Minden korszak, valamint minden kultúra egy sajátos szépségparadigmát követ. A nyugati civilizációban például a ragyogóan fehér fogak mindig is a szépség és a jó higiénia szimbólumai voltak, és ma is azok.
Ezzel szemben a keleti kultúrában, különösen a 19. századi Japánban a koromfekete fogak az egészséget, a szépséget és az arisztokratikus státuszt jelképezték.
Egy tonkini nő feketére festett fogakkal
Az ohaguro a fogak feketére festésének szokása, Japánban volt a legnépszerűbb a Meidzsi-korszakig.
Japánban az ohaguro több száz éven át létezett valamilyen formában, és a lakosság körében a Meidzsi-korszak végéig szépnek tartották. A koromfekete tárgyakat, például a mázszerű lakkot szépnek tekintették.
Egy vietnami nő feketére festett fogakkal.Szerző: Uwe Strasser from Austria – Black and White, CC BY 2.0,
A Genji Monogatari és Tsutsumi Chūnagon Monogatari című művekben vannak utalások az ohagurora. A Heian-korszak végén, amikor az arisztokrata férfiak és nők elérték a serdülőkort és megünnepelték a genpukut vagy mogit, a Tairákés más szamurájok, valamint a nagy templomokban dolgozó oldalak festették a fogaikat.
Különösen a császári család és más magas rangú arisztokraták, akik befejezték a hakamazát (szertartás, amikor a gyermeket hakamával ruházzák fel), feketére festették a fogaikat és a szemöldöküket. Ezt a császári háztartásban az Edo-korszak végéig csinálták.
Illusztráció egy fiatal nőről, aki befeketíti a fogait , 1820
A Muromachi korszakban az ohaguro általában a felnőttek körében volt látható, bár a Sengoku korszak beköszöntével, a politikai érdekházasságokra való felkészülés érdekében, amikor a katonai parancsnokok lányai körülbelül 8-10 évesek voltak, befeketítették a fogaikat, nagykorúságuk jeleként.
A fogukat befeketítő menyasszonyok rokonait és gyámjait kaneoyának nevezték.
Az a hír járja, hogy azok a katonai parancsnokok, akiket a csatatéren fejbe vágtak, és nem akartak csúnyának látszani, átlagos női sminket viseltek, és befeketítették a fogaikat. Ezek az arcok a nők és a fiatal fiúk Noh-maszkjait utánozták.
Ukiyo-e yama-uba feketére festett fogakkal és Kintarō
Az Edo-korszak után csak a császári család férfi tagjai és az arisztokraták feketítették be a fogaikat. A folyamathoz szükséges szag és munka, valamint a fiatal nők öregedő érzése miatt az ohagurot csak házas nők, 18 évesnél idősebb hajadonok, prostituáltak és gésák végezték.
A vidéki embereknél az ohagurot csak különleges ünnepek alkalmával végezték, mint például a matsuri, esküvői szertartások és temetések. Az ohagurot a mesékben is ábrázolták, például a Gon, a kis róka című mesében.
1870. február 5-én a kormány betiltotta az ohaguro gyakorlását, és az eljárás fokozatosan elavulttá vált. A Meidzsi-korszak után átmenetileg elterjedt, de a Taisho-korszakban szinte teljesen kihalt.
A mai időkben az ohagurot csak színdarabokban, hanamacsiban (gésanegyedekben), néhány matsuriban és filmekben lehet látni.