrában osztoztak.
Mindegyikük túlnyomórészt vadászó-gyűjtögető volt, de a terület enyhe éghajlata és a bőséges erőforrások lehetővé tették, hogy az emberek állandó falvakban éljenek és vadon élő növényeket tápláljanak. Makkból, vadból, part menti kagylókból, valamint a folyók bőséges lazac- és pisztrángterméséből táplálkozva kidolgozott szertartásokat és a finom kosárfonás művészetét fejlesztették ki. Kevés háborút folytattak, mivel a csoportokon belüli és a csoportok közötti vitákat általában kártérítéssel rendezték. Az emberek szoros harmóniában éltek a környezetükkel és egymással.
Ez a harmónia 1848-ban megtört, amikor Pierson Reading Shasta megyei farmer aranyat talált a Trinity-hegységben. Bár spanyol felfedezők és orosz szőrmevadászok már korábban is érintették Humboldt partvidékét, egy Josiah Gregg által vezetett, egy hónapig tartó nyugati expedícióra volt szükség ahhoz, hogy a Trinity aranylelőhelyek és a partvidék közötti útvonal létrejöjjön. 1850 áprilisában a Laura Virginia lett az első amerikai hajó, amely behajózott az öbölbe, a fedélzeten lévő kalandorok pedig a híres német tudós és felfedező, Alexander von Humboldt után Humboldtnak nevezték el.
A szerencsevadászok hamarosan hajóval és a hegyeken keresztül özönlöttek a területre. Humboldt megye nem bizonyult jelentős aranyforrásnak, bár keletre Willow Creek és Orleans bányászaton alapuló gazdaságot fejlesztett ki, és a Gold Bluffs alatti parti homokot is megmunkálták, korlátozott sikerrel. Eureka, Arcata (eredeti nevén Union) és Trinidad tengerparti városai azonban virágzó és hírhedten lármás kikötőkké és a bányák ellátási központjaivá váltak. Csomagvonatok szállították az aranykeresőket és az ellátmányt a hegyekbe, és Kalifornia egyik első vasútja Arcatában épült, hogy a rakpartokról a város főterére szállítsa az árukat.
A bányászok és a korai telepesek azonban kisajátították vagy elpusztították azokat az erőforrásokat, amelyektől az őslakosság függött. A konfliktusok mészárlásokhoz, kormányzati erődök létesítéséhez és kényszerbetelepítésekhez vezettek. Ezek a gyakorlatok, valamint a betegségek behurcolása egyes törzseket teljesen elpusztítottak. Mások azonban megőrizték identitásukat és kultúrájuk számos aspektusát.
A faanyag, Humboldt “vörös aranya” hamarosan olyan értékes erőforrásnak bizonyult, mint az ásványi anyagok. Hatalmas mamutfenyők, némelyikük több mint 2000 éves és akár 300 láb magas is lehetett, Kalifornia északnyugati partvidékének keskeny ködös övében virágoztak. A fakivágás és a fafeldolgozás szinte azonnal megkezdődött, mivel a kisebb keleti fákhoz szokott favágók új technikákat és eszközöket fejlesztettek ki a hatalmas mamutfenyők kezelésére. A faipari vállalatok megszaporodtak, kiterjesztették tevékenységüket a szárazföld belseje felé, vasúti összeköttetéseket építettek, és a területet kis fakitermelő városokkal és ideiglenes táborokkal szórták tele.
A faanyag elszállításának szükségessége és a fa könnyű hozzáférhetősége ösztönözte a helyi hajóépítő ipart. A rák-, osztriga-, tengeri hal-, sőt bálnahalászat is jelentős iparággá nőtte ki magát. Humboldt, Shelter Cove és Trinidad hamarosan aktív halászflottáknak adott otthont. A zord partvidék világítótornyokat növesztett a hajózás védelmére, de a terület számos látványos roncs helyszíne maradt.
A föld maga és a terület mérsékelt éghajlata további értékes erőforrásoknak bizonyult. A világ számos részéből érkező földműveseket vonzották a Humboldt-öböl körüli gazdag talajok és számos folyófenék, míg a dombok jó legelőket biztosítottak. Az itt nevelt juhok kivételes gyapjút termeltek, és a tejipar is virágzott. A gyümölcstermesztés is sikeres volt, a terület különösen az almáról vált ismertté.
Humboldt városai nőttek, és a tehetősebb polgárok elegáns házakat építettek a helyi fából. A hegyeken átvezető utak nehézségei, valamint a tengeri utazás veszélyei és kényelmetlenségei miatt a terület meglehetősen elszigetelt maradt. A lakosokban kialakult a robosztus függetlenség attitűdje. A “mamutfenyőfüggöny” azonban a 20. század elején kezdett szétválni a vasúti összeköttetések kiépülésével, a Redwood Highway megépítésével és az autóhasználat elterjedésével. A turizmus gyorsan csatlakozott a fakitermeléshez és a halászathoz, mint fő iparághoz. A mamutfenyők megőrzésére irányuló mozgalmak helyi, állami és nemzeti parkok létrehozásához vezettek. Ez ugyan csökkentette a fakitermelésből származó nyereséget, de fellendítette a turizmust és megőrizte a veszélyeztetett fajokat. A terület természeti és építészeti szépsége, valamint Hollywood viszonylagos megközelíthetősége miatt Humboldt megye a némafilmek korszakától napjainkig számos film helyszínévé vált.
A több mint másfél évszázados változás ellenére Humboldt megye ma is hű maradt gyökereihez. Ez egy olyan terület, ahol az emberek és a természeti környezetük erősen függnek egymástól. Olyan hely, ahol sokan, akik ideális otthonra vágynak, még mindig felkiáltanak: “Heuréka!”