Veszélyes jövevény sodródott nemrég Dél-Kalifornia partjaira. A látogató, aki valószínűleg kimerült a fagyos vízben való ide-oda hánykolódástól, idegen volt a földünkön. Zavart és óvatosságot keltett azokban, akik rátaláltak. Ki volt ez a különös idegen?
Egy pihenő sárgahasú tengeri kígyó, Hydrophis platurus. Fotó: William C. Flaxington.
Ez egy sárgahasú tengeri kígyó, Hydrophis platurus volt, amelyet messze az általa kedvelt melegebb vizektől szállítottak. Ez az egyetlen kígyó nagy hírverést váltott ki, mivel egyike volt annak a maroknyi példánynak, amely 1961 óta egy kaliforniai tengerpartra érkezett. Sok újságíró az El Niño felmelegedő vizeiről beszélt, a kígyó ilyen messze északon való partra vetődésének valószínű okáról, és helyesen írták le, hogy a kígyó nagyon mérgező.
De senki sem foglalkozott azzal a kérdéssel, ami valószínűleg sokak fejében ott motoszkált: mennyire veszélyes ez a kígyó pontosan, és mi történne, ha megharapna?
Válaszolok erre a kérdésre véres részletességgel, majd elmagyarázom, miért nem történne meg valószínűleg soha.
Szóval mi történik, ha a sárgahasú tengeri kígyó mérge elkezd az ereidben folyni? A korai tünetek az influenzához hasonlítanak; hányingered lesz, fájhat a fejed, és izzadni fogsz. A testedben a kígyó neurotoxikus mérge elkezdi leállítani az idegrendszeredet.
A sárgahasú tengeri kígyó mérge egy kavargó fehérjekoktélt tartalmaz. A legfontosabb fehérjék ebben a pörköltben a pelamis méreganyagok. A pelamis toxinok kikapcsolják az idegrendszeredet azáltal, hogy kötődnek az idegsejtekhez és megkövezik az elektromos jeleiket, ami blokkolja az idegek és az izmok közötti kommunikációt. Ha lefagyasztja ezeket az idegsejteket, bénulás következik.
A szemhéjaid lecsüngnek, az izmaid fájdalmassá válnak, és a tested elkezd leállni. Ha a méreg eljut a szívedig vagy a rekeszizomig, szívmegállásban vagy fulladásban halsz meg. Ha sikerül elég sokáig életben maradnod, a vázizomzatod lebomlik, és a melléktermékek a véráramba szivárognak, ami túlterheli és megöli a veséidet. Talán megéri, hogy vért pisiljen.
De ez valószínűleg soha nem fog megtörténni. De miért?
A sárgahasú tengeri kígyó szó szerint és átvitt értelemben is sárgahasú. Gyönyörű banánsárga pikkelyei vannak az alján. És félénk is. Mint sok tengeri kígyó, a Hydrophis platurus is tétován harap, és csak akkor csap le, ha bántalmazzák.
Egy durva méregszállító rendszerrel is rendelkezik. Nem minden kígyó harap ugyanúgy. Némelyikük hátsófogú: agyaraik a szájuk hátsó része felé ülnek, és lényegében a rendes kígyófogak üreges változatai. Nem injekcióznak, hanem nyáladzanak. A mérgezéshez ezeknek a kígyóknak össze kell szorítaniuk és rágniuk kell. Képzeld el, hogy a nyálad mérgező. Ha hátsó agyarad lenne, akkor harapnod kellene, rágnod, hogy felnyiss egy sebet, és nyáladat a sebbe csorgatnád, hogy megmérgezz valakit. Mint mondtam, ez durva.
Más kígyóknak, mint például a Russel-vipera, sokkal kifinomultabb rendszerük van. A Russel viperáknak, mint minden viperának, állítható agyaraik vannak, amik a szájuk elején ülnek hüvelyben. Amikor lecsapnak, az agyarak kinyílnak, és majdnem teljesen ki tudnak nyúlni, mint egy pár kinyúló injekciós tű. A mozdulat inkább szúrás, mint harapás.
A sárgahasú tengeri kígyó valahol e kettő között helyezkedik el. Az agyaraik az állkapcsukban vannak rögzítve, így durván kell kapaszkodniuk és rágniuk. Emellett a szájuk elülső része felé helyezkednek el, mint a viperánál. De az agyaraik kicsik, így még ha a kígyó bele is mélyeszti őket a bőrbe, csak kis mennyiségű méreg jut be, ha egyáltalán jut belőlük.
Hogyan viszonyul a sárgahasú tengeri kígyó a világ többi mérges kígyójához? Ez attól függ, hogyan akarsz meghalni. Mit szólsz a nekrózishoz (lényegében zombifikációhoz), ahol a sejtpusztító méreg addig oldja a szöveteidet, amíg azok le nem csúsznak a csontokról? Akkor az afrikai puffadder a te kígyód. Mit szólnál a visszafordíthatatlan vaksághoz? Ne kezdj bámészkodási versenybe a köpködő kobrákkal. Hogy melyik méreg a rosszabb, az csak a méreg kiválasztásán múlik.
Bár a sárgahasú tengeri kígyó mérge valóban erős, ne feledje, hogy a harapás valószínűtlen, és még ha a kígyó meg is ragadná, a törékeny idegek valószínűleg alig vagy egyáltalán nem látnák a mérget.