A Szigeti Róka Barátai: A sziget rókájáról

Santa Cruz-szigeti rókapár; fotó: Sz: Kevin Schaffer

Description: A szigeti róka (Urocyon littoralis) igen kis termetű. A szigeti róka összehasonlítása más állatokkal. 15-18%-kal kisebb, mint őse és legközelebbi rokona, a szürkeróka (Urocyon cineroargenteus). Szigeti róka mérete:

• A felnőttek általában 12-13 hüvelyk magasak, a fej tetejéig
• 23-27 hüvelyk hosszúak az orrtól a farok hegyéig
• súlya 2,5-6 font

Santa Catalina szigeti róka; fotó: CIC

A hímek valamivel nagyobbak, mint a nőstények. Színezete a szürkerókáéhoz hasonló: a fej tetején és a háton szürkésbarna, de a has, a nyak és a lábak mentén nagyobb mennyiségű rozsdaszínű vagy fahéjszínű, az orcák és a torok mentén pedig a mellkasig fehér. A farok tetején egy sötétebb fekete csík is található. Bővebben a színezetről és a változatosságról.
A szigetországi rókák genetikailag, valamint színezetükben, méretükben, pofaformájukban és farokhosszukban szigetről szigetre változnak. A hat kaliforniai Csatorna-szigeteken, ahol a szigetrókák előfordulnak, az egyes populációkat külön alfajnak tekintik.

1. San Miguel-szigeti róka (Urocyon littoralis littoralis) – jellemzően a második legnagyobb méretű, legrövidebb farokkal (átlagosan 15 csigolya)
2. Santa Rosa-szigeti róka (Urocyon littoralis santarosae) – átlagosan a leghosszabb fülű
3. Santa Cruz-szigeti róka (Urocyon littoralis santacruzae) – jellemzően a legkisebb méretű, legrövidebb lábak
4. Santa Catalina-szigeti róka (Urocyon littoralis catalinae) – jellemzően a legnagyobb méretű, leghosszabb farok
5. San Nicolas-szigeti róka (Urocyon littoralis dickeyi) – lehet világosabb színű, jellemzően a leghosszabb lábak, a legtöbb csont a farokban (átlagosan 22 csigolya)
6. San Clemente szigeti róka (Urocyon littoralis clementae)

Szigeti róka adatlap (pdf letöltése)
Hol élnek? A szigetrókák a Dél-Kalifornia partjainál található nyolc Csatorna-szigetből haton élnek, és sehol máshol a világon. Lásd: Élőhely
Mit esznek? A szigeti rókák mindenevők, növényeket és más állatokat egyaránt fogyasztanak. Nagy mennyiségben esznek rovarokat, néhány szigeti szarvasegeret, hüllőket és az őshonos növények gyümölcseit. Táplálékuk az évszakok szerint változik. Lásd a szigeti rókák étrendjéről szóló 2014-es kutatást.

Santa Cruz szigeti róka a fán; fotó: Kathy Van Slyke

Túlélési alkalmazkodás – A szigetrókák gyorsan tudnak futni a füves területeken és a hegyoldalakon, hogy zsákmányt ejtsenek. Mellső mancsaikat befelé tudják fordítani, ami segíti őket abban, hogy nagyon jó mászók legyenek. A szigetországi rókák felmásznak a fákra, hogy gyümölcsöt és madárfészkeket találjanak. Egyes szigetrókákat még kopasz sasfészkekbe is láttak már felmászni, hogy ott elejtett halakat zsákmányoljanak. Videó a szigetrókáról a kopasz sasfészekben. A szigetrókák nappal és éjszaka is jól látnak. Szaglásuk kiváló, ami segíti őket a táplálékkeresésben, más szigetrókák azonosításában és a területek közötti határok kijelölésében.

Viselkedés- A szigetrókák éjjel-nappal aktívak, de elsősorban szürkületkor keresnek táplálékot. Minden egyes szigetrókának van egy territóriuma, amelyet vizelettel és ürülékkel jelöl meg. A párok általában élethossziglan párosodnak, és a párosodott hímnek és nősténynek egymást átfedő területei vannak. A szigetrókák védik a területüket, és néha hallani lehet őket ugatni vagy csaholni a területükre érkező más rókákra. Lásd az ugató szigetrókáról készült videót. A territoriális viták súlyosak lehetnek, az ilyen vitákból származó sérülések közé tartozhatnak a letépett és letépett fülek, lábsérülések és akár halál is.
Képek két, egymással nem rokon felnőtt szigetrókák közötti interakcióról.

szigeti rókakölyök; fotó: Inge Rose, az NPS önkéntese

Szaporodás – A szigetrókák évente egyszer szaporodnak, és az egyetlen ismert kutyafaj, amely indukált peteérést mutat. A párok a tél végén jönnek össze, barlangot keresnek, és január és március között párosodnak. Általában egy-öt kölyök születik április végén. A kölykök száma a rendelkezésre álló erőforrásoktól függ. Aszályos években a kevesebb táplálék elérhetősége csökkentette a születő kölykök számát. Bizonyítékok vannak arra, hogy a déli szigeteken a szigetrókák az éghajlat felmelegedésével két hónappal korábban szaporodnak. A kölykök születéskor kicsik (két AA elem méretűek). Június elejéig az odúban maradnak, ahol a szülők gondoskodnak róluk. A nyár folyamán mindkét szülő megtanítja a kölyköket vadászni és élelmet keresni. A szigetrókakölykök gyorsan felnőnek. Lásd a kölykökről készült videót. Szeptemberben a legtöbb kölyök elindul, hogy saját területet keressen. A nőstény kölykök a szüleik területének közelében maradhatnak, míg a hím kölykök általában nagyobb távolságot tesznek meg, mielőtt saját területet alakítanának ki.
Kulcsfontosságú faj – A szigeti rókát “kulcsfajnak” tekintik, mivel nélküle a sziget ökoszisztémájában az élet természetes hálója kezd összeomlani. Más fajokra olyan negatív hatással lehet, hogy azok esetleg nem maradnak életben. A szigeti róka nélkül a szigeti szarvasegerek kezdik túlfogyasztani a növényi erőforrásokat, ami populációrobbanáshoz és éhínséghez vezet, ami a populáció összeomlását okozza. Amikor a szigeti szarvasegér-populációk magasak, az egerek hajlamosak az alacsonyan fészkelő madarak tojásait zsákmányolni. A szigeti róka nélkül a szigeti foltos borzok populációja növekszik. A foltos borzok ezután a szigeteken fészkelő, veszélyeztetett tengeri madarakra vadásznak. Számos őshonos szigetnövény, mint például a Catalina cseresznye, a toyon és a manzanita, a szigeti rókára támaszkodik, hogy lenyelje, majd szétszórja magvait. Magok a rókaürülékben. A rovarok és a madárpopulációk a szigeti róka által újra elvetett növényektől függenek. A Csatorna-szigeteket körülvevő hínárerdők hasznát veszik az egészséges növényközösségeknek, amelyek csökkentik az eróziót és az iszapos lefolyást a szigetekről. Az egészséges hínárerdők számos fontos hal- és rákfajnak nyújtanak táplálékot, amelyek a kopasz sasok és az emberek számára is hasznosak. Még a tengeri ökoszisztéma is profitál a szigeti rókából.

Hogyan kerültek a rókák a Csatorna-szigetekre? Ez a kis rókafaj nem mindig élt a Csatorna-szigeteken. Hogy őseik hogyan érkeztek a szigetekre, azt jelenleg kutatják a kutatók. A szigeti rókák eredetére vonatkozó két elmélet. A 2015-ös mitokondriális DNS-adatok rövid evolúciós időszakra utalnak.
Miért veszélyeztetett a szigeti róka? A szigetrókákat négy szigeten az Egyesült Államokban veszélyeztetett fajnak tekintették: San Miguel, Santa Rosa, Santa Cruz és Santa Catalina szigeteken 2004-től 2016-ig. 2016 augusztusában az USFWS hivatalosan törölte a szigetrókákat a veszélyeztetett fajok listájáról. Kalifornia állam továbbra is veszélyeztetett fajnak tekinti az összes szigeti rókát.
Veszélyeztetett faj a Santa Catalina-szigeten – A Santa Catalina-szigeten élő szigeti rókák akkor váltak veszélyeztetetté, amikor 1998-ban egy vadon élő észak-amerikai mosómedve véletlenül egy hajón szállítottak és megszökött a szigetre. A Canine distemper vírus, egy halálos kutyabetegség, erről a mosómedvéről terjedt át a Catalina-szigeti rókákra. 2000-re a Catalina populáció közel 90%-a elpusztult a szopornyica vírusban. Betegség a szigeteken.
Egy egyensúlyát vesztett ökoszisztéma az északi szigeteken – Az 1990-es évek közepén a San Miguel, Santa Rosa és Santa Cruz északi szigetek biológusai a szigeti rókaállomány csökkenését kezdték észrevenni. 2000-re az északi populációk a kihalás felé zuhantak:

sas a Santa Cruz-szigeten; fotó: Peter Sharpe

Ez a gyors populációcsökkenés az ökoszisztéma egyensúlyának felborulására vezethető vissza. A szigetróka a szigeteken őshonos legnagyobb emlős; ez a legnagyobb szárazföldi ragadozó. Nem tudta, hogyan védekezzen, amikor egy új ragadozó érkezett az északi szigetekre.
Történelmileg kopasz sasok is éltek az északi szigeteken és a Santa Catalina-szigeten. Ez a nagytestű ragadozómadár a halak és tengeri madarak fogyasztására specializálódott, és nem zsákmányolta a szigeti rókát. Mint territoriális madár, megakadályozta, hogy más sasok fészkeljenek a szigeteken.
A második világháború után a DDT nevű kémiai rovarölő szer széles körű használatával ez a méreganyag bekerült a helyi vízgyűjtőkbe és a tengeri környezetbe. A DDT hatására a sasok vékony héjú tojásokat raknak, amelyek összetörtek a keltető szülő alatt. A DDT és a kopasz sas. Az 1960-as évekre már nem voltak kopasz sasok a Csatorna-szigeteken.
A szigeteken a nagyüzemi állattartás növényevő állatokat vezetett be: kecskéket, juhokat, sertéseket, valamint vadászatra szánt szarvasokat és jávorszarvasokat. Ezek az állatok felfalták az őshonos növényeket, amelyektől a szigeti róka függött. A haszonállattartás csak korlátozott sikerrel járt a szigeteken, és a háziállatok elvadultak vagy elvadultak. A fiatal sertések, kecskék és szarvasok mind potenciális táplálékforrást jelentettek egy másik nagytestű ragadozó madár számára. Miután az 1970-es években betiltották a DDT-t, és az ökoszisztémák kezdtek helyreállni, az aranysasok kiköltöztek a Csatorna északi szigeteire, hogy zsákmányul ejtsék a betelepített állatokat és végül a szigeti rókát. 1994 és 2000 között az aranysas ragadozása a szigeti rókákon rendkívüli mértékű volt. Az aranysas a kihalás szélére sodorta a szigetrókát.

Védelmi erőfeszítések – A Channel Islands National Park, a Nature Conservancy és a Catalina Island Conservancy földterület-kezelőinek, a kormányzati ügynökségeknek, valamint állami és magánszervezeteknek a gyors reagálása megmentette a négy veszélyeztetett szigetrókapopulációt a kihalástól. Milyen védelmi lépéseket tettek?

• Az első intézkedés az volt, hogy a túlélő szigetrókákat az egyes szigeteken lévő, fogságban tartott tenyésztő létesítményekbe vitték. A fogságban történő tenyésztés mentette meg ezeket a populációkat. Ahogy a szigeti rókát fenyegető veszélyeket megszüntették, az egyes állatokat szabadon engedték. 2008 novemberében a fogságban történő tenyésztés véget ért, és minden egészséges szigetrókát visszatelepítettek a vadonba. M67 Kibocsátás
• Több mint 40 aranysast fogtak be és telepítettek át Észak-Kaliforniába.
• Kopasz sasokat telepítettek vissza a Csatorna-szigetekre, és 2006 óta ismét természetes módon szaporodnak a szigeteken. A jelenlegi populációjuk körülbelül 60 egyedet számlál.
• A vaddisznókat, disznókat és juhokat, valamint a betelepített öszvérszarvasokat és jávorszarvasokat eltávolították a Csatorna-szigetek északi részéről. Az elvadult macskákat a San Nicolas-szigetről egy San Diego melletti menedékhelyre telepítették át. A Santa Catalina-szigeten a betelepített bölények számát kezelik.
• A betelepített növényfajokat eltávolítják a szigetekről, az őshonos növényeket pedig visszatelepítik. Invazív növények eltávolítása Santa Cruz szigetén.
• A szigeti rókákat azonosító mikrochipekkel és rádiós nyomkövető nyakörvekkel figyelik, beoltják őket szopornyica- és veszettségvírus ellen, évente megszámolják őket és egészségügyi vizsgálatokat végeznek rajtuk.
• A szigeti rókákról és az etetésük mellőzésének fontosságáról élelmiszertárolók és táblák tájékoztatják a sziget látogatóit.
• A Santa Catalina-szigeten a nyitott szemetesek veszélyt jelentenek a helyreálló állományra. A szigeti rókák csapdába esnek a kukákban, és a nyitott kukákban lévő élelem vonzása arra ösztönzi őket, hogy gyakrabban keljenek át az utakon, ami növeli az autók által elgázoltak számát. Róka-mentő kukák a Catalina-szigeten
• A reprezentatív szigeti rókákat több létesítményben is gondozzák. Hol láthatok szigetrókát?

San Clemente szigeti róka; fotó: Paul Bronstein

Mi a jelenlegi helyzet? 2016 augusztusában a veszélyeztetett fajokról szóló törvény alapján veszélyeztetettként nyilvántartott szigetrókapopuláció nem létezik. A négy veszélyeztetett szigetrókapopuláció helyreállt és stabil. 2017-ben Santa Rosa, Santa Cruz és Santa Catalina volt a legmagasabb dokumentált populáció a feljegyzések szerint. A szárazság azonban továbbra is hatással van a szigeti rókákra. Az erdőtüzek most nagyobb veszélyt jelentenek a szigeteken. A növekvő paraziták, különösen a kullancsok és a kullancsok által terjesztett betegségek új veszélyt jelentenek a szigeti rókákra és az emberi egészségre. Lásd a 2017/2018-as állapotról szóló összefoglalót.
A szigetenként letölthető jelentés Szigeti rókák 2018-as frissítése.
Lásd Tim Coonan nemzeti parki biológus 2013-as előadását, amely általános információkat tartalmaz a szigeti rókák 1994-2000 közötti történelmi visszaszorulásáról.
Míg 2017-ben a megnövekedett csapadékmennyiség fellendülést okozott a szigetrókakölykök és túlélésük tekintetében, a 2018-ban folytatódó alacsony csapadékmennyiség további kihívást jelenthet a szigetrókák számára, és a túlélők számának csökkenését okozhatja 2018-ban.
A San Miguel-szigeti populáció helyreálltnak tekinthető, de a szárazság hatása és egy új parazita a 2015-ös magas populációs szinthez képest csökkenést okozott. Lásd a 2015/2016-os állapotfelmérést. A földterület-kezelők továbbra is figyelemmel kísérik a populációkat, figyelik a behurcolt betegségeket és értékelik a többéves aszály hatását. Az amerikai haditengerészet által kezelt két szigeten – San Clemente és San Nicolas – élő szigetrókák soha nem szerepeltek a szövetségi veszélyeztetett fajok listáján. A San Nicolas-i populáció 2013-2014-ben váratlanul visszaesett. A populáció stabilizálódott, és most úgy vélik, hogy a csökkenés fő oka a táplálékforrásokra gyakorolt aszályos hatások voltak.
Források: