A térképész meghatározása

Mi a térképész?

A válasz erre a kérdésre nyilvánvalónak tűnhet. Miért is töltenénk hát egy egész rovatot a témával? Mert talán mégsem olyan egyértelmű.

Lássuk először, mit mondanak a szótárak. Az Oxford Dictionary of English app meghatározása szerint a kartográfus “olyan személy, aki térképeket rajzol vagy készít”. A Merriam-Webster online szótára szerint a kartográfus “az, aki térképeket készít”. A szintén online elérhető Cambridge Dictionary pedig azt állítja, hogy a kartográfus “valaki, aki térképeket készít vagy rajzol.”

Figyelemre méltó, hogy ezek a definíciók mind a készítésre és a rajzolásra összpontosítanak. Ez valószínűleg a papíralapú térképek készítésének elavult folyamatának köszönhető. Ez az előállítási lánc emberek egész sorát igényelte, akik mindegyike saját készségekkel rendelkezett. A térképész mellett például fotós és nyomdász is volt.

Érdekes, hogy a webes Dictionary.com azt írja, hogy a térképész “olyan személy, aki kartográfiával vagy térképek előállításával foglalkozik”. Ez bizonyára kiszélesíti a szó körét, de még mindig kissé homályos. Mit jelent pontosan az, hogy “részt vesz”?

Ez a kartográfusok között az 1980-as években zajló vitákra emlékeztet, amelyek arról folytak, hogy ki az igazi kartográfus – az a személy a rajzteremben, aki ténylegesen megrajzolja a térképet, vagy az akadémikus, aki leginkább koncepcionálisan vitatja meg a térképet? Akkoriban fiatal diákként a válasz elég egyértelmű volt számomra: mindkettő tagja volt a holland kartográfiai társaságnak, és mindketten ugyanazokat a tevékenységeket és megbeszéléseket folytatták az üléseken, így mindketten “igazi kartográfusnak” minősültek, mivel mindketten képzett kartográfusok voltak.

Amikor azonban az 1990-es években a számítógép teljesen beépült a térképek előállításába, csökkent a különböző mesterségekkel foglalkozó emberek száma (pl. a fotós és a nyomdász). Ekkorra már a térképész végezte az összes munkát. A térképész tehát olyasvalaki lett, aki rendelkezik azzal a tudással és készséggel, hogy térképeket tervezzen és készítsen egy adott közönség számára.

A számítógép integrálása gyakorlatilag minden munkafolyamatba néhány további hatást is gyakorolt a térképészetre. Hamarosan olyan emberek is képesek voltak térképeket készíteni, akik egyáltalán nem rendelkeztek térképészeti ismeretekkel. Gyakran a földrajz-alapú tudományágak kutatói voltak, akik a GIS-t használták az adataik térképeken való megjelenítéséhez. Számomra ezek az emberek nem kartográfusok, hanem inkább térképkészítők voltak, tekintve, hogy nem rendelkeztek professzionális kartográfiai képzéssel.

Az elmúlt évtizedekben a történelem egy kis csavarral megismételte önmagát. Az internet és a mobileszközök térhódítása a térképek készítésének és használatának óriási növekedését eredményezte. E térképek többsége a “hol van” és a “hogyan jutok el oda” típusba tartozik. A közösségi médiával és az információmegosztás növekvő szokásaival azonban megugrott az online térképészeti eszközökkel mashup-térképeket készítő emberek száma is.

Azzal lehetne érvelni, hogy a hivatásos kartográfus közösségnek nem kellene elleneznie, hogy több térkép legyen a világon. Ugyanakkor azonban nem minden térkép feltétlenül jó. Ez főként azért van így, mert egyrészt a térképkészítők képességei nem felelnek meg a követelményeknek, másrészt gyakran a szoftverek alapértelmezett beállításait használják, amelyek nem mindig a legpontosabb eredményt adják.

Hogyan képezhetik tehát a térképészek a térképkészítőket jobb térképkészítésre? Azzal, hogy mindannyiukat visszaküldik az iskolába, nem valószínű. Ennek ellenére az online, nyílt forráskódú oktatási modulok életképes lehetőségnek tűnnek. Az is hasznos lenne, ha a rendelkezésre álló szoftverek jobban leírnák az alapértelmezett beállításokat, és akár javaslatokat is adnának arra vonatkozóan, hogy a térképkészítés során milyen térképfajtákat vagy szimbológiát érdemes használni.

A térképészeknek emellett figyelniük kell a térképhasználókra is – azokra, akik valamilyen céllal használják a térképet. Olyan kérdéseket kell feltennünk magunknak, mint például: Valóban értik, amit látnak? Felfogják-e, hogyan működik ez a bizonyos típusú térkép? Értik-e, hogy a térképkészítő miért hozott bizonyos tervezési döntéseket? Az egyik megoldás az lehet, ha a térképekhez megjegyzéseket vagy olvasási utasításokat fűzünk az adatok további leírására.

Mivel a térképkészítés folyamata drasztikusan megváltozott az elmúlt évtizedekben, hogyan definiáljuk ma a térképész fogalmát? Azt mondanám, hogy a kartográfus olyan személy, aki kétségtelenül rendelkezik a térképek tervezéséhez és készítéséhez szükséges ismeretekkel és készségekkel, de aki a térképhasználókkal is együttműködik annak érdekében, hogy a térképei megfelelő használatba kerüljenek.