Klasszikus színészet
A beszélő filmek kialakulása előtt a színészek elsősorban a színházak színpadán tanulták és gyakorolták mesterségüket. A színpadi színészi játék túlságosan drámai gesztusokat, eltúlzott akciókat és lassú, elnyújtott beszédet igényelt, hogy elérje a színház hátsó soraiban ülő közönséget. A beszélő filmek megjelenésével az 1920-as évek végén ez a fajta túljátszás kezdte elveszíteni népszerűségét, és átalakult az úgynevezett klasszikus színjátszássá. A shakespeare-i színjátszásban gyökerező klasszikus színjátszás akcióorientált, és arra törekszik, hogy ne térjen el a forgatókönyv dialógusaitól. Ez a színházi színpadi produkciókhoz használt jogi nyelvezetből ered, amely kimondja, hogy az előadásnak úgy kell lennie, ahogyan meg van írva, vagy egyáltalán nem – az ad libbing nem megengedett. A klasszikus színészek az író szavainak elemzésével és a szavak életre keltéséhez szükséges cselekvésekkel keltik életre a karaktert. Néhány híres színész, akit a klasszikus színészetben képeztek ki: Richard Attenborough, Alan Bates, Richard Burton, Bette Davis, William Shatner és Patrick Stewart.
Modern színészet
A modern színészi technikák Konstantin Sztanyiszlavszkij orosz színésztől és rendezőtől származnak, aki a Moszkvai Művész Színház vezéralakja volt. Az 1900-as évek elején kezdett el kidolgozni egy olyan színészi stílust, amely arra szólította fel a színészeket, hogy előadás közben hiteles érzelmeket éljenek át, saját élettapasztalataikból merítve. Ennek a színészi folyamatnak része volt, hogy a színészeket a karakterük motivációinak feltárására ösztönözte, innen ered a “Mi az én indítékom?” sor. Ez a fajta színjátszás Sztanyiszlavszkij-módszer vagy “Method Acting” néven vált ismertté. Laurence Olivier és John Gielgud a Sztanyiszlavszkij-rendszer gyakorlói voltak.
A módszeres színjátszás eljut az Egyesült Államokba – Lee Strasburg és Stella Adler
A húszas évek elején a Moszkvai Művész Színház világkörüli turnéra indult. A társulat több tagja az Egyesült Államokban maradt, és Lee Strasburgot és Stella Adlert oktatta, akik később saját színésziskolákat alapítottak. Lee Strasburg módszeres színészi játékának változata szerint a színésznek a múltbéli élményeket, az “érzéki emlékezetet” kellett felidéznie, hogy valósághű érzelmeket hozzon az előadásba. Olyan híres színészek tanultak Lee Strasburgtól, mint James Dean, Al Pacino, Paul Newman és Dustin Hoffman. Színésziskolájában, ahol a mai napig tanítják a technikáit, Angelina Jolie, Scarlett Johansson és Steve Buscemi is öregdiákként végzett.
Stella Adler módszertani színészi változata lehetővé tette a színész számára, hogy a képzeletét használva valósághű érzelmeket hozzon az előadásba. Stella még Párizsba is elutazott, hogy találkozzon Constantin Stanislavskival, aki elárulta neki, hogy eltávolodott az “érzéki emlékezéstől”, és elfogadta a képzeletbeli motiváció használatát. Olyan híres színészek tanultak Stella Adlertől, mint Marlon Brando, Robert DeNiro és Harvey Keitel. További színészek, akik Adler technikáit használják, többek között Judd Nelson, Martin Sheen, Anthony Quinn, Salma Hayek, Mark Ruffalo és Christopher Guest. A method acting többek között azért volt olyan népszerű, mert tökéletesen alkalmas volt a nagyvászonra, ahol egy szemöldök felhúzása – a vásznon sokszorosára nagyítva – képes volt szívből jövő érzelmeket kiváltani a nézőkből. Mint egy családfán, Constantin Sztanyiszlavszkijnak is sok tanítványa volt, köztük Sanford Meisner és Mihail Csekov.
A Meisner-technika
A Meisner-színészi technika azt hirdette, hogy az állandó ismétlés olyan tudattalan ösztönökhöz vezethet, amelyek az előadásban igazságtartalmat tárnak fel. A Meisner-színészi technikát alkalmazó híres színészek közé tartozik Amy Schumer, Diane Keaton, Grace Kelly, James Gandolfini és Robert Duvall.
A Csekov-technika
A Csekov-színészi technikában a színészek olyan gesztusokat tanultak, amelyek egyetemes pszichológiai jelentést közvetítettek. A Csekov-színészi technikát alkalmazó híres színészek közé tartozik Clint Eastwood, Patricia Neal, Johnny Depp, Helen Hunt és Jack Nicholson. Amire minden módszertani színészi technika törekszik, az az, hogy a karaktert életre keltse azáltal, hogy a karakter életét éli. A metodikus színjátszás a jelenet körülményeit hangsúlyozza, és megköveteli a színésztől, hogy a körülményekhez kapcsolódó cselekvéseket azonosítsa és hajtsa végre. A különböző Method Acting technikák aszerint változnak, hogy a színész hogyan találja meg ezeket a körülményeket. A metódusszínészek gyakran a végletekig elmennek a karakter megélésében, miközben a szerepükre készülnek. Robert DeNiro híres arról, hogy heteken át napi 12 órán át taxizott, miközben Travis Bickle szerepére készült a Taxisofőrben. Mivel annyira beleélte magát a karakterébe, számos szövegét ad libbingelte, köztük a híres tükörjelenetben a “Hozzám beszélsz?”-t.
A nap végén a színészet néhány egyszerű dologra egyszerűsödik: tudd a szövegedet, értsd meg, hogy milyen környezetben játszódik a jelenet, ismerd a jegyeidet, és adj egy realisztikus, a karakteredhez hű alakítást. Az első kettő a forgatókönyv elolvasásának eredménye. A harmadikat a rendező és az operatőr határozza meg. A negyedik az, ahol a színészi technika a legértékesebb, különösen a közelképekben, ahol a színész gyakran egyedül játszik. Sikeres színésznek lenni azt jelenti, hogy el tudod hitetni a közönséggel a karakteredet. Láttál már olyan filmet, ahol szinte az egész film alatt nem jöttél rá, hogy ki játssza a szerepet, pedig láttad már más szerepekben? Ez a színészet dióhéjban.