1887 és 1889 között W.M. Flinders Petrie brit régész figyelmét Fayumra, az Alexandriától 150 mérföldre délre fekvő, kiterjedt oázisvidékre irányította. Egy hatalmas temető feltárása során, amely a Kr. u. I. és II. századból származik, amikor a császári Róma uralta Egyiptomot, számos gyönyörű portrét talált, amelyeket névtelen művészek készítettek fatáblákra, és amelyek mindegyike egy-egy mumifikálódott testhez kapcsolódott. Petrie végül 150-et tárt fel.
From This Story
A képek mintha közvetlenül az ókori világba engednének betekinteni. “A fayumi portrék szinte nyugtalanítóan élethűek és intenzívek” – mondja Euphrosyne Doxiadis, az Athénban és Párizsban élő művész, a The Mysterious Fayum Portraits című könyv szerzője. “Az illúzió, amikor előttük állunk, olyan, mintha szemtől szemben állnánk valakivel, akinek felelnünk kell – valakivel, aki valódi.”
Már közel 1000 fayumi festmény található egyiptomi gyűjteményekben, valamint a Louvre-ban, a londoni British és Petrie múzeumban, a Metropolitan és a Brooklyn múzeumban, a kaliforniai Gettyben és máshol.
A portrék évtizedekig egyfajta osztályozási limbóban vesztegeltek, a görög-római tudósok egyiptomiaknak, az egyiptomiak pedig görög-rómaiaknak tekintették őket. A tudósok azonban egyre inkább értékelik a megdöbbentően átható műveket, és még nem invazív high-tech eszközökkel is tanulmányozzák őket.
A koppenhágai Ny Carlsberg Glyptotek múzeumban a tudósok nemrég lumineszcens digitális képalkotással elemezték az egyik női portrét. Dokumentálták az egyiptomi kék, egy réztartalmú szintetikus pigment kiterjedt használatát a szem, az orr és a száj körül, talán az árnyékolás érdekében, és vörössel keverve máshol a bőrön, talán a hús illúziójának fokozása érdekében. “A realizmus hatása kulcsfontosságú” – mondja Rikke Therkildsen, a múzeum munkatársa.
Stephen Quirke, a Petrie Múzeum egyiptológusa és a múzeum 2007-es Living Images című katalógusának egyik szerzője szerint a fayumi festmények egy régi mester festményeihez hasonlíthatók – csakhogy ezek körülbelül 1500 évvel idősebbek.
Doxiadis hasonlóan vélekedik, mondván, hogy a művek művészi értéke azt sugallja, hogy “a reneszánsz és a poszt-reneszánsz nagyjainak, mint Tiziano és Rembrandt, nagy elődeik voltak az ókori világban”
.