10 játékos viselte eddig a 32-es számot a Clippersnél, és a legjobbat könnyű kiválasztani: Minden tiszteletem Bill Waltoné és a hírneve előtt, de a legjobb választás Blake Griffiné.
Több tényező is hozzájárulhatott a Clippers újjáélesztéséhez ebben az évszázadban. Ott van a tulajdonosváltás, ami hosszú távon valószínűleg a legnagyobb katalizátor lesz, és ott van Chris Paul csatlakozása, aki segített a Clippers színvonalának emelésében, valamint a szabadügynök kettős, Kawhi Leonard és Paul George csatlakozása ebben a szezonban.
De Griffin, aki 2009-ben a Clippers első számú választottja volt az NBA Drafton, ugyanolyan jó eséllyel lehet az egyik legfontosabb fordulópont a franchise történetében a jobb irányba. A Clippers története során eddig háromszor volt a draft első számú választottja: 1988-ban Danny Manning, 1998-ban Michael Olowokandi és Griffin. Manning tisztességes NBA-karriert futott be, de a sérülések megakadályozták, hogy igazán sztárrá váljon, míg Olowokandit a történelem egyik legnagyobb bukásának tartják.
Griffin úgy tűnt, hogy hasonló utat járhat be, amikor az oklahomai sztár bonyolult térdsérülést szenvedett, még mielőtt lejátszotta volna első meccsét. Ez egy újabb példa volt arra, hogy a Clippers balszerencséje elkárhozott egy játékost, mielőtt még pályára léphetett volna?
Kihagyta az egész szezont, de amikor 2010-11-ben bemutatkozott, láthattuk, mi volt ez a nagy felhajtás. Griffin újonc All-Star volt, ami nem mindennapi megtiszteltetés, és ő lett az NBA év újonca. Az első két évében dupla-duplát átlagolt pontokban és lepattanókban, és domináns sztárrá vált, hosszú idő óta az elsővé a Clippersnél.
Griffin remekül dobott, és rutinosan dobta a csúcspontokat.
Karizmatikus is volt, képességei voltak, és olyan példátlan dolgokra volt képes, mint például átugrani az autókat, hogy megnyerje az NBA Dunk Contestet.
Griffinnek voltak reklámjai, kulcsszereplője volt Lob Citynek, a pályán is hozta a formáját, és híresség volt. Azt gondolnád, hogy ez Los Angelesben elég egyértelmű, de a Clipsnél ez még csak nem is volt szempont, tényleg.
Vicces, és jó komikus színész (bár ez a film általában borzalmasan néz ki):
Lényegében a következőket hozta Blake Griffin:
- Nem volt egy draftbuktató
- Tudott játszani – ötször volt NBA All-Star, háromszor NBA második csapatos, egyszer pedig NBA harmadik csapatos a Clippersnél
- Hét szezonból hatban segítette a Clipperst a rájátszásba, a franchise messze legjobb sorozatát ezen a téren
- Mókás volt nézni
- NBA-sztár volt
- Karizmatikus híresség volt, aki túllépett az NBA-n, amire egy generációban csak néhány játékos képes
Most, érdemes megemlíteni Griffin hátrányát és távozását. Miután az első szezonját teljesen kihagyta, Griffin egy ideig elég egészséges tudott maradni, és háromszor sikerült 80 vagy több alapszakaszmeccset játszania LA-ben. Emellett kialakult néhány kínzó vagy furcsa sérülése is, amelyek időnként hátráltatták – négy szezonon keresztül 15 és 47 meccs között hagyott ki egy szezont, és domináns játékkal rendelkező erőcsatárként a Clippersnek nem volt kész helyettese, aki csak a kispadon lógott volna.
Griffint 2018 januárjában elcserélték a Detroit Pistonshoz, ami egyformán zavarba ejtő és logikus lépés volt. A szupersztárok nem nőnek a fán, és az, hogy Steve Ballmer elvált egy igazi sztártól, emlékeztetett arra a sok-sok alkalomra, amikor Donald Sterling a múltban a Clippersnél húzta meg a ravaszt a cseréknél, hogy spóroljon pár dollárt.
De Griffin kora és sérüléseinek története azt jelentette, hogy szinte biztosan túl van a csúcséveken, és egy olyan játékos esetében, akinek a játéka ennyire függ az atletikusságtól, kockázatos volt arra számítani, hogy fejlődik és elit marad.
A Clippers ráadásul hosszú távra játszott. Miután elcserélték Griffint, Lawrence Frank azt mondta, hogy rugalmasságot akartak, hogy a jövőben szabadügynökök után kutathassanak, mivel Griffin hatalmas szerződése már nincs a könyvelésben, és fiam, ez kifizetődött. Más szóval, ha nincs Griffin cseréje, nem valószínű, hogy Leonard vagy George aláírt volna a Clippershez, ilyen egyszerű.
Rövid távon a csere keménynek tűnt a Clippers számára, de pár évvel később egy szupersztárból kettőt tudtak csinálni. Az idő majd megmutatja, hogy Leonard és George nagyobb magasságokba tudja-e vinni a Clipperst, mint Griffin és Paul, de az elvárások szerint megvan bennük az, ami kell.
De ez ne vegye el Blake Griffin szupersztár-meséjét a Clippersnél. A csapatnak égető szüksége volt egy sztárra, aki megváltoztatja a történelmük pályáját, és meg is kapták őt. Hét és fél elit szezont húzott le a Clipsnél, és mondanom sem kell, hogy ő a legjobb, aki valaha is a 32-es számot viselte a franchise-nál.