Terri LaMartit 39. születésnapjára férje, Ned egy “álom” ajándékkal ajándékozta meg – egy zsírleszívásra szóló ajándékutalvánnyal. Négygygyermekes anyaként LaMarti mindent megpróbált, hogy leadja a szülés utáni súlyát, de úgy tűnt, még a folyamatos kocogás sem tudott megszabadulni a “pocakjától”.
A Dr. Anthony Pignataro kozmetikai sebésszel a New York állambeli West Seneca-i rendelőjében tartott első konzultáció során LaMarti elmondta, hogy teljesen “nyugodtnak” és “kényelmesnek” érezte magát a karizmatikus orvos mellett.
“Egyáltalán nem voltak aggályaim vagy kétségeim Dr. Pignataróval kapcsolatban. Egyszerűen teljesen megnyugtatott” – mondta LaMarti a “License to Kill”-nek, amelyet szombatonként 6/5c-kor sugároznak az Oxygenen.
1997 júniusában Ned reggel 8:30-kor kitette őt a zsírleszívás időpontjára, és ami ezután következett, az volt a legkínzóbb fájdalom, amit LaMarti valaha is tapasztalt életében.
Miután bevett egy maréknyi tablettát, LaMartit bevitték a “műtőközpontba”, egy két lépcsőfokkal lejjebb lévő pincébe, ami messze volt attól a sterilizált műtőtől, amire számított.
“Leültettek ebbe a székbe. Próbáltam elmondani nekik, hogy itt valami nem stimmel, nem akarom ezt csinálni. Semmit sem tudtam irányítani” – mondta a producereknek.
Az utolsó dolog, amire LaMarti emlékezett, hogy hallhatóan nyögött, és amikor órákkal később, délután 5 órakor felébredt, teljesen felöltözve volt a váróteremben. Ned felvette, és amikor hazaért, annyi vér folyt le a lábáról, hogy a lányának kellett felitatnia egy felmosóval.
A hasát megvizsgálva LaMarti körülbelül 18-22 kapcsot látott a hasán, de a műtéti bemetszéseket nem zárták be.
“Tátongó sebek voltak, mintha a szélek nem álltak volna össze, mintha egy ember ujját bele lehetne dugni ezekbe a lyukakba” – emlékezett vissza.
LaMartisék aggódva felhívták Dr. Pignataro doktort, aki azt állította, hogy a vér valójában felesleges műtéti folyadék, és hogy nincs miért aggódniuk. Azt mondta LaMartinak, hogy pihenjenek, és hogy másnap reggel jelentkezik náluk.
Egy átvirrasztott éjszaka után azonban még nagyobb fájdalmai voltak, és a kórház sürgősségi osztályára siettek. Az orvosok felfedezték, hogy a beavatkozás során a belei megsérültek, és LaMarti egy brutális fertőzéssel küzdött. A Dr. Pignataro által elhelyezett varratok elvágtak minden vérellátást a hasában, ami miatt az elrohadt.
LaMartinak egy fél centiméter mély lyuk maradt, és a következő napokat a kórházban töltötte gyógykezeléssel és infúziós kezelésekkel.
Amíg még bent volt, egy éjszaka hajnali fél három körül felébresztették, látogatója nem más volt, mint Dr. Pignataro, aki a kezében tartotta a kórlapját, és ordítva mondta neki, hogy menjen haza. Az ápolók gyorsan közbeléptek, és elküldték a kórházból, LaMartit pedig napokkal később hazaengedték.
Dr. Pignataro praxisával kapcsolatban azonban csak 1997 augusztusában indult hivatalos vizsgálat, amikor egy bajba jutott beteg miatt elsősegélynyújtókat hívtak a rendelőjébe. Az áldozat a 26 éves, kétgyermekes anya, Sarah Smith volt, aki mellnagyobbításon esett át, amikor szív- és légzésleállás állapotába került.
Amikor a mentőcsapatok megérkeztek, Dr. Pignataro egy ruhafogas segítségével próbált légutakat biztosítani Smith számára. Bár a mentősöknek sikerült újraéleszteniük Smith-t újraélesztéssel, mire a sürgősségi osztályra érkeztek, a nő kómába esett, és később meghalt.
A helyszíntől megdöbbenve a tűzoltóság jelentette Dr. Pignataro rendelőjét a helyi rendőrségnek, akik utánajártak a sebésznek az eljárással kapcsolatban. Azt állította, hogy a rutinszerű transz-umbilis mellnagyobbítás során Smith leállt a légzése, ezért újraélesztette és lidokain injekciót adott neki.
Amikor ez nem sikerült újraéleszteni, azt mondta, hogy a személyzetével hívatta a 911-et. Dr. Pignataro ezután befejezte a kihallgatást, és azt mondta a nyomozóknak, hogy egy beteghez kell mennie.
A következő napon LaMarti, aki még mindig otthon lábadozott, kapott egy hívást Dr. Paul Dippert-től, aki a kórházban kezelte őt.
“Azt mondta: “Tudod, milyen szerencsés nő vagy? … Az a szemétláda épp most ölt meg egy 26 éves, kétgyermekes anyát” – mondta LaMarti a “License to Kill”-nek.
A West Seneca-i rendőrség nyomozást indított Smith halála ügyében, és amikor a boncolási jegyzőkönyv megérkezett, kiderült, hogy Smith az altatási eljárás során nem megfelelő szellőztetés miatt bekövetkezett fulladás miatt halt meg.
“Laikus kifejezéssel élve, az oxigénszint olyan alacsony lett, hogy alapvetően ez okozta a szíve leállását” – mondta John Flynn Erie megyei kerületi ügyész a producereknek.
A toxikológiai jelentés azt is megállapította, hogy Dr. Pignataro összekeverte a nátrium-pentotált és a Versedet, két olyan gyógyszert, amelyek ellazítják a szervezetet a műtét során. A Smith által kapott dózis olyan magas volt, hogy emiatt már nem tudott önállóan lélegezni.
A New York Állami Egészségügyi Minisztérium ekkor felfüggesztette Dr. Pignataro orvosi engedélyét, és az Erie Megyei Kerületi Ügyészség vette át a nyomozást.
A rendelő személyzetének kikérdezése során megtudták, hogy Smith műtétje alatt Dr. Pignatoro felesége, Debbie Pignataro, aki irodai asszisztensként tevékenykedett, egy engedélyezett ápolónő, akinek csak hat hónapos tapasztalata volt nem sebészeti környezetben, és egy 17 éves középiskolás gyakornok volt jelen.
A nővér és a tinédzser azt mondta, hogy Smith a beavatkozás közepén felébredt, és azt mondta, hogy “jaj”, és több gyógyszert kapott, hogy kiüsse. Ekkor vette észre Debbie, hogy az oxigénszintek zuhannak, de Dr. Pignataro ahelyett, hogy azonnal abbahagyta volna, folytatta a műtétet.
Miután Debbie észrevette, hogy Smith ajkai “kékülnek”, leállt a légzése, és szívmegállás lépett fel.
Mélyebbre ásva a sebész múltjában, a nyomozók megtudták, hogy Ralph Pignataro, a köztiszteletben álló buffalói orvos fia volt. A fiatalabb Pignataro nehezen jutott be az Egyesült Államok elismert, elismert orvosi iskoláinak egyikébe sem, és egy Puerto Ricó-i intézetben szerezte meg a diplomáját.
Mint képzett fül-orr-gégész, ezután West Senecába költözött, és felállította szépészeti sebészeti rendelőjét, ahol némileg kisebb hírességgé vált, és kedvező áron kínált hasplasztikákat, mellnagyobbításokat és orrplasztikákat. Dr. Pignataro egy piros Lamborghiniben járkálva hencegett exkluzív szabadalmaival, többek között a koponyába ültetett, felpattintható hajdarabokkal.
A nyomozók azonban több tanútól is hallották, hogy Dr. Pignataro csak a látszat volt, de semmi érdemleges.
“Mindazok a személyek, akikkel a vizsgálat során beszéltünk, akik vele voltak a rezidensprogramban, mind azt mondták, hogy egy katasztrófa volt… Minél többet nézzük Dr. Pignataro-t, annál rosszabbul kezdjük érezni magunkat” – mondta Flynn a producereknek.
Azért, hogy másokat is figyelmeztessen a praxissal kapcsolatban, LaMarti nyilvánosságra hozta a történetét, és több nő is felkereste a Dr. Pignataróval kapcsolatos tapasztalatairól szóló saját történeteivel. Smith-tel együtt LaMarti 13 másik nőről szerzett tudomást, akik vádaskodtak ellene.
A hatóságok házkutatási parancsot szereztek a rendelőjéhez, és miután beléptek, több fényképet készítettek az alagsorról, amely állításuk szerint nem volt megfelelően berendezve a műtétekhez, és nem megfelelő felszereléssel rendelkezett.
Az Erie megyei kerületi ügyészség az esküdtszék elé vitte az ügyet, és 1998 januárjában Dr. Pignataro-t letartóztatták, és másodfokú emberöléssel, gondatlanságból elkövetett emberöléssel, másodfokú testi sértéssel, gondatlan veszélyeztetéssel és üzleti feljegyzések meghamisításával vádolták, mondta Chris Belling nyugalmazott kerületi ügyészhelyettes a “License to Kill”-nek.
Az augusztusban elfogadta a vádalkut, és a gondatlanságból elkövetett emberölés vádja miatt hat hónap börtönbüntetésre ítélték öt év próbaidővel, jelentette a The New York Times 1998-ban.
A vádalku részeként Dr. Pignataro nem gyakorolhatta tovább az orvosi hivatást.
Sok áldozat és az ügyben érintettek csalódtak az ítéletben, és Dr. Pignataro 1998 decemberében szabadult a börtönből.
“Ez akkora igazságtalanság. Megölt valakit” – mondta LaMarti a producereknek.
Négy hónappal a szabadulása után a felesége, Debbie bizsergésre és zsibbadásra panaszkodott a karjaiban és a lábaiban, valamint járási nehézségekre. A tünetei okát azonban senki sem tudta megállapítani, és azon a nyáron a bénulás határán volt, ezért kórházba szállították.
Toxikológiai vizsgálatot végeztek Debbie-n, és a tesztje pozitív lett magas arzéntartalomra. Bűnügyi vizsgálatot indítottak a mérgezésével kapcsolatban, és hajmintát véve tőle, megtudták, hogy az arzénnek való kitettség 1999 májusa körül kezdődött.
“Ebben az időben Debbie Pignataro úgy emlékszik, hogy Anthony Pignataro levest főzött, és Debbie röviddel ezután rosszul lett. Így most arra gyanakszunk, hogy abban a levesben arzén lehetett” – mondta Flynn.
Debbie engedélyt adott a hatóságoknak, hogy átkutassák az otthonukat, és megtalálták a hangyagyilkos Terro-t, amely arzént tartalmazott. Bizonyítékot találtak arra is, hogy Dr. Pignataro hitelkártyával vásárolt egy olyan üzletben, amely a Terro-t árulta.
A nyomozók számos interjút készítettek Dr. Pignataróval, és amikor megkérdezték tőle, hogy megpróbálta-e megölni a feleségét, azt válaszolta: “Nos, megértem, hogy valaki ezt gondolhatja” – mondta Flynn.
Miután Debbie-t kiengedték a kórházból, kerekesszékbe kényszerült, és heti öt napon át fizikoterápiára kellett járnia, de még mindig nem volt elég bizonyíték a letartóztatásához.
Nemsokára azonban egy börtönbeli informátor terhelő bizonyítékokkal kereste meg a hatóságokat.
A börtönben Dr. Pignataro állítólag elárulta, hogy barátnője van, és életbiztosítást kötött a feleségére. Ha ezt behajtaná, azt mondta, hogy újrakezdhetné a másik nővel, állította az informátor.
Az informátor azt is elmondta, hogy Dr. Pignataro megkérdezte tőle, tudja-e, hogyan kell megmérgezni valakit, és a telefonhívások alapján megerősítést nyert, hogy Dr. Pignataro szabadulása után is tartották a kapcsolatot.
Dr. Pignataro-t ezután letartóztatták gyilkossági kísérletért és első fokú testi sértésért, mondta Flynn a producereknek.
Az enyhébb vádpontban, a testi sértés kísérletében 2000 végén bűnösnek vallotta magát, és 15 év börtönbüntetésre ítélték. Debbie elvált tőle, és védelmi határozatot adtak ki, amely megtiltotta neki, hogy találkozzon a két gyermekükkel.
2013 decemberében Dr. Pignataro szabadult, és a floridai Palm Beachre utazott. Három évvel később jogilag Anthony Haute-ra változtatta a nevét, és 2019-ben hirdetni kezdte magát egy idősgondozói weboldalon.
“Azzal, hogy Dr. Pignataro valahol kint van a világban, és senki nem tartja rajta a szemét, garantálom, hogy még valakinek ártani fog” – mondta LaMarti a producereknek.
Flynn azóta értesítette a West Palm Beach-i rendőrséget Dr. Pignataróról, és “az egyik legveszélyesebb egyénnek” nevezte, akivel karrierje során valaha is találkozott.
Múltja ellenére semmi illegális nincs abban, hogy idős betegeknek segít, amíg nem egy engedéllyel rendelkező orvos feladatait látja el.
Debbie soha nem fog teljesen felépülni a mérgezésből, és a végtagjaiban csökkent az érzékelése és a mozgékonysága.
Ha többet szeretne megtudni Dr. Anthony Pignataro életéről és bűneiről, nézze meg a “License to Kill” című sorozatot az Oxygen.com-on.