LAGUNA BEACH – Vannak emberek, akik pontosan emlékeznek arra, milyen volt ebben a tengerparti városban 25 évvel ezelőtt szombaton, október 27-én.
A Laguna Beach-i tűzvész – az egyik legpusztítóbb Orange megye történetében – a kanyonban kezdődött, elérte az Emerald Bay-t és az óceánig égett. Onnan feldúlta az El Morro Beach Trailer Parkot, majd továbbhaladt a Crystal Cove State Park széléig, visszatért Észak-Lagunába, átugrott a Laguna Canyon Roadon a Big Bendnél, és a kanyon száraz bozótosán keresztül egészen a Skyline Drive és Mystic Hills környékéig lángolt.
A lángok 100 láb magasak voltak. A szél sebessége elérte a 92 mérföld/órát.
A tűz kevesebb mint egy napig tartott, de a terep és az időjárási körülmények miatt megtizedelte a közösséget, 441 házat gyújtott fel, 14 000 hektárt perzselt fel, és 528 millió dolláros kárt okozott. A város három kijárata közül kettő járhatatlan volt. Az egyetlen kiút a Coast Highway mentén délre, Dana Point felé vezetett.
A pánikba esett lakosok lefelé áramlottak a Coast Highwayen, megpakolva járműveiket háziállatokkal, műtárgyakkal és egyéb értéktárgyakkal.
Ebben azt hitték, hogy ez Laguna végét jelenti.
De most negyedszázaddal később vagyunk, és a pusztítás óta sok minden megváltozott a 22 000 hektárnyi nyílt területtel, dobozkanyonokkal és a Csendes-óceán fölé magasodó sziklákkal körülvett városban.
A város jobban hozzáfér a lángok oltásához szükséges vízhez, a háztulajdonosoknak szigorúbb biztonsági irányelveket kell követniük, és a tűzoltóknak több technológia áll a rendelkezésükre.
“Újra kell nevelni a lakosságot, mert újra megtörténhet” – mondta Joe Maxon, Laguna Beach mentőtűzoltó százados egy nemrégiben tett túrán az Észak-Laguna feletti kanyonokban. “Nem az a kérdés, hogy lesz-e, hanem az, hogy mikor. Szerencsénk volt – 441 házat vesztettünk el, de egyetlen életet sem vesztettünk.”
Az 56 éves Maxon, aki 31 éve dolgozik a rendőrségnél, egy földhalomra mutatott, amely egy egymillió gallonos víztározót takar az észak-lagunai Dartmoor Street feletti kanyon domboldalán. Van egy másik a Top of the World negyedben. Mindkettőt a lagunai tűzvész után telepítették, megduplázva a város vízkészletét, mondta.
Az 1993-as tűzvész után a tűzoltók azt mondták, hogy nem állt rendelkezésre elég víz a lángok leküzdésére, és a lakosok megrohamozták a városházát egy 3 millió gallonos víztározó miatt, amelyet nem sokkal a tűzvész előtt leszavaztak. Később egy jelentés megerősítette, hogy a tűzvészben a vízhiány volt a probléma.
Az 1993-as tűz arra is megtanította Laguna Beach tisztviselőit és a lakástulajdonosokat, hogy nagyobb biztonsági tudatossággal járjanak el.
A város azóta korlátozásokat vezetett be minden lakásfelújításra és új építésre. A lakosok nem építhetnek zsindelytetővel ellátott házakat, és az ereszeket le kell fedni. A város azt is megköveteli, hogy az új és felújított házak automatikus locsolórendszerrel rendelkezzenek.
“Minden ház, amely a vadonban épül, nagyon szigorú építési szabályoknak felel meg” – mondta Mike Garcia, Laguna Beach tűzoltóparancsnoka. “Ezek a korlátozó építési szabályok nagyon hasznosak. Sok háztulajdonos magára vállalta, hogy tűzbiztonságosabbá teszi az otthonát.”
Laguna Beach is bővítette kecskeprogramját. A csordát a város nagy részén lévő kanyonokban vetik be a bozót eltávolítására. A kecskék és a kézi munkások munkájával 18 üzemanyag-módosítási zónában mintegy 321 hektárról távolították el a növényzetet. A város tervezi, hogy kiterjeszti ezeket a zónákat, de a kecskék új területekre való bevetése előtt még várják a lehetséges értékes és védett növényfajokról szóló jelentéseket.
A Laguna Beach városi tanácsa pedig kedden, október 23-án bejelentette, hogy 3,2 millió dolláros támogatást kap – a California Climate Investments programból, amelyet a kaliforniai erdészeti és tűzvédelmi minisztérium finanszíroz -, amely a Laguna Canyon Road és a kanyon mentén lévő összes ház és épület körüli tüzelőanyag-módosításhoz nyújt segítséget. A város hozzájárul a 4,2 millió dolláros projekt fennmaradó részéhez.
A tudatosság a város határain túl is elterjedt. Az Orange Megyei Tűzoltóság az 1993-as tűz után kezdte meg légi műveleteit, és jelenleg négy helikopterrel rendelkezik, amelyek kölcsönös segítségnyújtás révén tudnak reagálni. A tűz volt az indítéka annak is, hogy az Orange-i Rendőrség az OCFA-val együttműködve létrehozta a Közösségi Vészhelyzeti Reagáló Csoportot, hogy felkészítse Orange megye lakóit a vészhelyzetekre.
Laguna Beach a 2003-ban üzembe helyezett 800 megahertzes közbiztonsági rendszernek köszönhetően a kommunikáció is javult. Ez lehetővé teszi a kommunikációt még a legbelső kanyonokba is. A fordított 911-es rendszer segít a tűzoltóknak értesíteni a lakosokat egy adott földrajzi területen belül, ha evakuálásra van szükség.
A közösségi felkészülési programok is bővültek, beleértve a Laguna Beach Tűzbiztonsági Tanácsot és annak Red Flag Patrol és a Ready, Set, Go – egy program, amely segít a lakosoknak felkészülni, készen állni az evakuálásra, és tudni, mit kell magukkal vinniük.
Jordan Villwock, aki Laguna Beach vészhelyzeti műveleti központját vezeti, az AlertOC tömeges értesítési rendszer és a közösségi médiaplatformok kezelésével tájékoztatja a lakosokat. A tűzoltók szerint az Instagram és a Twitter felbecsülhetetlenül értékes információforrás számukra.
Az 1993-as tűzvész idején a lakosok a városba hajtottak, hogy szóljanak a tűzoltóságnak, hogy Laguna ég. A város nemrég lett az első város Orange megyében, amely vezeték nélküli értesítési rendszert telepített.
A Laguna Beach-i rendőrség szintén Orange megye első olyan rendőri szerve lett, amely dróncsapatot működtet. A rendőrök rutinszerűen repülnek drónokkal a kanyonok felett, illegális melegedő tüzek után kutatva.
A tűzoltók 1993 óta új technológiával és tűzoltó készülékekkel is bővültek, és még több is lesz.
A részlegnek van egy vadvárosi interfészen közlekedő, összkerékhajtású motorja, amely képes felmászni a kanyonba és a nehezebb terepre. A motor kemény szívóhúzóval rendelkezik, amely képes vizet venni az úszómedencékből, és vízpermetezés közben is képes vezetni. A város egy 350 000 dolláros vadvízi tűzoltóautót is vásárolt, amely várhatóan decemberben érkezik meg.
Eközben a tűzoltók – részben a kölcsönös segítségnyújtás révén – egyre több gyakorlati tapasztalatot szereznek a Lagunán kívüli katasztrófahelyzetekben. A közelmúltban Maxon és más Laguna Beach-i tűzoltók csapatokban vettek részt, és küzdöttek a Thomas-tűzzel Ventura és Santa Barbara megyékben, a Montecito áradásával, a Mendicino-tűzzel és a Cranston-tűzzel.
“Ha minden bolygó együttáll, akkor sem lehet megállítani egy olyan tüzet, mint 1993-ban, de sok megállóhelyünk van” – mondta Maxon. “A történelmünk is megvan. A tüzek ugyanúgy égnek. Most már tudjuk, mi történik egy 40-60 km/h-s tűzben. Nagyobb esélyünk van arra, hogy lelassítsuk.”
Október 15-én és 16-án a Santa Ana szél 25 év óta először volt olyan, mint 1993-ban, mondta Maxon. A Laguna és az OCFA tűzoltói készen álltak.
“Mi egy extra tűzoltóautót, az OCFA pedig egy extra csapásmérő csapatot (öt tűzoltóautó és egy zászlóaljparancsnok) állított fel” – mondta Maxon. “Az állami katasztrófavédelmi művelet csapata is a helyén volt az OCFA központjában, Tustinban.”
“Ha valami történik, az embereknek figyelembe kell venniük a figyelmeztetésünket, ha azt mondjuk nekik, hogy evakuáljanak” – mondta. “Ez teljesen elsöprő volt. Úgy csapott le a városra, mint egy tehervonat, és úgy hangzott, mint egy tehervonat. Tudom, hogy felkészültebbek vagyunk.”
Tűzbiztonsági közösségi rendezvény
Mikor: Október 27-én, szombaton, 9-13 óráig
Hol:
Tűzvédelmi rendezvény: Október 27-én, szombaton, 9-13 óráig: Laguna Beach Fire Station 1, 5050 Forest Ave.
Mi: Információs standok, tűzoltóautó és állomás túrák, Laguna Beach Fire Goat állatsimogató.