A nyálkának, nem az izomnak köszönheti a nyálkatapadás erejét

A nyalábok – ezek az érme nagyságú, szívócsészés, kúp alakú kupakkal rendelkező élőlények – mindvégig megtévesztették a szakértőket.

Több mint egy évszázadon keresztül a tudósok azt feltételezték, hogy túlméretezett képességük, hogy az árapály-medencék szikláiba kapaszkodnak, dacolva a puszta kézzel történő leválasztási kísérletekkel, főként az izomerőnek köszönhető.

Egy tanulmány szerint egyes dél-afrikai selyemkagylók akár 100 kilónyi erőt is képesek elviselni.

“Ha sikerülne meggyőzni egy ilyen selyemkagylót, hogy a plafonra tapadjon, valószínűleg meg tudná tartani a súlyunkat” – mondta az AFP-nek Victor Kang, a Cambridge-i Egyetem zoológiai tanszékének doktorandusza.

De ez a bámulatos tapadási erő nem elsősorban a szívásból (izomösszehúzódás), sem a szorításból (az izmok az állat vékony, kemény héját a sziklához szorítják, hogy további súrlódást biztosítsanak) származik.

A Royal Society Open Biology című folyóiratában szerdán megjelent tanulmány szerint a titok egy szuperragasztó nyálka, amely a selyemkagyló pedál talpából, gumiszerű testének aljából választódik ki.

“Általában nehéz erősen megtapadni a nedves és csúszós felületeken, de a limpetáknak és néhány más tengeri állatnak éppen ez sikerül speciális bio-ragasztóanyagok segítségével” – mondta Kang, a tanulmány vezető szerzője az AFP-nek.

“Az izom által vezérelt szívóerő mennyisége kicsi, és nem tud magyarázatot adni a nagy tapadási erejükre.”

Kang tanulmánya az első, amely kimerítően katalogizálta a Patella vulgata, azaz a közönséges süllő pedáltalpában található kilenc mirigy által kiválasztott nyálka összes összetevőjét.

Limpets on the move

Ő és csapata nem kevesebb, mint 171 fehérjeszekvenciát talált, kisebb számú cukormolekulával együtt.

Kang szerint annak kiderítése, hogy ezek a ragasztószerű anyagok miből állnak és hogyan működnek, egy napon olyan szintetikus ragasztókat inspirálhat – gyógyszerek vagy élelmiszerek számára -, amelyek vízben is megőrzik tapadóerejüket és biológiailag lebomlanak.

A limpetek mintegy 450 millió éve léteznek, és jó eséllyel még jóval azután is a sziklákhoz tapadnak és apró algadarabok után kutatnak, hogy a mi fajunk továbbállt.

A limpetek – amelyek mérete a hüvelykujj nagyságútól a 10 centiméteres átmérőig terjedhet – jelentős távolságokat képesek megtenni, amikor a víz alatt táplálkoznak. Amikor apály idején kiteszik őket, a helyükön maradnak.

Még mindig megoldatlan a rejtély, hogyan képes egy sziklán pihenő limpeta szinte abban a pillanatban kiválasztani a kémiai ragasztóanyagát, amikor egy leendő ragadozó megpróbálja lelökni az ülőhelyéről.

Azt sem tudni, hogyan – vagy milyen gyorsan – oldódik fel ez a folyékony zár, ha a veszély elmúlt, vagy a kagyló a víz alá került.

Mint minden gastropoda, azaz tengeri csiga, az izmokhoz kötött “lába” valójában egy összetett állat, emésztőrendszerrel, fogakkal, szemekkel és szervekkel.

A haditengerészeti hadviselésben a nyalábaknák olyan robbanószerkezetek, amelyeket erős mágnesekkel rögzítenek a hajóra.

De valószínűleg nem olyan erősek, mint a nyalábok szuperragasztója.