Sajnos a szennyvíz is tovább burjánzik. Naponta több mint 1 milliárd gallon szennyvizet szivattyúznak a Soundba New York Cityből, valamint Long Island és Connecticut településeiről. Amikor esik az eső, a mennyiség nő – és a vízminőség romlik -, mert a túlfolyások miatt a városi tisztítóművek leállnak, és a nyers szennyvizet az East Riverbe küldik, amelynek áramlatai gyorsan a Soundba viszik. Keletebbre, a Sound továbbra is elnyeli az ipari hulladékot, bár sokkal kevesebbet, mint a múltban.
Noha senki sem kételkedik abban, hogy a szennyvízlerakás kárt okoz, a tisztviselők szerint nincsenek átfogó információk arról, hogy a szennyvíz folyamatos áramlása hogyan befolyásolja a vízminőséget. Ennek részben az az oka, hogy a különböző állami és helyi ügynökségek ritkán osztják meg egymással a vizsgálatok eredményeit. A Soundot körülvevő közösségek sem értenek egyet a szövetségi tiszta víz törvény egyik kritikus aspektusában, amely lehetővé teszi a Környezetvédelmi Ügynökség számára, hogy eltekintsen a hulladékkezelési követelményektől, ha az önkormányzatok meggyőző érveket tudnak felhozni a tisztítás ellen. A legtöbb esetben a mentességhez a legegyszerűbb a szegénységre hivatkozva jutni. New York City például azt mondta, hogy nem engedheti meg magának a törvény által megkövetelt “elsődleges” szennyvíztisztító telepek megépítését. (Az elsődleges kezelés során a szennyvizet tartályokban tartják, hogy a szennyeződések leülepedjenek. Ez több baktériumot hagy meg, mint a kiterjedtebb és drágább másodlagos kezelés, amelyet egy maroknyi külvárosi joghatóság használ). A kritikusok szerint a mentességeket a nyugati államok számára tervezték, ahol a part menti vizeket természetes módon a kontinentális talapzaton túli mélyebb vizek tisztítják. A Long Island Sound sekélyebb környezetében más a helyzet. ”Ha a tisztítási szabályokat egyetlen üzem miatt enyhítik, nemhogy a New York-i metropolisz területén lévő közel két tucatnyi miatt, a rövid és hosszú távú hatások súlyosak lehetnek” – mondta nemrégiben Christopher Dodd connecticuti szenátor. ”Kevés értelme van a kezelési költségek csökkentésének, csak azért, hogy drágábban fizessünk a környezet minőségének romlásáért”. Bürokratikus bonyodalmakMivel a Kongresszus várhatóan a következő hetekben foglalkozik a tiszta vízről szóló törvény meghosszabbításával, a tisztviselők új fegyvereket kaphatnak a Sound újra úszhatóvá tételéért folytatott harcban. A James J. Howard New Jersey-i képviselő által javasolt egyik lehetséges megoldás szerint a fontos torkolaton osztozó államoknak közös kezelési tanácsot kellene létrehozniuk. ”És jó okkal” – mondta Whitney Tilt, a Long Island Sound Task Force ügyvezető igazgatója. ”Ha megnézzük a Long Island Soundra néző politikai dzsungel tornatermét, egyetlen olyan joghatóság sincs, amely egyértelmű környezetvédelmi mandátummal rendelkezne. Van két szövetségi környezetvédelmi hivatal, két haditengerészeti körzet, két állam, 11 különböző megye és 62 önkormányzat. Ráadásul Connecticutban egy állami ügynökség vizsgálja a vízminőséget a strandokon, egy másik pedig a szennyvíztisztító telepeken. New Yorkban, ahol a megyei ügynökségek vizsgálják a vizet, a Long Island-i tisztviselők ritkán cserélnek statisztikát a Sound túlpartján, Westchesterben lévő kollégáikkal. A szemközti partok tisztviselői pedig azzal is vádolják egymást, hogy különböző prioritásokat határoznak meg, amelyek néha összeegyeztethetetlenek a vízminőséggel. Dr. Koppelman azt állítja, hogy Connecticutot “jobban érdekli a gazdasági fejlődés”, mint az ezzel járó szennyezés. ”Ők azok, akik a kikötők kotrására vonatkozó kérelmeket benyújtják” – mondta. Huntington városa pedig bírósághoz fordult, hogy megakadályozza a hadsereg mérnöki testületét a Connecticutban végzett kotrásban, mert attól félt, hogy az nehézfémeket kever fel és juttat délre.
Egyes környezetvédők lobbiznak szigorúbb nitrogén- és szulfát-határértékekért, valamint a hajósok hulladékkibocsátásának megfékezését célzó törvényekért – talán helyi, nem szövetségi törvényekért, amelyeket a kikötői rendőrök tudnának betartatni. Legalább ilyen fontos lehet a vízvizsgálat, a tervezés és az erőforrás-gazdálkodás átfogó megközelítésének kidolgozása. ”A már összegyűjtött adatok nagy részét soha nem használják fel” – mondta Tilt úr.
Az információ önmagában természetesen nem fog változást hozni. A Hudson többek között azért kevésbé szennyezett, mert összehangolt erőfeszítéseket tettek a szennyezésellenes programok sikerre vitelére. Nem egyértelmű, hogy a Soundon létezik-e hasonló megbízás.
”A hajósok szerint kellemesebb ott hajózni, de több pajor nő a hajótestükön” – mondta Tilt úr. ”Ez egy szép jel, hogy a dolgok javulnak, de sok hajós használ lerakódásgátló festéket, hogy megszabaduljon a pajzstetvektől, és ez erősen mérgező fémeket juttat vissza a vízbe. Ez egyfajta 22-es csapdája.”