Cincinnati Reds Hall of Fame outfielder és most kisebb ligák teljesítményért felelős igazgatója Eric Davis. (Fotó: J. Meric/Getty Images)
Jim Walker
[email protected]
“A tündérmesék valóra válhatnak, megtörténhetnek veled, ha fiatal a szíved.”
Kétséges, hogy egy 12 éves fiú 1974-ben Dél-Los Angelesben Frank Sinatra rajongója volt, és ezt tette kedvenc dalává.
De Eric Davis számára, aki 12 évesen mindig is arról álmodott, hogy az NBA-ben játszik, ez egy tündérmese volt, amelyről azt hitte, hogy valóra válik.
És Davis egyik álma valóban valóra vált, amikor a Cincinnati Reds játékosa lett. Sőt, az egykori nagyszerű Major League-játékos most fiatal gyerekeknek segít megvalósítani az álmaikat.
Davis 12. éve a Reds speciális asszisztense a játékosok teljesítményéért, és hosszú játékos pályafutása révén tud valamit arról, hogyan kell segíteni a játékosoknak javítani a teljesítményükön, hogy az álmaik ne csak egy tündérmese legyenek.
“Konkrétan felügyelem, hogyan teljesítenek a játékosok, miért teljesítenek jól vagy rosszul, és milyen módon teszik ezt. Biztosítom, hogy az edzőink mindent megadnak nekik, amire szükségük van, és hogy a kommunikáció ott legyen, ahol lennie kell.” – mondta Davis.
“A gyerekeknek sok mindenre van szükségük, és az én feladatom, hogy biztosítsam, hogy ezt az egész szervezetben megkapják, a major ligától a minor ligákig. És csak a lehető legjobb helyzetbe hozni őket, hogy a legjobb esélyt adjam nekik az álmaik megvalósítására.”
Davis olyan gyerekjátékokon nőtt fel, mint a run down, vagy ahol csak duplákat lehet ütni, vagy a másik irányba kell ütni a labdát, mert kevés játékos állt rendelkezésre azokon a napokon, amikor ő a játszótéren kosarazott és az eredeti álmáért dolgozott.
És még jó, hogy Davis kihasználta minden atletikus képességét, hogy több sportágban is játszhasson, és további álmokat teremtsen.
Az álma, hogy az NBA-ben játsszon, balra fordult, amikor a Reds kiválasztotta őt az 1980-as Major League Baseball draft nyolcadik körében – a 200. helyen -. Közeli barátját, Darryl Strawberryt a New York Mets draftolta elsőként.
A férfi, akit később Eric the Red néven ismertek meg, a John C. Fremont High Schoolban 29 pontot és 10 asszisztot átlagolt meccsenként. Amikor azonban elérkezett a baseballszezon, ő ütött. 635-öt 50 lopott bázissal 15 mérkőzésen.
Nem érdekelte, hogy főiskolára járjon, az új álom a major ligába kerülést váltotta, és ez 1984. május 19-én valósággá vált, amikor a 21 éves újonc bemutatkozott a nagy ligában a Redsnél.
Davis ugrásszerűen indította el Cincinnatit az 1990-es World Series bajnoki címéig, amikor a Reds nem csak azzal döbbentette meg a sportvilágot, hogy nem csak megnyerte a bajnokságot, hanem lesöpörte az erősen esélyes Oakland A’s-t, amelyet a híres Bash Brothers Mark McGwire és Jose Canseco vezetett.
A cincinnati első meccs első inningjében az A’s starter Dave Stewart hat meccses győzelmi szériával lépett pályára az utószezonban, és 22-11-re állt az alapszakaszban, ami zsinórban a negyedik 20 győztes szezonja volt.
Billy Hatcher szinglit ütött, Davis pedig egy két futásos homerrel gyorsan 2-0-ra vezetett, és a Reds 7-0-ra nyert.
“Az a vicces, hogy egy évvel korábban Dave Stewart ellen játszottam az All-Star játékban, és volt egy emberünk, és ő dobott nekem egy gyors labdát az első dobásnál, én pedig fogtam, ő pedig dobott nekem négy spárgát és sétáltatott. Ránéztem (hitetlenkedve), és azt mondtam: “Ugyan már Stews, ez az All-Star Game, és te spárgákat dobsz nekem?” – mondta Davis.
“Szóval, valahogy ez járt a fejemben, mert ez majdnem ugyanaz a helyzet volt, két outtal és egy futóval. Arra gondoltam, hogy ha dob nekem egy első dobás gyors labdát, akkor most nem fogadom el, mert a végén négy splitet fog dobni nekem, és sétálni fogok. És az első dobás, amit dobott, majdnem olyan volt, mintha lelassult volna. Mintha minden lelassult volna. Arra a pillanatra készültem, és amikor ezt megtette, már csak az volt a kérdés, hogy mennyire, nem pedig az, hogy kint lesz-e.”
A Reds megnyerte a következő két meccset 5-4-re és 8-3-ra, de a 4. meccsen elvesztették Billy Hatchert az első inningben, amikor egy dobás elütötte és eltörte a kezét, Davis pedig egy vesezúzódással ment ki, amikor egy labdáért ugrott a kinti pályán.
A Reds a nyolcadik inningben felállt és 2-1-re győzött Jose Rijo kiváló dobása mögött, a Nasty Boy Randy Myers pedig az utolsó két outot szerezte meg a mentésért.
Davis és a Reds többi játékosa arról beszélt, hogy a szezonban az első helyen végeztek, beleértve a kilenc győzelmet zsinórban a szezon elején. És minden játékos azt mondta, hogy a siker egyik kulcsa az volt, hogy a csapat mennyire jól összeforrt.
“Igazán összetartó csapat voltunk, és ennek az az oka, hogy mindannyiunkat a Reds draftolt. Én és (Tom) Browning a kiskorúaknál játszottunk a Double A-ban, aztán Barry (Larkin) és Joe (Oliver) és Sabe (Chris Sabo) és mindezek a srácok mögé kerültek. Ha megnézed a játékoskeretünket, akkor az saját nevelésű volt” – mondta Davis.
“Volt (Rob) Dibble, így elcseréltük Johnny Francót, aki egy óriási closer volt a Metsnél, és megszereztük Randy Myers-t, és volt (Norm) Charlton. Paul O’Neill-lel játszottam együtt. Ez volt a bajtársiasságunk, amikor három vagy négy évig végigjártuk az oktató ligát. Ezt Pete Rose hozta össze.”
Rose 1984-ben vette át a Reds menedzseri posztját, amely a nyolcvanas évek elején folyamatosan az utolsó helyen állt. A Reds öt vagy Rose hat menedzseri szezonjában a második helyen végzett, és a szezonon kívüli lépések bebetonozták azt, amire a csapatnak szüksége volt.
De Rose-t bűnösnek találták, mert fogadott a csapatára, és 1989-ben eltiltották a baseballtól. Lou Piniella 1990-ben vette át az irányítást, és dicsérték a munkáját. Davis szerint Piniella jó menedzser volt, de szerinte Rose-ról igazságtalanul megfeledkeztek.
“(Rose-nak) sokkal több elismerést kellett volna kapnia, mert ő hozott össze minket. Igazán nagyot alkotott a fiatalságban. Én 21 évesen kerültem a nagy ligákba. Aztán látod ’86-ban Tracy Jonest, Kal Danielst, Paul O’Neillt. Öt újoncot vitt magával, így ő kezdte el azt a folyamatot, hogy major ligások legyünk” – mondta Davis.
“És amikor odaértünk, a tavaszi felkészülésben lockout volt, és csak 10 meccset játszhattunk. A legelső meccsünk volt, amikor először nyitottunk idegenben, és Barry Larkin a 10. inningben egy bázisra töltött triplát ütött, és megnyertük az első kilenc meccsünket, és minden akadémikus volt. Varázslatos pillanat volt.”
A két méter magas és mindössze 165 kilós Davis gyakran megsérült. Az 1990-es szezonban 127 mérkőzésen játszott, de 24 hazafutást, 86 RBI-t, 21 lopott bázist és .260-as ütésátlagot ért el.
Az 1991-es szezon nagy részében sérült volt, és csak 89 mérkőzésen játszott. 1992-ben a Dodgershez került, akik az 1993-as szezonban Detroitba cserélték.
Davis 1996-ban visszatért a Cincinnatihez, ahol 26 hazafutást és 83 futást ért el, miközben .287-et ütött és 21 meccset lopott. Ray Knight menedzser és Davis azonban nem jöttek ki egymással, és a Reds elküldte őt Baltimore-ba.
Davis 1997-ben vastagbélrákkal küzdött, de szeptemberben, még a kezelés alatt visszatért a csapathoz, és azon dolgozott, hogy megpróbálja visszanyerni a formáját. Az AL bajnoki sorozatban Davis egy győztes hazafutást ütött.
A szezon után Davis megkapta a Roberto Clemente-díjat. 1998-ban visszatért az Orioleshoz, és 28 hazafutás mellett .327-et ütött – a negyedik legjobbat az AL-ben -, és volt egy 30 meccses ütőszériája.
A következő három szezonja azonban újabb sérülésekkel telt, és a 2001-es szezon után visszavonult.
Davis 17 szezont játszott, amelybe a Dodgers, a Tigers, az Orioles, a St. Louis Cardinals és a San Francisco Giants mellett a Redsnél töltött két szezonja is beletartozott.
Davis .269-es ütőszámot ért el 1430 karrierütéssel. Volt 282 hazafutása, 934 szerzett labdája, 239 duplája, 26 triplája, .359-es on-base százaléka és .482-es slugging százaléka.
A Davis kiváló védőjátékos volt .984-es mezőnymutatóval, emellett kiváló sebességgel rendelkezett és 349 bázist lopott karrierje során.
Davis volt az első Reds játékos a 30-30-as klubban, amikor 1987-ben, a Redsnél töltött második időszakában 37 hazafutást ütött és 50 bázist lopott.
A Redsnél csak Barry Larkin (33-36) 1996-ban és Brandon Phillips (30-32) 2007-ben teljesítette ezt a bravúrt. 2005-ben bekerült a Reds Hírességek Csarnokába abban az osztályban, amelyben csapattársa, Jose Rijo is helyet kapott.
A Reds outfieldere, Paul O’Neill az 1990-es szezon kulcsjátékosa volt. Azt mondta, Davis volt “a legjobb ütő, a legjobb futó, a legjobb outfielder, a legjobb minden, amit valaha láttam.”
A most 57 éves Davis azt mondta, hogy soha nincs ideje reflektálni a karrierjére, a sikereire és a hibáira, amikor játszik. Most van ideje arra, hogy időnként elgondolkodjon a karrierjén, különösen most, hogy a Reds az 1990-es világbajnoki szezon 30. évfordulóját ünnepli.
“A sportban az a lényeg, hogy a pillanatok olyan gyorsan jönnek, és mielőtt észrevennéd, már el is tűnsz. Nehéz felfogni, hogy 30 évvel ezelőtt megnyertük a World Series-t” – mondta Davis.
“A holtszezon rövidebb, és mielőtt észrevennéd, máris itt a következő év. Nincs időd élvezni. Most, hogy visszavonultam, más szerepkörben vagyok, és lehetőségem van élvezni sok mindent, amit elértem, a csapat sikereit és az egyéni sikereimet, mert amikor még mindig játszol, erre nincs időd, mert minden évben bizonyítanod kell.”
És azzal, hogy minden évben bizonyított, Eric Davis képes volt Pinokkiót igazi fiúvá változtatni.