A kőkorszaki művészetben elrejtett kód lehet az emberi írás gyökere

Szerző: Alison George

Amikor először meglátta a nyakláncot, Genevieve von Petzinger attól tartott, hogy hiába utazott a fél világ körüli útra a franciaországi Les Eyzies-de-Tayac faluba. Az előtte kiterített tucatnyi ősi szarvasfog, mindegyik átszúrva, mint egy gyöngyszem, nagyjából ugyanúgy nézett ki. Csak amikor megfordított egyet, állt fel a szőr a tarkóján. A hátoldalon három vésett szimbólum volt: egy vonal, egy X és egy másik vonal.

Von Petzinger, a kanadai Victoria Egyetem paleoantropológusa egy szokatlan barlangművészeti tanulmány élére állt. Érdeklődése nem a bikákat, lovakat és bölényeket ábrázoló lélegzetelállító festményekre irányul, amelyek általában eszünkbe jutnak, hanem az ezek mellett gyakran megtalálható kisebb, geometrikus szimbólumokra. Munkája meggyőzte arról, hogy ezek az egyszerű formák távolról sem véletlenszerű firkálmányok, hanem őseink szellemi képességeinek alapvető változását jelentik.

Az első hivatalos írásrendszer, amelyről tudunk, az 5000 éves ékírás a mai Irak területén fekvő ősi Uruk városában. De ez és más hasonló rendszerek – például az egyiptomi hieroglifák – összetettek, és nem légüres térben jöttek létre. Biztosan volt egy korábbi időszak, amikor az emberek először kezdtek el játszani egyszerű absztrakt jelekkel. Von Petzinger évek óta azon töpreng, hogy vajon a körök, háromszögek és szögek, amelyeket az emberek 40 000 évvel ezelőtt kezdtek el hagyni a barlangfalakon, vajon történelmünknek ezt a különleges időszakát jelentik-e – az első emberi kód megalkotását.

Ha igen, akkor a jeleket nem lehet elszipkázni. Arra a képességünkre, hogy egy fogalmat absztrakt jelekkel ábrázoljunk, egyetlen más állat sem képes, még legközelebbi rokonaink, a csimpánzok sem. Vitathatatlanul ez az alapja fejlett, globális kultúránknak is.”

A teóriája ellenőrzésének első lépése az volt, hogy aprólékosan dokumentálta a jeleket, azok helyét, korát és stílusát, és megnézte, felbukkan-e valamilyen minta. Ehhez von Petzingernek annyi barlangot kellett felkeresnie, amennyit csak tudott: mivel a régészet az állatfestményekre összpontosít, a jeleket gyakran figyelmen kívül hagyták a meglévő feljegyzésekben.

Ez nem volt könnyű vagy csillogó munka. Franciaországban, ahol sok kőkorszaki művészet található, ördögien bonyolult lehet bejutni a barlangokba. Sokuk magántulajdonban van, és néha féltékenyen őrzik őket a régészek. A teljes szimbólumkészlethez von Petzingernek sok homályos barlangot is fel kellett keresnie, azokat, amelyekben nincsenek nagy, feltűnő festmények. Az észak-spanyolországi El Portillóban csak egy régész 1979-ben készített feljegyzést néhány “vörös jelről”; azóta senki sem járt itt. Von Petzinger először még a bejáratot sem találta. Végül térdmagasságban észrevett egy apró nyílást, amelyen csöpögött a víz. “Hála Istennek, hogy nem vagyok klausztrofóbiás” – mondja. Miután 2 órán át csúszott a sárban a hegy belsejében, két rózsaszínű okkerrel festett pontot talált.”

2013 és 2014 között von Petzinger 52 barlangot látogatott meg Franciaországban, Spanyolországban, Olaszországban és Portugáliában. A szimbólumok, amelyeket talált, a pontoktól, vonalaktól, háromszögektől, négyzetektől és cikkcakkoktól kezdve olyan összetettebb formákig terjedtek, mint létraformák, kézi sablonok, egy tektonformának nevezett valami, ami egy kicsit úgy néz ki, mint egy tetővel ellátott oszlop, és tollformák, amelyeket penniformáknak neveznek. Egyes helyeken a táblák nagyobb festmények részét képezték. Máshol önállóak voltak, mint például az észak-spanyolországi El Castillóban talált harangformák sora (lásd az alábbi képet), vagy a szintén spanyolországi Santianban található 15 penniformából álló panel.

“Az a képességünk, hogy egy fogalmat absztrakt szimbólummal ábrázoljunk, egyedülállóan emberi.”

A legmegdöbbentőbb felfedezés talán az volt, hogy milyen kevés jel van – mindössze 32 egész Európában. Úgy tűnik, hogy őseink több tízezer éven át különös módon következetesek voltak az általuk használt szimbólumok tekintetében. Ez, ha másra nem is, arra utal, hogy a jeleknek volt valamilyen jelentőségük. “Természetesen jelentenek valamit” – mondja Jean Clottes francia őstörténész. “Nem szórakozásból csinálták.” A franciaországi Niaux-barlangban a P-alakú claviform jel többszöri ismétlődése “nem lehet véletlen” – állítja.

Hála von Petzinger aprólékos naplózásának, most már lehetséges trendeket látni – új jelek jelennek meg egy régióban, amelyek egy ideig megmaradnak, majd kiesnek a divatból. A kézi sablonok például meglehetősen gyakoriak voltak a felső paleolitikum legkorábbi részein, 40 000 évvel ezelőtt kezdődően, majd 20 000 évvel később kiesnek a divatból. “Láthatunk egy kulturális változást” – mondja von Petzinger. A legkorábbi ismert penniform körülbelül 28 000 évvel ezelőttről származik az észak-franciaországi Grande Grotte d’Arcy-sur-Cure-ból, és később egy kicsit nyugatabbra is megjelenik, mielőtt dél felé terjedne. Végül eléri Észak-Spanyolországot, sőt Portugáliát is. Von Petzinger úgy véli, hogy először az emberek vándorlása során terjedt el, de későbbi elterjedése arra utal, hogy ezután kereskedelmi útvonalakat követett.

A kutatásból az is kiderül, hogy a modern emberek már akkor is használták e jelek kétharmadát, amikor először telepedtek le Európában, ami egy újabb érdekes lehetőséget vet fel. “Ez nem úgy néz ki, mint egy vadonatúj találmány kezdeti fázisa” – írja von Petzinger a nemrég megjelent, Az első jelek című könyvében: Unlocking the mysteries of the world’s oldest symbols (Simon and Schuster) című könyvében. Más szóval, amikor a modern ember először kezdett Afrikából Európába költözni, magával hozhatta a szimbólumok mentális szótárát.

Ez jól illeszkedik a dél-afrikai Blombos-barlangban felfedezett 70 000 éves, keresztvonalakkal vésett okkertömbhöz. És amikor von Petzinger átnézte a régészeti lapokat, hogy a barlangművészetben Európán kívül található szimbólumok említései vagy illusztrációi után kutatva rájött, hogy a 32 jelből sokat használtak szerte a világon (lásd: “Egybehangzó firkák”). Még arra is van kínzó bizonyíték, hogy egy korábbi ember, a Homo erectus mintegy 500 000 évvel ezelőtt Jáván szándékosan cikk-cakkot vésett egy kagylóhéjba. “Az embereknek az a képessége, hogy jelrendszert hozzon létre, nyilvánvalóan nem 40 000 évvel ezelőtt kezdődött. Ez a képesség legalább 100 000 évre nyúlik vissza” – mondja Francesco d’Errico a franciaországi Bordeaux-i Egyetemről.

Mindemellett úgy tűnik, valami egészen különleges dolog történt a jégkorszaki Európában. Különböző barlangokban von Petzinger gyakran talált bizonyos együtt használt szimbólumokat. Például 40 000 évvel ezelőttről kezdve gyakran találtak kézi sablonokat pontok mellett. Később, 28 000 és 22 000 évvel ezelőtt között ezek mellé hüvelykujj-sablonok és ujjbarázdák – olyan párhuzamos vonalak, amelyeket az ujjak puha barlangi üledékeken való áthúzásával hoztak létre.

Vésett fogak

Az ilyen jellegű kombinációk különösen érdekesek, ha az írásrendszerek mély eredetét keressük. Manapság könnyedén kombináljuk a betűket szavakká, a szavakat pedig mondatokká, de ez egy kifinomult készség. Von Petzinger azon tűnődik, hogy a felső paleolitikum emberei vajon a szimbólumok szándékos, ismétlődő sorozatainak felhasználásával kezdtek-e el kísérletezni az információk kódolásának összetettebb módjaival. Sajnos ezt nehéz megmondani a barlangfalakra festett jelekből, ahol az elrendezések lehetnek szándékosak vagy teljesen véletlenszerűek. “Annak bizonyítása, hogy egy jelet két vagy több különböző jel kombinációjaként fogalmaztak meg, nehéz” – mondja d’Errico.”

Amíg von Petzinger ezzel a rejtéllyel birkózott, talált rá a vörös szarvasfogakból álló nyakláncra. Ezt más leletek között találták egy fiatal nő sírjában, aki mintegy 16 000 évvel ezelőtt halt meg a délnyugat-franciaországi Saint-Germain-de-la-Rivière-ben. Von Petzinger egy könyvben található leírásból tudta, hogy a fogak közül sokba geometriai mintákat véstek. Ezért Kanadából elutazott a Les Eyzies-de-Tayac-i Nemzeti Őstörténeti Múzeumba, ahol a fogakat őrzik, abban a reményben, hogy ezek lehetnek a puzzle hiányzó darabjai.

Amint megfordította az elsőt, tudta, hogy megérte az utazás. Az X és az egyenes vonalak olyan szimbólumok voltak, amelyeket együtt és külön-külön is látott már különböző barlangfalakon. Most itt voltak, az X-et két vonal közé szorítva, hogy összetett karaktert alkossanak. Ahogy megfordította az egyes fogakat, egyre több és több díszítés került elő. Végül 48-at véstek bele egyes jelekkel vagy kombinációkkal, amelyek közül sok szintén megtalálható volt a barlangokban. Hogy a szimbólumok valóban írás-e vagy sem, az attól függ, hogy mit értünk “írás” alatt – mondja d’Errico. Szigorúan véve egy teljes rendszernek az egész emberi beszédet kódolnia kell, ami kizárja a kőkorszaki jeleket. Ha azonban az írás alatt az információ kódolására és továbbítására szolgáló rendszert értjük, akkor lehetséges, hogy a szimbólumokat az írás kialakulásának korai lépéseinek tekintjük. Ennek ellenére az őskori kód megfejtése (lásd “Mit jelentenek?”) lehetetlennek bizonyulhat. “Valami, amit mi négyzetnek nevezünk, egy ausztrál aborigin számára egy kutat jelenthet” – mondja Clottes.

D’Errico szerint soha nem fogjuk megérteni a szimbólumok jelentését, ha nem vesszük figyelembe azokat az állatábrázolásokat is, amelyekhez oly gyakran kapcsolódnak. “Egyértelmű, hogy a kettőnek együtt van értelme” – mondja. Hasonlóképpen az ékírás is piktogramokból és számjegyekből áll. Az adagot például egy tál és egy emberi fej ábrázolja, amelyet a mennyiséget jelölő vonalak követnek.”

Von Petzinger rámutat egy másik okra is, amiért a szimbólumok különlegesek. “Az a képesség, hogy egy lovat vagy egy mamutot valósághűen meg tudnak rajzolni, teljesen lenyűgöző” – mondja. “De ugye bárki tud rajzolni egy négyzetet? Ezeknek a jeleknek a megrajzolásához nem olyan emberekre van szükség, akik művészileg tehetségesek”. Bizonyos értelemben az ilyen formák szerény jellege általánosan hozzáférhetőbbé teszi őket – ami fontos tulajdonság egy hatékony kommunikációs rendszer szempontjából. “Szélesebb lehetőség van arra, hogy mire lehetett használni őket, és ki használta őket.”

Mindenekelőtt úgy véli, hogy az első kód feltalálása teljes változást jelent abban, ahogyan őseink az információkat megosztották egymással. Először fordult elő, hogy már nem kellett egy időben ugyanazon a helyen tartózkodniuk ahhoz, hogy kommunikáljanak egymással, és az információ túlélhette a tulajdonosát.”

A kutatás még messze nem ért véget. Von Petzinger azt tervezi, hogy kibővíti kőkorszaki szótárát a hordozható tárgyakon, más kontinensek barlangjaiban, sőt talán még a tengerek alatt talált jelek gazdagságával is (lásd “Búvárkodás a művészetért”). “Most még csak a kép egy része áll rendelkezésünkre. Egy izgalmas időszak küszöbén állunk.”

Ez a cikk nyomtatásban “Rejtett szimbólumok”

Ebben a témában bővebben:

• művészet
• régészet
• kőkorszak