A márkák az Instagramot használják a színes kontaktlencsék eladására. Lehet, hogy nem biztonságos a viselésük.

Az első pár színes kontaktlencsémet egy Koreatown-i kiegészítőboltban vásároltam. Egy középkorú koreai eladó meggyőzte az akkor tizenéves énemet, hogy adjak ki 30 dollárt mogyoróbarna kontaktlencsékért, amelyek világosítják és “fokozzák” a szememet. Igazából nem kellett sokat tennie, hogy meggyőzzön. Egy YouTube-videó már meggyőzött.

2010-ben Michelle Phan – akit ma a szépség YouTube úttörőjének tartanak – feltöltötte Lady Gaga sminkjének vírusszerű rekonstrukcióját a Bad Romance klipből. A videó hat perce körül Phan felrakott egy pár szürke karikás kontaktlencsét, és gyorsan pislogott, miközben a szemei természetellenes, babaszerű formát öltöttek. A körkörös lencsék, amelyeket az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal nem szabályoz, a szivárványhártyán lévő színminták révén nagyobb szemek illúzióját keltik. “Látod, milyen nagynak tűnnek most?” – olvasható a videó feliratában.

A kozmetikai lencsék divatja több mint egy évtizeddel ezelőtt kezdődött Ázsiában, és a YouTube-on, blogokon és online fórumokon keresztül a trend elterjedt – a fiatal nők és a cosplayerek, vagyis a popkultúra szereplőinek öltözködő emberek körében. Hónapokkal Phan vírusvideója után a New York Times cikket közölt a szemet javító körkörös lencsék kockázatairól, amelyeket az FDA nem hagyott jóvá.

(Az FDA megköveteli az eladóktól, hogy regisztrálják a termékeket a honlapján, mielőtt kereskedelmi forgalomba kerülnének; ezt a folyamatot a tengerentúli gyártók megengedhetik maguknak, hogy elhanyagolják, mivel üzletük nem kizárólag az amerikai vásárlóktól függ.)

Az ilyen szabályozatlan lencsékkel kapcsolatos általános aggodalom idővel alábbhagyott, de az FDA, a Szövetségi Kereskedelmi Bizottság és az Amerikai Szemészeti Akadémia minden évben, általában Halloween környékén emlékezteti a vásárlókat, hogy óvakodjanak a vény nélküli színes lencsék vásárlásától. Figyelmeztetnek a súlyos szemfertőzések és akár részleges vakság lehetőségére. Szerencsémre nem sérültem meg komolyan. Bár azt mondták, hogy egy évig kitartanak, néhány hónap után kidobtam a kontaktlencséket, mert kiszárították a szememet, és azóta is szkeptikus vagyok velük kapcsolatban.

Az elmúlt két évben finoman feltámadtak a színes kontaktlencsék a tengerentúli eladóknál, olyan szeszélyes nevekkel, mint a TTD Eye, Ohmykitty4u, Uniqso és Pinky Paradise. Ezek különleges vásárlóknak szólnak: A TTD Eye népszerű a szépségápolási influencerek körében, akik a mogyoróbarna és a szürke feltűnő árnyalatú lencséket kedvelik, míg az Uniqso a cosplayerek paradicsoma, akik az élénk, torznak tűnő karikás lencséket keresik.

Mivel 2019-et írunk, a YouTube helyett most az Instagram a választott marketingplatform. És ezeket a kontaktlencséket nem csak a szépségguruk, sminkmesterek és a nagynevű influencerré válni próbáló mikro-influencerek viselik, hanem az átlagfogyasztók is.

Az Instagramon az eladók több százezer követőből álló, szponzorált posztokra és affiliate marketingre épülő hálózattal rendelkeznek. A cégek az életmód- és szépségipari influencereket keresik fel affiliate partnerségek céljából, és ingyenes lencséket kínálnak nekik, valamint lehetőséget, hogy egy posztért vagy videóért cserébe am jutalékot keressenek.

Mások lazább követelményeket támasztanak influencer-szerű partnerkapcsolataikkal szemben, és csak egy blogot vagy egy aktív Instagram-fiókot követelnek meg a termékek népszerűsítéséhez. De a legtöbbször úgy tűnik, hogy ezek a partnerségek és termékek szabályozatlanok az interneten, ami egy olyan szabad piacot teremt, ahol egy kontaktlencse márka népszerűsége diktálja a fogyasztók bizalmát.

Amikor Caitlin Alexander 2015-ben egy alternatív divatblogot vezetett, hetente öt különböző pár körkörös lencsét váltogatott, a színek az elektromos kéktől a mustársárgáig terjedtek. Ez egy lázadó szokás volt, amellyel nem sokkal azután hagyott fel, hogy egy pár “rossz kontaktlencse” súlyosan rontotta a látását egy napra.

A malajziai Uniqso nevű forgalmazótól származó puha rózsaszín lencsét viselt előző nap nyolc órán át (ahogy általában szokta), és a fényre rendkívül érzékeny szemmel ébredt.

“Amikor este kivettem azokat a rózsaszín kontaktlencséket, a szemem kissé homályos volt” – emlékszik vissza a 28 éves lány. “De másnap már semmilyen fényforrásra nem tudtam nézni, és néhány órán keresztül nem láttam rendesen.”

A színes kontaktlencsék nem feltétlenül károsak; vannak szövetségileg szabályozott márkák, mint a Freshlook, az Air Optix és az Acuvue, amelyek beszerzéséhez receptre van szükség. A tengerentúli forgalmazók által értékesített kontaktlencsék összehasonlíthatatlanul olcsóbbak, és egyesével párban is megvásárolhatók. A lencsék kiskereskedelmi ára a szállítási költségek előtt páronként mindössze 15 dollár, de az árak a kontaktlencsék viselési idejétől, a receptektől és a márkától függően változnak.

Az érdeklődő lencsevásárlók általában online fórumokon vagy blogokon gyűlnek össze, és megvitatják, hogy mely eladók a leghíresebbek és a legjobb árakkal rendelkeznek. Egyesek óvatosak az olyan márkákkal szemben, amelyek nem ellenőrzik a vásárló receptjét, vagy amelyeknél hetekig tart a rendelés kiszállítása.

A dekoratív lencsék online vásárlásával mégis az a probléma, hogy a lehetőségek olyan hatalmas piaca van, hogy egyes termékek – különösen azok, amelyeket recept nélkül lehet beszerezni – nem biztos, hogy biztonságos használatra vannak tesztelve.

A Journal of Forensic Sciences című folyóiratban 2015-ben megjelent tanulmány szerint egy termék biztonságossága attól függ, hogyan gyártják és milyen vegyi anyagokat használnak a gyártás során. Mivel olyan sokféle lencse kapható, a tanulmány arra a következtetésre jutott, hogy az optikusoknak szkeptikusnak kell lenniük a legtöbb színes lencse minőségével kapcsolatban.

A lencsefelíráshoz általában meghatározott paraméterek tartoznak, mondja Mike Shea, connecticuti optometrista. Még ha az ügyfelek a receptjüknek megfelelően rendelnek is online dekoratív lencséket, akkor is van hibalehetőség, amikor a kontaktlencsék megfelelő illeszkedéséről van szó. A tengerentúli forgalmazóktól származó színes kontaktlencsék esetében Shea hozzáteszi, hogy a nagyobb probléma a sterilitás, és idézi a Journal of Forensic Sciences 2015-ös tanulmányát.

A tanulmány, amelyet a japán Tokushima Egyetem kutatói készítettek, öt különböző színes lencse színezéséhez használt vegyi anyagok biztonságosságát vizsgálta. A lencséket “önkényesen, recept nélkül” online vagy gyógyszertárban szerezték be, és különböző kialakításúak és színpigmenttel rendelkeztek. A kutatók felfedezték, hogy az ezekben a lencsékben lévő színes vegyi anyagok a lencsét viselőket a szaruhártya-fertőzés veszélyének kitehetik. És az elérhető színes lencsék hatalmas piaca alapján nehéz meghatározni az általános kockázatot.”

Alexander később e-mailben kérte az Uniqso-t, hogy visszatérítést kérjen, de mielőtt a vállalat kiállította volna neki a cserepárt vagy a visszatérítést, az ügyfél képviselője azt mondta neki, hogy vágja ketté a hibás lencséket, a cseréről készült képernyőkép szerint. 2016-ban, egy évvel az eset után Alexander úgy döntött, hogy blogbejegyzést ír, amelyben részletesen leírja az Uniqso céggel való interakcióit, és úgy döntött, hogy nem reklámozza tovább a márkát.

Az Alexander szerint egy évig tartott, mert meg volt győződve arról, hogy rosszul viselte a lencséket, vagy hogy ez egy egyedi eset volt.

“Nem sokkal azután, hogy közzétettem a blogomat, az emberek azzal vádoltak, hogy nem tudom, hogyan kell kontaktlencsét behelyezni, vagy hogy rossz színben akarom feltüntetni az Uniqso-t” – mondja. De évekkel később Alexander még mindig kap megjegyzéseket és e-maileket olyan emberektől, akiknek hasonló problémáik voltak a lencséikkel.

“Már nem igazán játszadozom a látásommal” – mondja Alexander. “Egyszerűen csak vényköteles szemüveget hordok.” Figyelmeztető blogja ellenére még mindig aggódik amiatt, hogy sok vásárló túlságosan megbízik az online lencsekereskedőkben, különösen a “befolyásolható fiatalok”, akik megbíznak az influencerek véleményeiben.

“Az emberek azt hiszik, hogy az influencerek az ő érdekeiket tartják szem előtt” – mondja, de senki sem veszi figyelembe, hogy ezek az influencerek nem egészségügyi szakemberek. “Biztos vagyok benne, ahogy én is.”

A színes lencsék mindenütt jelen vannak – legalábbis az Instagram algoritmusa szerint. Felbukkannak szelfikben, fotózásokon és sminkelős bemutatókon. Van egy olyan típusú videó, ami folyamatosan felbukkan az Instagram Explore oldalamon, ami kísértetiesen hasonlít Phanéra: Egy szépségipari influencer egy színes kontaktlencsét tart fel egy műanyag applikátoron, elfedve az arcát. Gyorsan behelyez egy, majd két lencsét, mielőtt az online közönségére pislog.

Ezek a rövid “próbavideók” a lencseszállítók által használt közösségi média marketing taktikák játékkönyvéből származnak. A legtöbbjük Ázsiában található, ahonnan a kozmetikai lencsék származnak, és csak nagyon kevesen követelik meg a vásárlóktól, hogy vásárlás előtt ellenőrizzék a receptjüket.

A legtöbb eladó nem gyárt lencséket, de még mindig ők a közvetítők – felelősek a termékek beszerzéséért, valamint a biztonságuk és használhatóságuk biztosításáért, mielőtt elküldik a vásárlóknak.

A malajziai Pinky Paradise volt az egyetlen cég a négy közül, amellyel kapcsolatba léptem, amely válaszolt a kérdéseimre, és megerősítette, hogy ellenőrzi a recepteket, mielőtt feldolgozza a megrendelést. Ez az egyik olyan tengerentúli értékesítő is, akivel találkoztam, aki megköveteli a vásárlóktól, hogy rendelés előtt adják meg a receptet. (Ennek a folyamatnak a megléte nem feltétlenül jelenti azt, hogy az eladó termékei be vannak jegyezve az FDA-nál.)

A Pinky Paradise alapítója, Jason Aw szerint a vállalat koreai gyártók különböző márkáit forgalmazza, és olyan termékeket szerez be, amelyek megfelelnek a koreai és nemzetközi egészségügyi előírásoknak.

“Nem adnánk el olyan termékeket, amelyeket nem hagyott jóvá a magas színvonalú jogszabályi tanúsítás” – írta Aw egy e-mailben, hozzátéve, hogy a Pinky Paradise több mint egy évtizede van jelen a lencseüzletben. A legtöbb koreai gyártó az európai és ázsiai szabályozó szervek jóváhagyására összpontosít, tette hozzá. Amikor megkérdeztem Aw-t a versenytársairól és arról, hogy ők nem keresik a vényköteles hitelesítést, nem kívánt nyilatkozni.

“Mi csak biztosak akarunk lenni abban, hogy a magunk részéről helyesen és biztonságosan csináljuk” – írta Aw. “De mint eladó is úgy gondoljuk, hogy hosszú távon szükséges a szabályoknak való megfelelés.”

Az e-kereskedelmi platformok gyorsabbá és könnyebbé tették a tiltott lencsék beszerzését, mondja Barbara Horn, az Amerikai Optometriai Szövetség elnöke. E platformok előtt a szabályozó hatóságok számára könnyű volt felkutatni az illegális eladókat a téglaüzletekben, például benzinkutakon és sarki boltokban, és megbírságolni őket a törvénysértésért.

Az elmúlt években az AOA, az FTC és az FDA az Amazon és az eBay felé irányította erőfeszítéseit, mondja Horn. Az Instagram azonban trükkös terep a szabályozásra, különösen akkor, ha az eladók nem közvetlenül a platformról árulnak.

Az FDA szóvivője elmondta, hogy az ügynökségnek vannak munkatársai, akik “rendszeresen kommunikálnak ezekkel az online eladókkal, és azon dolgoznak, hogy a hamisan forgalmazott vagy hamisított eszközöket megfelelően kezeljék”. Példákat hozott fel arra, hogy az FDA megbírságolta, sőt be is börtönözte azokat az illegális amerikai eladókat, akik Ázsiából importáltak és értékesítettek tovább hamisított lencséket.

Mégis az FDA és az optikusok szövetsége nem kínált konkrét megoldásokat, amelyek megfékeznék a díszlencsék online értékesítését és forgalmazását, különösen az olyan ösztönzőkkel, mint a kedvezménykódok és az ingyenes ajándéktárgyak. A nagyobb kérdés továbbra is fennáll: Tisztában vannak-e a vásárlók ezzel a kockázattal? És ha igen, eléggé érdekli őket ahhoz, hogy ne vásárolják meg őket?

Amikor olyan influencerekkel beszéltem, akik ezeket a lencséket népszerűsítették, elmondták, hogy olyan eladókkal választottak partnert, akik jó hírűnek tűntek. De az Instagramon vagy a YouTube-on egy márka hírnevét a potenciális vásárlók körében jellemzően az influencerek promóciói szilárdítják meg. A vásárlók és még más influencerek is gyakran a közösségi médiában való jelenlétén keresztül ismerkednek meg egy céggel, és azzal, hogy ki választja a márkával való együttműködést.

Keiana Quallo, egy 24 éves YouTuber a New York-i Queensből, eddig csak egy régi halloweeni sminkelős bemutatóhoz viselt egy butikból vásárolt színes kontaktlencsét.

Nem gondolt arra, hogy újra lencsét használjon, amíg a TTD Eye, egy hongkongi székhelyű eladó meg nem kereste őt. A márka változatos színválasztéka és a sötétebb bőrtónusúakra gyakorolt kiegészítő hatása késztette arra, hogy a céggel dolgozzon.

“Rengeteg kutatást végzek, különösen a kontaktlencsékkel kapcsolatban” – mondja. Bár hallott már “rémtörténeteket” néhány lencsegyártó cégről (“Nem egy konkrét cégtől, hanem inkább általánosságban” – mondja), Quallo azt állítja, hogy a TTD Eye egy kipróbált és tesztelt márka.

“Ha a szépségiparról van szó, még a sminkelésnél is, akkor kutatni kell és bízni a megérzéseinkben” – mondja Quallo, amikor a dekoratív lencsékkel kapcsolatos szövetségi szabályozás hiányáról kérdezem.

Az általam vizsgált ázsiai székhelyű lencsekereskedők közül a TTD Eye volt a legnépszerűbb, amely több mint 600 000 követővel büszkélkedhetett az Instagramon, és kiterjedt affiliate partnerek hálózata – olyan influencerek, akik egy adott kedvezménykódot kapnak egy termék népszerűsítésére, cserébe a kódból befolyó jutalékért.

Az influencerek laza leírás; a TTD Eye számos affiliate partnerének kevesebb mint 10 000 követője van az Instagramon. Az influencerek felkutatása mellett egyes márkák, mint például az Uniqso, lehetővé teszik, hogy az emberek kérjék a partnerprogramhoz való csatlakozást. A TTD Eye nem válaszolt a többszöri, e-mailben küldött megkeresésre.

“Amikor a TTD Eye megkeresett, körülbelül 5000 követőm volt” – mondja Tania Kwok, egy 19 éves új-zélandi, aki a @luciphyrr nevű sminkes Instagramot üzemelteti. “Mire a lencsék megérkeztek, a fiókom jelentősen megnőtt.”

Kwok mostanra több mint 36 000 követővel rendelkezik, a növekedést a gyakori posztolásnak és az Instagram algoritmusának frissítéseinek tulajdonítja. Korábban egy kevésbé népszerű kontaktlencse-márka kereste meg, amit elutasított, mert nem bízott a termékeiben.

Kwok elmagyarázza, hogy “eredendően bízik” a TTD Eye-ban, mivel népszerű modellek és influencerek már dolgoztak velük korábban. A márkát úgy jellemzi, mint “a színes kontaktlencsék fast fashionjét”.

Cosplayerek és népszerű felhasználók a TikTok-on is elkezdték támogatni a TTD Eye-t a platformon, de többen felszólaltak a márka biztonsága ellen, azt állítva, hogy a kontaktlencsék szemkárosodást okoztak. Többen állították, hogy a kontaktlencsék hatással voltak a szaruhártyájukra, és másokat arra biztatnak, hogy ne reklámozzák vagy viseljék a cég termékeit.

A lencseőrület Kwok szerint “felkúszott” a sminkes közösségre, mivel a lencsék szponzorálása finomabbnak tűnhet, mint egy divatreklám. Amikor a művészek az Instagramon posztolják sminkjeiket, bevett gyakorlat, hogy felsorolják a végeredmény eléréséhez használt termékeket, és megjelölik a megfelelő cégeket. És néha a színes kontaktlencsék forgalmazóit is megjelölik ebben a listában, a művész lencsékre vonatkozó kedvezménykódjával együtt.

Míg az FDA és az FTC lecsapott a tiltott forgalmazókra, a szponzorált tartalom vitathatatlan szerepet játszik abban, hogy a vásárlókat ezekhez a szabályozatlan termékekhez vonzza. Mégis, a szabályozó ügynökségek “nem próbálják felmérni az összes befolyásolót vagy influencer posztot, sem egyedül, sem a közösségi média platformokkal együtt”, az FTC Advertising Practices Division szerint.

Mint Suzanne Zuppello írta a The Goods számára, “a közösségi média egy hirdetési fekete lyuk, korlátozott eszközökkel a nem megfelelő posztok keresésére és jelentésére.”

Azok az eladók, akik kevéssé ismert influencerek hálózatát használják a lencséik népszerűsítésére, még kevésbé valószínű, hogy ellenőrzés alá kerülnek, különösen, ha dekoratív vagy kozmetikai termékként reklámozzák őket. Ezek a posztok inkább jóváhagyásnak, mint reklámnak minősülnek, mivel az influencerek nem kapnak pénzt azért, hogy a lencsékről posztoljanak. A jutalékuk abból származik, hogy hányan használják fel a kedvezménykódjukat a vásárlás során.

Miután végigmentem a színes kontaktlencsékről szóló videók és fotók nyúlüregén, úgy döntöttem, hogy szeptemberben vásárolok egy pár mogyorószínű lencsét a TTD Eye-tól. (Nem kellett receptet beadnom.) 24,50 dollárba kerültek, és a csomag szerint egy évig tartanak majd ki – ez kedvező ár ahhoz képest, hogy évente kéthetes tiszta lencséket veszek.

Az, ami felkeltette a figyelmemet, nem maguk a lencsék voltak, hanem a mellékelt doboz aljára nyomtatott megjegyzés.

“Ön nyerte a különleges kuponkódot 10%-os kedvezményre” – állt rajta. “Ossza meg ezt a kódot bárkivel, akit érdekel. Ha a kódot ötször használja fel, nyerhet egy pár lencsét.”

Nem vagyok influencer; fogyasztó vagyok. Úgy tűnt, hogy a TTD Eye számára ez nem számított. Stratégiája arra épült, hogy új vásárlókat vonzzon a meglévő vásárlóinak társadalmi köreiből. Ez egy ravasz üzleti lépés, amely kihasználja az emberek bizalmát abban, hogy ki ajánlja nekik a terméket.

A bizalmat, ahogyan azt újra és újra láthattuk, az influencerek és a vállalatok kihasználhatják az eredményük érdekében. Ebben az esetben ez még aljasabb. Influencerek és még az átlagos fogyasztók is szabályozatlan lencséket népszerűsítenek, amelyek a legjobb esetben is orvosilag kétes értékűek, és egyes esetekben komoly egészségügyi kockázatot jelentenek.

Iratkozzon fel a The Goods hírlevelére. Hetente kétszer elküldjük Önnek a legjobb Goods történeteket, amelyekben feltárjuk, hogy mit veszünk, miért vesszük meg, és miért fontos.