Az ország egyik legrégebbi és legmeghatározóbb lóversenyfogadási színtere Kalifornia állam, így a kaliforniai lóversenypályák meglátogatása minden lóversenyrajongónak a tennivalók listáján kell, hogy szerepeljen. Az állam első lóversenypályája 1858-ban épült San Franciscóban.
Ma Kalifornia legszebb versenypályája sokak szerint a Del Mar versenypálya. A környéken gyönyörű tengerparti szálláshelyeket is találhatsz. Elvégre nem véletlenül hívja mindenki Del Mar-t “a helynek, ahol a szörf és a gyep találkozik”. De elég a bevezetésből, térjünk rá arra, hogy tulajdonképpen miért is vagy itt. Az alábbiakban felsoroljuk a legjobb kaliforniai lóversenypályákat, amelyeket minden lóversenyrajongónak érdemes meglátogatnia.
- Del Mar Racetrack
A Del Mar versenypálya lenyűgöző eleganciájával, egy előkelőbb, letűnt korszakra emlékeztet. Ezt érdemes szem előtt tartani, amikor erre a versenypályára tartasz. A gyepklub területén a dress code a laza és a kifinomult öltözködés keveréke. A férfiaknak mindig dressz inget vagy sportzakót kell viselniük, sportcipő és sportos ruházat, például farmer, rövidnadrág és póló nem megengedett. A nőknek öltönyben, nappali ruhában vagy napernyőben kell megjelenniük; sportos ruházatot, például farmert, rövidnadrágot, pólót , tornacipőt stb. szintén nem viselhetnek.
Méretét tekintve a közeli Santa Anita Park után ez a második legnagyobb lóverseny helyszín nyugaton. A befogadóképessége 44 000 fő, és pontosan 1 mérföld hosszú.
A Del Mar versenypálya 1937-ben nyitotta meg kapuit a fogadók előtt. A pályát Bing Crosby hívta életre, az egyik szponzor a Paramount Studios volt.
A Del Mar klubháza valami különleges, Crosby közvetlenül felügyelte a helyszín tervezését és építését, mivel más hírességek figyelmét és pénzét is meg akarta ragadni, tudta, hogy olyan klubházat kell terveznie, amely olyan buja, mint az ő ízlésük. A mexikóvárosi Iturbide Hotel mintájára készült, elbűvölő klubházban “nagy lépcsőház, férges tölgyfa bútorok, spanyol csillárok, tükrök és vastag szőnyegek” voltak. Dizájnja a mai napig nem hagyja hidegen, a versenypálya a hollywoodi hírességek megjelenéseiről ismert.
- Santa Anita Park
A Santa Anita Park egy telivér versenypálya, ahol a legjelentősebb lóversenyek közül néhányat rendeznek, mint például a Santa Anita Derby, Santa Anita Handicap, Front Runner Stakes és Gold Cup. A pálya a kaliforniai Arcadiában található. Egymérföldes (1.609 m) természetes földes főpályával rendelkezik, amely egy 0,9 mérföldes gyeppályát alkot. Ezen kívül rendelkezik egy szokatlan domboldali gyeppályával, amely keresztezi a földet, és főleg “körülbelül” 6½ furlongos gyepversenyek, valamint hosszabb, 1¼ mérföldes, 1½ mérföldes és körülbelül 1¾ mérföldes versenyek futására használják. Amerikában csak néhány másik ilyen pálya létezik.
Eredetileg a Rancho Santa Anita, egy 13 319 hektáros földbirtok részeként épült, de 1909-ben bezárták és 1912-ben leégett. A rancho egy kis részét Los Angeles megyei arborétum és botanikus kertként őrizték meg. Ez lett az első versenypálya Kaliforniában , amikor 1934 karácsonyán újra megnyílt.
A pálya legismertebb versenye a Santa Anita Handicap. Először 1935 februárjában rendezték meg, és 100 000 dolláros pénzdíjjal díjazták. Abban az időben ez volt a legnagyobb összeg, amit az Egyesült Államokban bármelyik verseny hozott, és ez csak a kezdet volt a Santa Anita Park versenypálya számára.
A Santa Anita folytatta felemelkedését egészen az 1940-es évig, amikor Seabiscuit futotta utolsó versenyét, és megnyerte a Santa Anita Handicapet.
Golden Gate Fields
A Golden Gate Fields egyike azon kevés pályáknak a világon, amelyek Tapeta felületűek. Ez egy olyan felület, amely a legfinomabb kovahomok, viasz és szálak gondosan kiválasztott keverékéből áll, amely a gyep gyökérszerkezetét szimulálja, és bizonyítottan nagyon jól viselkedik a nagy esőzések és a téli körülmények között.
A Golden Gate Fields 140 hektáros (0,57 km2) területen fekszik Albany és Berkley városokban, és egy egymérföldes, minden időjárási körülmények között működő főpályával rendelkezik, amelyhez egy második, 7 furlongos gyeppálya csatlakozik.
1974 áprilisában észak-kaliforniai lóversenytörténelmet írtak, amikor Golden Gate Fields az első kétmillió dolláros napot tartotta egy kaliforniai derbin. Három évvel később újabb történelmi látogatottsági rekord született az öböl környékén, amikor 26 108 rajongó jelent meg egy másik California Derby-napon.
1990-ben átlépik a hatmillió dolláros határt, miközben a látogatottság tovább emelkedik: újabb látogatottsági rekord, 34 976 versenyrajongó gyűlt össze.
Két évvel később elképesztő teljesítményt hajt végre Russel Baze, amikor 9-ből 7 alkalommal az 1. helyen végez. Emellett 178-szor nyert egy találkozón, ezzel újabb rekordot állított fel abban az időben. A következő évben ő lett a 23. zsoké, aki 4000 győzelmet szerzett. Ezt Frank Musso nyergében tette a Golden Gates Fields versenypályán.
- Los Alamitos Race Course
Los Alamitos Race Course Ez az egyik legfontosabb negyedéves lóversenypálya az országban, talán a legfontosabb is. Minden évben ezen a pályán kerül megrendezésre a Champion of Champions, egy 1 millió dolláros quarter horse verseny. A pálya a kaliforniai Cypressben található. Van egy 1 mérföldes külső pálya, amelyen a telivér lóversenyek zajlanak, és egy 0,625 mérföldes belső pálya, amelyen a többi fajta versenyeit rendezik.
A Los Alamitos Race Course-t idősebb Frank Vessels, a Vessels család patriarchája alapította. Itt született meg a Quarter Horse versenyek ötlete. Az 1947-ben a Vessels Ranchon rendezett informális mérkőzéses versenynek indult, és mára egész éves Quarter Horse-versennyé nőtte ki magát.
A történet szerint Vessels 1920-ban Kentuckyból érkezett Kaliforniába, pontosan 19 dollárral a zsebében. Egy kis építőipari céget alapított, amely fúróállványok építésére szakosodott az olajipar számára, de csak közel három évtizedes küszködés után. A saját építőipari cégével töltött 20 év után Vesselsnek végre volt pénze arra, hogy megvalósítsa álmát – versenypályát építsen a 435 hektáros Orange megyei ranch egy részén.
A Los Alamitos történetében az egyetlen állandó dolog, hogy az első 35 évben a Vessels család egy tagja volt a tulajdonos és a vezetője.
A Vessels Club a legnagyobb változás a pálya arcában az elmúlt 20 évben. Ez egy 8 millió dolláros pazar Turf Club, amely az alapító család tiszteletére épült. Az USA egyik legszebb lóverseny helyszínének hírnevét vívta ki. Rengeteg szórakoztató kiegészítés történt a klubban , mint például a Rodney’s Bar, a Schwanie’s Grill at the Gap, a Players Room és a Paddock Terrace, amelyek növelik a Los Alamitos rajongók élvezetét. A klub ételei több díjat is kiérdemeltek a különböző éttermi szövetségektől, ezért mindenképpen harapjon egy falatot, ha egyszer eljut oda.
Végeredményben minden kaliforniai lóversenypálya egyedülálló élményt nyújt, tele van lenyűgöző történelmi tényekkel és eseményekkel, és ez egy olyan hely, amit semmiképpen sem szabad kihagynia, ha igazán lóversenyrajongó.
A szerzőről:
Beszámoló a szerzőről: Julio Sanchez a “Cardiff Vacations” tulajdonosa, egy luxusnyaralást bérlő cég Cardiff by-the-Sea-ban, Kaliforniában.