A szerkesztő megjegyzése: A közelmúltbeli erdőtüzek és a koronavírus okozta korlátozások új szabályokat és zárlatokat eredményeztek az öbölvidék számos parkjában és látványosságában. Mielőtt elindul, mindenképpen ellenőrizze, hogy a tervezett úti célja továbbra is elérhető és nyitva áll-e az utazók előtt. 
A vidrák nem voltak szociálisan távolságtartóak. Ó, nem, kifejezetten csoportosultak. Aztán gurultak, zúgtak és cikáztak. Táncoltak is, ahogyan kevés vízi csónakos tud. Nem, a vidrákat egy cseppet sem érdeklik a járványok, ezért is volt olyan szórakoztató őket figyelni kajakozás közben az Elkhorn Slough-on, a Monterey-öböl 7 mérföld hosszú torkolatában.
De az Elkhorn nem csak a vidrák menedéke. A slough a sok csatornájával, változó mélységével és kontrasztos partvonalú strandjaival egyenlő esélyű tengeri állatkert. A csuklyás szemű kikötői fókák, amelyek nagy, folyékony szemeikkel – mint Martin Sheen az Apokalipszis mostban – emelkednek ki a vízből. Figyelmeztettek bennünket, hogy maradjunk 100 lábnyira az állatoktól, de a fókák hirtelen felbukkantak a közelben, hogy szemügyre vegyenek minket – a szociális távolságtartó képességük is kétes volt.
És a madarak: nyugodtan lebegő pelikánok, nagy kócsagok és nagy kék kócsagok, mind nagyszerűek, lesben állva a mocsárréteken, sólymok kiáltozása a fejünk felett, kacsák és kormoránok billegése a felszínen, sirályok a levegőben és mindenütt. Több mint 340 madárfaj él a lápon, bár néhányukat csak a szárazföldi ösvényeken átkelve (ami szintén remek szórakozás) láthatjuk.
Az egyik látványosság, amit már az evezés kezdetén érdemes megfontolni, az a fókák megfigyelése, akik elsajátították a karizmatikus henteregés és henyélés művészetét – egy egész homokos part van belőlük nem messze a csónakdokkoktól. Tudja, a másik homokpad közelében, ahol a kajakunk egy időre elakadt, amikor megpróbáltunk elhelyezkedni, hogy megfigyeljük a tenger oroszlánjait.
A zátony olyan hely, ami a közeli erőmű óriási tornyait vendégszeretővé teheti; valószínűleg az a hosszú, hullámzó tengeri fű az, ami a szemet csalogatja, és megnyugtatja az érzékeket. Valószínűleg valamivel kevésbé megnyugtató a jobbik feleddel (az enyém Alice) való tárgyalás a navigációs lehetőségekről egy páros kajakban, az első, amit valaha is kipróbáltam. Azt tapasztaltam, hogy eltérően értelmeztük a szögeket, távolságokat és irányokat.
Én hátul ültem, és megvoltak a magam rejtélyei, amikor próbáltam az evezési ritmusomat az övével összehangolni, miközben a helyes balra-jobbra-jobbra lábpedálos kormányzási döntéseket hoztam. Doug, a fotós, akit erre a bohóckodásra rendeltek, azt mondta, hogy neki és a feleségének volt egy hasonló élménye egy tandem kerékpárral való távlovaglás közben, ami után a kerékpárt The Divorcer-nek nevezte el. Nos, talán, de nem – a slusszpoén varázsa megnyugtatta bármelyik csalóka sekélységünket.
Ha ambiciózusak vagyunk, jó messzire bepengethetjük magunkat a sloughba, és számos csatornát és folyosót vizsgálhatunk meg. Amikor azonban korábban kajakoztunk, véletlenül az egyik szűkebb csatornába kerültünk a fókapucolás idején, és bár lenyűgöző volt látni a kis fröccsöket és anyjukat egészen közelről a keskeny parton, szerintem mi is riasztottunk néhányat.
Az egyik szempont, ahogy a jó emberek a Kayak Connection kölcsönzőben gyorsan elmondták, az volt, hogy a reggeli dagály általában alacsony, és az áramlás a slough-ba áramlik. A szokásos négyórás bérlésnél a reggeli hajtásoktól úgy érezheted magad, mintha te lennél a kajakkirály, de amikor a délutáni szárazföldi szellők beindulnak, és az áramlás rácsap az ambícióidra, az evezésed némi kreatív morgással járhat.
De az áramlatok és a szél enyhe volt a mi kirándulásunkon, és az égen részben felszakadozott a felhőzet, ami jó látványt nyújtott.
Mielőtt kibújnék a biztonsági mellényből, elmondom a legjobbat, amit a végére tartogattam: azok a vidrák, amiket az első bekezdésben említettem? Többnyire anyák voltak fiatal kölykökkel, szóval tegyük hozzá mindazt, amit már láttál vidrákat csinálni – pörgés, vigyorgás, mártózás, merítés -, hogy mindezeket a cirkuszi bohózatokat csinálták, miközben a kölykeiket tolták, ölelgették és rángatták a vízen keresztül.
Merem állítani, hogy ne mondd, hogy “Awww!”.
Kayak Connection
A kajakbérlés 40 dollárnál kezdődik félnapos bérlés esetén és 70 dollárnál kétnapos bérlés esetén. A kölcsönzés során viseljen maszkot. A Kayak Connection hétköznapokon 9 órától 16:30-ig, hétvégén 17:30-ig tart nyitva a 2370 Highway 1 Moss Landingben; https://kayakconnection.com.