Mielőtt a baseball leállt a koronavírus-járvány miatt, a hír, hogy Chris Sale ásznak könyökproblémái vannak, már beárnyékolta a Boston Red Sox tavaszi edzését. A leállás után ő és a csapat úgy döntött, hogy Tommy John műtétre van szüksége, amin a válság okozta 11 napos csúszás után március 31-én átesett.
Hét héttel később Sale felépül, és a Red Soxnál folytatja pályafutását a dombon, amit a karcsú, 180 centis balkezes 2010-ben a Chicago White Sox első körös draftoltjaként kezdett el. Az ESPN Marly Riverával beszélgetett a könyökének rehabilitációjáról, az online dobómechanikai “szakértőkről”, az Astros elleni 2017-es postseasonbeli vereségről, a Red Sox menedzserének, Alex Corának az MLB általi felfüggesztéséről és arról, hogy lesz-e baseball 2020-ban.
Mi volt az utolsó dolog, ami eszedbe jutott, amikor közvetlenül a műtét előtt kidobtak?
Chris Sale: Nem igazán emlékszem, mi volt az utolsó gondolatom, mielőtt elaltattak, mert a születésnapomon volt a műtét. Teljesen más szemszögből néztem az egészet, mint a legtöbb ember. Sokan azt gondolták, hogy a Tommy John műtétem olyan volt, mint egy nagy “Ó, ember, ez nagy szívás”. És bizonyos értelemben az is, mert kihagyok egy kis időt. Nem játszhatok baseballt, és valaki másnak kell elvégeznie a munkámat. Ez a része szívás.
De személyes szempontból már nem próbálom kitalálni, hogy mi a baj velem. Olyan, mintha “OK, itt a vége annak a sok szarságnak, amin keresztülmentél pár évig”. Ez egy új kezdet számomra. A műtét nélkül nem lennék képes produktívan baseballozni. Baseball játékos vagyok, mi lehet jobb, mint egy vadonatúj könyököt kapni a születésnapomra?
A karriered elején sokan azt feltételezték, hogy előbb-utóbb össze fogsz omlani, mert Randy Johnsonhoz hasonlóan te is sikert arattál egy szokatlan szállítással és egy atipikus testalkattal. Ez nyomasztott téged, hogy az emberek azt mondták, hogy ez a fickó nem fog kitartani, mert a mechanikája nem megfelelő, mert túl sovány?
Sale: Ez olyasmi volt, ami miatt soha nem aggódtam, mert mindazok az emberek, akikben megbíztam magam körül. Don Cooper, a chicagói dobóedzőm, ő volt a legjobb számomra a pályafutásom kezdetén. Mindig nagyra fogom értékelni a kapcsolatunkat, és azt, amit értem tett. Valószínűleg ő volt a leghangosabb szószólóm mindezzel szemben. Azt mondta: “Nem értem, miről beszélnek ezek az emberek. Amíg nagyon jól ismétled az átadásodat, és minden pontot eltalálsz, amikor kell, nem fogok változtatni rajta, mert működik.”
Kilenc évig tartott, és még azelőtt is, mert az egyetemen is így dobtam. Még az edzőmet is megkérdeztem Bostonban. Egy nap ott ültem, és ott volt körülöttem pár srác, és néztük a tévét, és azt mutatták, hogy mindenhol elrontottam a könyökömet. Azt mondtam: “Lenne egy őszinte kérdésem hozzátok, nekik van igazuk, vagy nekem van igazam? Mert nem tudom. Ez lesz a 11. szezonom, de a 10. teljes évem a nagy ligában. Összeomlottam, ahogy mondták, vagy túléltem azt, amire ők gondoltak? Ha azt mondanád valakinek 2010-ben, hogy ezt a srácot fogod draftolni, és ezek azok a dolgok, amiket meg fog csinálni, és aztán ezen a napon ki fog robbanni, és Tommy John műtétje lesz, draftolnád ezt a srácot?”
Ezt nem nekem kell megválaszolnom, de én ezt kérdezném az emberektől. Ha megnéznéd a munkásságomat, mielőtt kidurrantam , elvállalnád azt az éveket, amikor játszottam, a pénzt, amit kerestem? Ha nem, akkor nem. Nincs bajom senkivel, aki egyetért vagy nem ért egyet ezzel. Most kiülök egy évet, és a nap végén olyan lesz a könyököm, mintha egy vadonatúj lenne, és amikor készen állok a játékra, ugyanúgy fogom csinálni, mint korábban.
Nehéz kezelni a kritikát, hogy túlfizetett játékos vagy, aki egyesek szerint nem váltotta be a hozzá fűzött reményeket?
Eladó: Sale: Jó karrierem volt Chicagóban. Amikor Bostonba kerültem, az első évem is nagyon jó volt. A második szezonom tisztességes volt, de vállproblémákba ütköztem. Végül megnyertük a World Series-t, szóval még azt is viszonylag jó szezonnak nevezném egy kis csuklással. Aztán 2019 abszolút katasztrófa volt. De végül is sosem figyeltem arra, hogy mit mondanak rólam az emberek, mert nem számít.
Az, amit a csapattársaim, a családom, az edzőim gondolnak rólam, az az első és legfontosabb. Arról nem is beszélve, hogy ezek az emberek mind arról beszéltek, hogy mennyire alulfizetett és alulértékelt vagyok, hogy nem keresek elég pénzt azért a produkcióért, amit csinálok. Aztán egyik napról a másikra túlfizetett játékos lettem. Ha ennyire könnyen elfújják a zászlót, akkor nem igazán lehet rá odafigyelni.
Megbecsülöm a baseball szurkolókat, és különösen a bostoni szurkolókat. Akárcsak nekem, nekik is magasak az elvárásaik, és tudatják veled, ha nem azt csinálod, amit elvárnak tőled. De ha megnézed a teljesítményemet, mindig is nagyon magasak voltak az elvárásaim, és én vagyok az első, aki megmondja, ha béna vagyok. Végeredményben tényleg úgy gondolom, hogy soha nem szabad másért játszani egy versenysportot, mint a győzelemért. Ha szerződésért játszol, ha a számokért játszol, ha a hírnévért és a szerencséért játszol, bármi legyen is az, általában meg lehet mondani, hogy milyen játékosok játszanak ilyen dolgokért; soha nem érik el, hogy mi a végső céljuk.
Amikor játszol egy játékot 4 éves korodtól kezdve akárhány éves korodig, csak nyerni akarsz. Ha ezt egyszer elveszíted, akkor ideje hazamenni. Túlságosan versengő vagyok ahhoz, hogy a nyerésen kívül mással is törődjek. Az emberek megkérdezték tőlem, amikor egy idézőjeles csapatbarát szerződéssel játszottam, hogy mi volt a fő célom. Mindig a győzelem volt. Most, hogy ennyi pénzt keresek, és nem termelek, még mindig a győzelem a célom. Ez számomra nem változik, függetlenül attól, hogy kiben játszom, mennyi pénzt keresek, vagy hány évet töltök a ligában. Azért játszom, hogy nyerjek.”
Hogy kezeled azt, hogy két évvel a World Series megnyerése után a csapatod elcserélte a baseball vitathatatlanul egyik legjobb játékosát Mookie Betts-et, és már nincs David Price a rotációban, a többi játékos elvesztése mellett? Ha az egyetlen célod a győzelem, hogyan tudja ezt megtenni a Red Sox, amikor visszatérsz, remélhetőleg 2021-ben, ha talán egyszerűen nincsenek meg a darabok?
Eladás: Így van ez minden más csapatnál is. A 2014-es San Francisco Giants, a 2015-ös Royals csapat. Mi csak pontosan ugyanazt éljük át, amin más csapatok is átmentek. Nagyon ritkán fordul elő manapság, hogy hosszú ideig ugyanazzal a csapattal játszhatsz. Adtunk egy esélyt, és sajnos a kezdő dobásunk nem tudott úgy kitartani, mint ’18-ban. Rick kivételével mindannyian megsérültünk. Rick és Eddie volt a poszton, és ez nehéz. Amikor a rotációd 40%-a működik, 60%-a pedig nem, egy olyan rész, amelynek elég nagy súlyt kellene viselnie, az kemény dolog.
De alkalmazkodnunk kell, és együtt kell élnünk ezzel. Nem hozunk döntéseket, nem cserélünk játékosokat. Megjelenünk a tavaszi edzésen, és mindent megteszünk, hogy győzzünk azokkal a játékosokkal, akik a rendelkezésünkre állnak.
Milyen hatással volt rád a holtszezonon kívüli vizsgálat és Alex Cora felfüggesztése? Milyen volt ez?
Eladás: Ez egy nagy dolog volt, mert a játékosoktól a stábig nagyon jól összeilleszkedtünk. Nem hiszem, hogy beszélni fogsz egy bajnokságot nyerő csapattal, amelyik azt mondja neked, hogy nem volt jó a kémia; hogy nem volt jó a vezetés; hogy ez nem a csúcsról indult. Ez különösen igaz volt ránk. AC bejött, és olyan helyzetbe hozta a játékosokat, hogy sikeresek legyenek, és mindannyiunkról gondoskodott. Ezért szeretjük és tiszteljük őt annyira.
Ez egy csapás volt. Nagy csapás volt és szívás. Nem akartuk, hogy elmenjen, mert annyira szerettük és tiszteltük őt, és ezt kiérdemelte. Nem jöhetsz csak úgy be egy nagy ligás klubházba, és nem kaphatod meg ezt a fajta tiszteletet. AC kiérdemelte.
Azt követően, hogy megtudta az Astros 2017-es aláíráslopási botrányát, megváltoztatta a véleményét Coráról, erről a fickóról, akiről azt mondja, hogy annyira tiszteli?
Eladó: AC iránt nulla tiszteletet vesztettem. És nézd meg, mit csináltam 2017-ben, a rájátszásban. Az ALDS-ben három meccset kell nyerned, ami azt jelenti, hogy csak kettőt veszíthetsz. Ebből a három meccsből kettőt elvesztettem az Astros ellen, ami csalás volt, nem? Már a következő évben AC átjött hozzánk, megnyertük a World Series-t, és megtudtam, hogy ki ő.
Még lehet, hogy én más vagyok, de szerintem mindenki túlságosan felfújta ezt a dolgot. Tisztázzunk valamit: szerintem amit az Astros tett, az rossz volt. Ez az első és legfontosabb. De ez nem számít. Én mit fogok tenni? Visszamegyek és megváltoztatom? Ellopom az Astros gyűrűit, és “H” helyett “B”-t teszek rájuk? Számomra ez olyan, mint ez a Tommy John műtét. Ülhetek és duzzoghatok, hogy a könyököm felrobbant és meccseket hagyok ki, vagy elfogadom, hogy nem tudok rajta változtatni. Nem mehetek vissza a múltba. Nincs értelme csak ülni és panaszkodni a vereség miatt.
Őszintén szólva, sokat tanultam 2017-ből, ami az első tapasztalatom volt az utószezonban. Annyira pofára estem, mint még soha senki a karrierje első posztszezonbeli szereplésén. A mi lett volna ha játék nem vonz engem. Ha meglátom Jose Altuvét, Carlos Correát vagy George Springert, akkor is köszönni fogok nekik. Nem arról van szó, hogy soha többé nem fogok beszélni ezekkel a srácokkal. Lehet, hogy az a világbajnokság egy kicsit beszennyeződött, de semmit sem fogok tudni tenni, hogy ezen változtassak. Szóval, miért is töltenék bármennyi időt azzal, hogy ezen gondolkodjak?
Hol tartasz a rehabilitációdban?
Sale: Hat hete vagyok kint. Egy vállprogramot csinálok, és lágyszövetes dolgokat csinálunk, de kezdek belekezdeni néhány tolós dologba, néhány sorba. Ennek nagy része igazából sok vállmunkát is jelent, ami jó. Abból indulok ki, amit ezek a srácok ajánlottak nekem. Már milliószor csinálták ezt, és nagyon elégedett vagyok azzal, ahol tartunk.
Elkezdhetjük, ahogy ők mondják, a szegecsekig lebontani. Az alapoktól kezdve dolgozhatok. Teljesen lerombolhatom a testemet, és újra felépíthetem. Most, mivel nem igazán azért edzek, hogy bármit is elérjek, igazán tudok koncentrálni az apró finom részletekre, amiket néha figyelmen kívül lehet hagyni egy nagy, terjedelmes szezonra készülve. Szeretem a srácokat, akikkel dolgozom, és tudom, hogy jó kezekben vagyok.
Hogyan kezeled a csalódást, hogy “cserben hagytad a csapatot”, ahogy mondtad?
Sale: A legjobban az hiányzik, hogy nem vagyok a csapattársaim körül, és nem a posztomon állok. Ez olyasmi, amit nagyon várok; olyasmi, amire törekszem. Nekem eddig csak az számított, hogy felvegyem a telefont, amikor engem hívnak. Sokáig képes voltam erre, most pedig már nem. Az elmúlt néhány szezonban a vállam, aztán a könyököm, és most itt tartunk. Ezek a legnehezebb részek számomra mentálisan, cserbenhagyni a csapattársaimat, kihagyni az időt.
De azt kell mondanom, hogy az a dolog, ami átsegít mindezen, hogy azok a srácok, akiket úgy érzem, hogy cserbenhagyok, folyamatosan beszélnek velem vagy üzeneteket küldenek: “Hé, ember, ez is hozzátartozik a dologhoz”. “Itt vagyunk neked, minden rendben lesz.” “Találkozunk egy év múlva, csináld jól, és minden rendben lesz.” Amikor a srácok, akiket úgy érzed, hogy cserben hagytál, felkarolnak, az egy kicsit jobbá teszi a helyzetet. De soha nem fogom elfelejteni azt az időt, amit kihagytam. Soha nem fogom ezt elfogadni.
Még ha nem is leszel részese, hiszel abban, hogy idén is lesz szezonunk?
Sale: Nem tudom. Túl sok mozgó alkatrész van most ebben az egészben. Nyilvánvalóan vannak tárgyalások a játékosok és a tulajdonosok között, és ez az, amit remélem, hogy inkább előbb, mint utóbb sikerül elsimítani. Ami engem illet, én nem hagyok ki olyan meccseket, amiket más nem hagy ki. Ráadásul nem kapok fizetést, így senki sem nevezhet most túlfizetett seggfejnek.
Mi lesz szerinted a legnagyobb akadály?
Az eladás: Mást nem számít, ha nem találjuk meg a biztonságos módját a dolognak. Remélem, hogy mi vezetünk ezzel, mert tudom, hogy amikor üzletről beszélünk, akkor a pénzről beszélünk. Ez ahhoz vezethet, hogy néhány dolgot figyelmen kívül hagyunk, de a nap végén nem csak a játékosok, hanem a szurkolók és az emberek biztonsága is a legfontosabb dolognak kell lennie, akikkel kapcsolatba kerülünk.
Ha ezt kitaláltuk, akkor beszélhetünk a pénzről és minden másról. Azt hiszem, ki kell találnunk, hogy mit fogunk tenni biztonsági szempontból, mielőtt elkezdenénk beszélni a dollárról és a centekről. Úgy gondolom, hogy jelenleg a játékosok úgy látják, hogy a kockázat nagyobb, mint a jutalom, de ugyanez a helyzet a tulajdonosoknál is. Tehát az a fontos, hogy hogyan találjuk meg a közös hangot, és hogyan jutunk el oda.