Az Under Armour jelenleg a Golden State Warriors irányítója, Stephen Curry, a New England Patriots irányítója, Tom Brady, a Carolina Panthers irányítója, Cam Newton és a golfozó Jordan Spieth a legnevesebb támogatói.
Ha azonban a Nike 2013 nyarán másként döntött volna, Curry talán még mindig a Swoosh-t viselné. Az Under Armour azonban nem panaszkodik a dolgok alakulására – a Warriors sztárjával kötött megállapodás jobban működött, mint azt valószínűleg valaha is gondolta volna.
Az ESPN.com munkatársa, Ethan Sherwood Strauss szerint Curry több okból is elhagyta a Nike-t. Strauss, Steph és édesapja, Dell idézeteivel nemrég részletezte, hogy mi játszott közre Curry döntésében.
A tanulság: Nem mutattak elég tiszteletet a játékos iránt.
A Nike-nak bizonyára nem segített, hogy a megbeszélésen – amelyen a “híres Nike-hatalmi bróker” Lynn Merritt nem volt jelen – volt néhány kirívó hiba, Strauss szerint:
A megbeszélés Steph édesapja, Dell szerint, aki jelen volt, azzal kezdődött, hogy a Nike egyik tisztviselője véletlenül “Steph-on”-nak szólította Stephent, ami természetesen Steve Urkel alteregója a Family Mattersben. Hallottam már korábban is, hogy néhányan rosszul ejtik ki a nevét – mondta Dell. Nem lepődtem meg. Azon lepődtem meg, hogy nem kaptam helyesbítést.”
Az egész csak rosszabb lett. Egy PowerPoint dián Kevin Durant neve szerepelt, feltehetően véletlenül maradt rajta, feltehetően újrahasznosított anyagokból származó maradványok. ‘Ezután már nem figyeltem oda’ – mondja Dell. Bár Dell elhatározta, hogy “pókerarcot tart”, a bemutató teljes időtartama alatt, a döntés, hogy elhagyja a Nike-t, már megszületett.”
Az ilyen dolgok apróságnak tűnhetnek, de ha nem figyelünk oda a részletekre, az egyes embereket elriaszthatja. A nevek nem megfelelő megadása pedig nehezen hidalható át. Strauss szerint azonban több tényező is közrejátszott abban, hogy Curry az Under Armourhoz igazolt.
A Nike hajlandó volt saját, a cég által szponzorált táborokat adni az olyan fiatal játékosoknak, mint a Cleveland Cavaliers Kyrie Irvingje és a New Orleans Pelicans Anthony Davis, az ígéretes fiatal sportolóknak. Miután felnőttként a Los Angeles Clippers irányítója, Chris Paul táboraiba járt, Curry azt szerette volna, hogy saját táborokat rendezhessen – de ez nem volt része a neki felajánlott üzletnek. Az is világos volt Curryék számára, hogy a Nike nem tartja Steph-et egy szinten a Cavs LeBron Jamesével, a Los Angeles Lakers legendájával, Kobe Bryant-tel és Durant-tel. Ismét nem az a fajta tisztelet, amiről úgy érezte, hogy megérdemli.
Az Under Armour hajlandó volt megadni neki azt, amit a Nike nem, így Curry úgy döntött, hogy továbblép. A többi már történelem.
Ha a Nike újrakezdhetné, amit most tud, nem kétséges, hogy megadná Currynek, amit csak akar. A Warriors szupersztárja három egymást követő All-Star csapatba került, megnyerte a 2014-15-ös NBA MVP-díjat – és szinte biztos, hogy megismétli -, és az elmúlt szezonban bajnoki címre vezette csapatát. Bármelyik vállalat szívesen tartana egy ilyen önéletrajzzal rendelkező sportolót az oldalán – de a tárgyalások idején Curry még csak most kezdte el összerakni a dolgokat.
Vannak olyan üzletek, amelyeket egy vállalat vagy egy csapat mindig is bánni fog, hogy nem sikerült megkötnie. A Nike mindig is rúgni fog magába, amiért nem tett meg mindent annak érdekében, hogy leköthessen egy olyan játékost, akiről kiderült, hogy minden idők legnagyobbja.