TOPEKA
A kevesebb mint egy hónap múlva besétálhat egy kansasi élelmiszerboltba vagy vegyesboltba és vásárolhat teljes erősségű sört.
Ez egyszerűen hangzik. De ez egy gyökeres változás Kansas számára, amely az egyik utolsó állam, ahol engedélyezték az ilyen jellegű értékesítést.
Az állam évtizedekig ragaszkodott a szesztilalomhoz, és azóta megengedte az italboltoknak, hogy szinte teljes uralmat gyakoroljanak az alkohol kiskereskedelmi értékesítése felett.
Az április 1-jén kezdődően az italboltok elveszítik ennek az ellenőrzésnek egy részét. Egyesek attól tartanak – mások pedig remélik -, hogy a változások nem érnek véget az erős sörrel.
Mindenki egyetért abban, hogy a vásárlóknak több választási lehetőségük lesz, mint korábban. De a vállalkozások mélyen megosztottak abban a kérdésben, hogy az új szabályok segíteni vagy ártani fognak-e nekik.
Az élelmiszer- és kisboltok alig tudják visszafogni izgatottságukat. Egyes láncok kiterjedt marketingkampányokat indítottak. Mások több hűtőraktárat építenek be, hogy szélesebb sörválasztékot kínálhassanak.
“Olyan keményen dolgoztunk, hogy Kansas végre kikerüljön a szesztilalomból – néhány hét múlva már ott is leszünk. Imádjuk” – mondta Mike Thornbrugh, a QuikTrip szóvivője.
A italboltok attól tartanak, hogy a változások visszavesznek az üzletükből. Néhányan arra készülnek, hogy csökkentik az árakat, vagy új termékekkel, például szivarokkal csalogatják a vásárlókat. Az új törvény először teszi lehetővé az italboltok számára, hogy rokon termékeket áruljanak.
“Éjszakánként egy kicsit kialvatlan vagyok” az elvégzendő munka miatt, mondta Brian Davis, a wichitai Davis Liquor tulajdonosa. Április 1-je után változtatásokat tervez az üzletében, beleértve a szomszédos dohánybolt átköltöztetését az italboltba.
Mégis Davis, a Kansasi Ital-kiskereskedők Szövetségének elnöke elismerte, hogy a sörivóknak több választási lehetőségük lesz.
“Ez pozitív változás a fogyasztók számára” – mondta Davis.
A jogalkotók csak azután változtatták meg a törvényt, hogy az élelmiszer- és kisboltok évekig kampányoltak az értékesítés kiterjesztéséért. Az italboltok heves ellenállást tanúsítottak, mielőtt a felek 2017-ben kompromisszumra jutottak.
A törvény lehetővé teszi, hogy a kisboltok és az élelmiszerüzletek április 1-jén megkezdjék a legfeljebb 6 térfogatszázalékos alkoholtartalmú sör értékesítését. Most az üzletek 3,2 tömegszázalékos alkoholtartalmú sört árulhatnak.
A törvény azt is lehetővé teszi, hogy az italboltok alkoholmentes termékeket is áruljanak, amíg azok nem haladják meg a bruttó eladások 20 százalékát, bár a dohányáruk és a lottószelvények nem számítanak bele ebbe az összegbe.
A zöldséges és kisboltok továbbra sem árulhatnak bort és kemény szeszes italokat. Az élelmiszerüzletek, a kisboltok és az italboltok nyitvatartási ideje nem változik.
A változások azt sem érintik, hogy ki juthat alkoholhoz. Az alkohol vásárlásának alsó korhatára továbbra is 21 év marad.
Kézműves sörök szerepelnek
Nem világos, hogy az élelmiszerboltok és a benzinkutak meddig kínálhattak volna 3,2 sört. A legtöbb állam már lazított a törvényeken. Minnesota és Utah az egyetlen olyan állam, amely még mindig 3,2 százalékos korlátot állapított meg.
A 3,2 százalékos korlátozás az élelmiszerboltokban és benzinkutakon kapható söröket néhány nagy márkára, például a Budweiserre és a Heinekenre korlátozta. A változás lehetővé teszi ezeknek az alapsöröknek a teljes alkoholtartalmú változatait, de néhány kézműves sört is beengednek az üzletekbe.
A kézműves sörök, mint a Free State Golden, a Boulevard Wheat vagy a Wichita Brewing Company 5:02 Amber mind árusíthatók az élelmiszerüzletekben és a benzinkutakon.
A Dillons élelmiszerüzletlánc további berendezéseket hoz be, hogy kezelni tudja az új söröket, amelyeket kínálni tud majd. A vállalat szóvivője, Sheila Lowrie elmondta, hogy az üzletek több hűtőládát kapnak, hogy kezelni tudják a megnövekedett készletet.
“Üzleteinkben sok új, helyi, kansasi kézműves sör lesz kapható” – mondta Lowrie.
A QuikTrip hatalmas lehetőséget lát az eladások növelésében. A kisboltok iparágán belül a sörértékesítés jellemzően 10-12 százalékát teszi ki az üzleten belüli teljes értékesítésnek, mondta Thornbrugh. Kansasban ez körülbelül egy százalék, mondta.
“Láthatjuk, hogy milyen növekedés előtt állunk. Még ha ennek csak a felét kapjuk is meg, az is óriási növekedés” – mondta Thornbrugh.
A törvény feltételei szerint sok kézműves sör továbbra is ki lesz zárva, mert alkoholtartalmuk meghaladja a 6 százalékot. De Thornbrugh úgy gondolja, hogy ez végül megváltozik, mert a kézműves sörfőzők több sörstílusukat akarják majd eladni.
“Szerintem csak idő kérdése, hogy mikor hagyják el ezt a rendelkezést” – mondta Thornbrugh az államról.
A jövővel kapcsolatos aggodalmak
Míg az élelmiszer- és vegyesboltok izgatottak, az italboltok a csalódottság és az elszántság keverékével közelítenek a változáshoz. Amikor a törvényhozók 2017-ben jóváhagyták, egyes italbolt-tulajdonosok azt jósolták, hogy számos üzlet be fog zárni.
A wichitai Delano Retail Liquor nemrég bejelentette, hogy bezár, és megkezdte az árak akár 20 százalékos csökkentését. A jelenlegi tulajdonosok 13 éve üzemeltetik az üzletet, de a hely már évtizedek óta italboltként működik.
A tulajdonos Susan Schoket elmondta, hogy nem a söreladások bővülése miatt döntött az üzlet bezárása mellett. De a döntés sem segített.
“Nincs senki, aki megvenné az üzletünket a törvény miatt. Így nem tudtuk eladni, és kénytelenek vagyunk felszámolni” – mondta Schoket.
Sen. Mary Ware, egy wichitai demokrata, aki Schoket barátjának nevezi, azt mondta, hogy a teljes alkoholtartalmú sör az élelmiszer- és kisboltokban kényelmes, de fenntartásait fejezte ki a hatásokkal kapcsolatban.
“Kár, hogy a végén a kisembereket sújtja” – mondta Ware.”
A 2017-es törvény előírja, hogy az alkoholos italok ellenőrzésének 2029-ben értékelést kell készítenie az új törvénynek a szeszesital-engedélyek számára, az állami és helyi adóbevételekre és más tényezőkre gyakorolt hatásáról. Ez a kompromisszum kidolgozásában részt vevő egyesek körében azt a reményt keltette, hogy az a következő évtizedben is tartható lesz.
De nincs hivatalos megállapodás, és a törvényhozók szabadon folytathatnak bármilyen jövőbeli változtatást, amit csak akarnak.
Az egyik lehetséges következő lépés az lenne, hogy az élelmiszer- és kisboltok számára engedélyezzék a borárusítást. Jan Kessinger képviselő (R-Overland Park) azt mondta, hogy szeretné, ha ez megtörténne.
“Ez az étkezés része” – mondta Kessinger. “Amikor elmegyünk az élelmiszerboltba, megvesszük az étkezéshez szükséges dolgokat – a bort is megvesszük.”