Az 1920-as és 1930-as évek egyedi karosszériaépítése a gazdagok és híresek számára az önkifejezés végső formája volt. Legyen az egy Waterhouse-karosszériás Packard, egy Figoni & Falaschi-karosszériás Delahaye vagy egy Murphy-karosszériás Duesenberg, a tehetősek lényegében egy egyedi járművet birtokolhattak. E híres karosszériaépítők mindegyike ismert volt speciális kivitelezésükről, és az évek során megrendeléseket kaptak egyedi karosszériák építésére. Ezzel szemben egy olyan cég, amely inkább buszok és teherautók kereskedelmi stílusú öltöztetéséhez szokott hozzá, nem lenne tipikus választás egy Rolls-Royce karosszériájának megépítésére, mégis a belga Jonckheere Carrossiers pontosan ezt tette, amikor egy 1925-ös Phantom I karosszériát építettek át, amit vitathatatlanul a valaha készült legviharosabb Rolls-Royce karosszériának lehet tekinteni.
1925 májusában a Rolls-Royce bemutatta a New Phantomot (ma Phantom I néven jegyzik), amely a 40/50-es modellt váltotta fel, amelyet ettől kezdve Silver Ghostként emlegettek. A Hispano-Suiza és az Isotta Fraschini által támasztott növekvő konkurencia miatt logikus volt a teljesítménynövelés. A New Phantom valójában csak a 40/50-es alváz volt, valamivel nagyobb motorral. A hengerűrtartalom 7428 köbcentiméterről 7668 köbcentiméterre való növelése és az oldalszelepekről a fejtámlás szelepekre való átállás volt az egyetlen jelentős hajtáslánc-fejlesztés! A fékrendszer viszont drámaian javult, amikor első kerékfékeket építettek be. Az oldalszelepekről a felső szelepekre való átállás egy kissé magasabb motorháztetőt is jelentett, és ez befolyásolta a stílus kialakítását, amikor a PI alváz különböző karosszériaépítőkhöz került.
Az életét egy impozáns Hooper Cabriolet karosszériával kezdő Phantom I az utolsó pillanatban megváltozott véleményt követően soha nem került átadásra eredeti vevőjének Detroitban. Ehelyett újként adták el a nanparai rádzsának. Észak-Indiát elhagyva még több tulajdonoson is átment, mielőtt 1932-ben Belgiumba került volna. Két évvel később a Hooper Cabriolet a Jonckheere műhelyeiben találta magát, ahol átfogó átalakításon esett át.
Az 1881-ben kocsigyártóként alapított Henri Jonckheere 1902-ben készítette el első luxusautóját. Henri fia és utódja, Joseph 1922-ben építette meg első buszkarosszériáját (és a vállalat szerencséjét), bár az 1930-as évek elejéig még mindig a személygépkocsik karosszériái képezték a termelés nagy részét. A mai PI-re szerelt divatosan aerodinamikus fastback karosszériát kétségtelenül a korabeli francia luxus karosszériák ihlették, amelyek olyan tervezők karosszériáit viselték, mint Jacques Saoutchik, Joseph Figoni és a Letourneur et Marchand ház.
A harmincas évek elején nagyon kevés tervező gondolt (vagy mert) a hagyományos Rolls-Royce függőleges rácsának módosítására, de ez a módosítás elengedhetetlen volt ahhoz, hogy Jonckheere elérje a Phantom új karosszériájának áramvonalasabb profilját. A gömb alakú fényszórók, az áramló sárvédők és a csomagtérfedélen végigfutó hosszú, függőleges farokrész zárja le a karcsú kontúrokat. Mivel Figoni ovális ajtókkal kísérletezett, Jonckheere egyedi, nagy, kerek ajtókat választott, amelyek hibátlanul működnek, és lehetővé teszik, hogy az utasok mindkét üléssorba bejussanak. Bármennyire is vonzónak tűnnek a kerek ajtók, problémát jelentettek az ablakok működtetése szempontjából. A megoldás egy két darabból álló ablak gyártása volt, amely egyidejűleg ollószerűen osztódik az ajtóba. Közel 20 láb hosszúságával ez lehetett a létező legnagyobb kétajtós kupé. Sajnos néhány évvel később a Jonckheere feljegyzései egy tűzvészben megsemmisültek, és máig ismeretlen, hogy ki rendelte meg vagy tervezte ezt az egyedi remekművet.
Bár a legtöbb megrögzött Rolls-Royce-rajongó nem kedveli a formatervet, a Concours d’Elegance zsűrijének szívét mégis sikerült meghódítania. 1936-ban a Cannes-i Concours d’Elegance-on elnyerte a Prix d’Honneur díjat. Ezután számos más tulajdonoshoz került, mielőtt a második világháború előtt az Egyesült Államokba került volna. Az Egyesült Államokban a túlburjánzó formavilágot nyíltabban fogadták el, de a tulajdonosok elhanyagolása miatt az autó tönkrement. Szerencsére az 1950-es években ismét felfedezték, de már majdnem romos állapotban, és végül a keleti parti vállalkozó és korai klasszikusokért rajongó Max Obie szerezte meg, aki elkezdte felújítani. Aranyszínűre festette, és a maximális látvány érdekében több kiló valódi aranypelyhet kevert a festékhez. Ez a monstrum még aranyszínűre festve sem volt elég látványosság Obie-nak, aki aztán hamis pletykákat indított el arról, hogy egykor VIII. Edward király, a későbbi windsori herceg tulajdonában volt. Bármennyire is furcsán hangzott ez az állítás, megtette a hatását, és kiváló sajtóvisszhangot keltett. Mindez Obie új pénzkereseti tervét segítette. Körbejárta az autót bevásárlóközpontokban és más nyilvános helyeken, ahol egy “királyi Rolls” titkos betekintést kínált egy olyan díj ellenében, mint egy freak-show.
A Jonckheere Phantom vagy “kerek ajtós Rolls”, ahogy ma általában nevezik, a keleti parton maradt, ismét gazdát és színt cserélt; most már egy nem túl vonzó törtfehér színben. 1991-ben, a nemzetközi klasszikusautó-őrület csúcsán ez az egyedülálló Rolls-Royce 1,5 millió dollárért került egy japán gyűjtőhöz. Ott állt, nem mutatták be és szinte elfelejtették, amíg 2001 tavaszán a Peterson Automotive Museum meg nem szerezte. Mint a Peterson minden értékes kiállítási tárgya, ez az új szerzemény is azonnali figyelmet érdemelt, és átfogó, alapos restauráláson esett át.
Kiderült, hogy az évek során az előző tulajdonosok bizonyos szempontból felújították az autót, bár nem a concours szabványoknak megfelelően. Ez rengeteg plusz időt jelentett a kutatásra és gyakorlatilag minden alkatrész kopás- és eredetiségvizsgálatára, majd az alkatrészek szükség szerinti felújítására vagy cseréjére. Az eredetileg 1925-ben gyártott alváz és a hajtáslánc elemei korhűek voltak, míg a karosszéria és a belső tér, beleértve a műszereket is, az elvárásoknak megfelelően az 1930-as évek közepéhez illeszkedett. A karosszéria előkészítése során egyértelműen megállapították, hogy sem a meglévő fehér, sem az arany, de még az alatta található vöröses tojáskék festékfoltok sem az autó eredeti színei. Azért döntöttek a Phantom fekete festése mellett, hogy az autó áramló ívei és masszív arányai jobban érvényesüljenek. Semmi sem határozza meg jobban a formákat, mint egy sötét szín.
Mint minden Phantom, ez a Rolls-Royce is nagy ráfordítást igényel a vezetőtől. Alacsony sebességnél nehéz irányítani, a sebességváltásoknál dupla kuplungolásra van szükség (mint egy régi Jonckheere busznál), és súlya miatt érthető módon megfelelő féktávolságra van szüksége a fékezéshez. Ami a fordulási sugarát illeti, az U-kanyarok valószínűleg nem tartoztak a vezetési élményhez. Az autó nagyon alacsony hasmagassága jól illik az általános sziluetthez, de a hosszú hátsó túlnyúlás miatt gondot okozhat lejtők (felhajtók) vagy fekvőrendőrök megközelítésekor. A jármű magasan elhelyezett ülései remek kilátást biztosítanak az első utasok számára az útra, de a hátsó ferde tető olyan mértékben csökkenti a hátsó utasok fejtérét, hogy az kényelmetlenül lekuporodik.
Mindezek a látszólag hibás tervezési elemek egyáltalán nem jelentenek semmit, ha az autó valódi céljára gondolunk; hogy lenyűgözzön mindenkit, aki látja. Akár a gyalogosok, akár más autósok vagy akár a concours zsűritagok nézik, ez a behemót komoly kijelentést tesz.
A látványos restaurálása óta a Round Door Rolls mind a Pebble Beach, mind a Meadowbrook Concours d’Elegance versenyeken tekintélyesen szerepelt. A hiányzó történelmi feljegyzések miatt sajnálatos módon nem volt jogosult semmilyen fődíjra, de megkapta a legszebb Rolls-Royce-oknak fenntartott Lucius Beebe-trófeát. Meadowbrook-ban a Peterson Múzeum méltán gyűjtötte be a megjelenéséért járó People’s Choice Awardot. A houstoni Keels & Wheels-en pedig a Best of Show European díját nyerte el. Mint számtalan más klasszikus autóipari szépség, az art deco design eme remek darabja is rögös utat járt be, és hálásan kapta meg azt a figyelmet, amelyet oly gazdagon megérdemel.
Specifikációk
Motor
Motor elhelyezése: elöl, hosszmotoros
Típus: szívósoros soros 6-os motor, 2 öntöttvas monoblokkal, egyenként 3 hengerrel és levehető vas hengerfejjel
Hengerűrtartalom: 6457>
Bore × Stroke: 7,668 cm3
Bore × Stroke: 7,668 cm3:
Sűrítési arány: 4:1
Vezérmű: tolórudas, felülről vezérelt szelepek
Maximális teljesítmény: 108 LE 2.300 fordulat/percnél
Váltó: négyfokozatú kézi váltó
Méretek
Keréktáv:
Track elöl/hátul: 1,485mm (58.50 inch) / 1,460mm (57.50 inch)
Súly: 3,822mm (150.50 inch)
Track elöl/hátul: 1,485mm (58.50 inch) / 1,460mm (57.50 inch)
Súly: 1,485mm (58.50 inch) / 1,460mm (57.50 inch):
–
By Rob Clements
Photography by Scott Williamson
© Car Collector Magazine, LLC.
(További Car Collector Magazine cikkekért kattintson ide)
Eredetileg a 2007. májusi számban jelent meg
Ha van egy korai Rolls-Royce modellje vagy más gyűjtői járműve, amelyet szeretne nálunk biztosítani, hadd mutassuk meg, hogy mi több vagyunk, mint egy újabb gyűjtői járműbiztosító. Meg akarjuk védeni az Ön szenvedélyét! Kattintson az alábbi linkre online ajánlatkéréshez, vagy hívjon minket a 800.678.5173.
telefonszámon.