1985-ben a világ végignézte, ahogy Omayra Sánchez a vulkáni romok között rekedt, segítségért könyörgött, ami nem jött
Ryleigh Nucilli
1985. november 13-án a Nevado del Ruiz – egy rendkívül aktív vulkán Kolumbiában – kitört, megolvasztva a gleccsereket és sár- és törmelékáradatokat zúdítva az alján fekvő falvakra. A tizenhárom éves Omayra Sánchez családjával együtt otthonában reszketett, amikor az egyik ilyen áradat, az úgynevezett lahar szó szerint letörölte Armero városukat a térképről. Az otthona teteje alá temetve Sánchez segélymunkásokért kiabált, hogy szabadítsák ki a sárból. Meg is próbálták. A munkások azonban nem tudták, hogy Sánchez lába egy téglaajtó alá szorult, és az egyik halott családtagja szorosan szorította. Sánchez életét nem lehetett megmenteni az 1985-ös Nevado del Ruiz kitörés után.
A földrengés után közel 60 órával Sánchez még világosan beszélgetett és viccelődött a munkásokkal, miközben azok megpróbálták megmenteni az életét. Amikor a kitettség kezdte elhatalmasodni a fiatal lányon, és a valóság, hogy meg fog halni, Sánchez elbúcsúzott az édesanyjától, és megkérte a munkásokat, hogy hagyják pihenni. Frank Fournier francia fotós kísérteties fényképen örökítette meg Omayra Sánchez utolsó pillanatait. Vörös szemével, fehér kezeivel a képen Sánchez kísérteties hívást intéz a világhoz segítségért, amely soha nem érkezik meg. A képért Fournier 1986-ban elnyerte az év világsajtófotójának járó díjat.
Ha van fotó- és videódokumentáció arról, ahogy Sánchez a nyugalomból a kínba süllyedt a három nap alatt, amíg csapdában volt, hogyan lehetséges, hogy senki sem tudta megmenteni a kislányt? Miért fényképeztek az emberek ahelyett, hogy kihozták volna a lányt a vulkánkitörés brutálisan hideg vizéből és a törmelékből?
Noha deréktól felfelé mozgékony volt, Sánchez lábait egy téglából készült ajtó alá szorították, és halott nagynénje karjai szorosan köréjük fonódtak, és szorosan szorították őket. A mentők – akik többször is megpróbálták kihúzni őt a romok alól – rájöttek, hogy lehetetlen kihúzni őt anélkül, hogy eltörnék vagy amputálnák a lábát, és nem volt náluk a szükséges orvosi felszerelés egyikhez sem. És minden egyes alkalommal, amikor megpróbálták megmenteni, a munkások azt okozták, hogy a víz egy kicsit magasabbra emelkedett körülötte – míg végül egy gumiabroncsba kellett tenniük a testét, hogy ne fulladjon meg.
Amint a bőre kifehéredett, a szemei kivörösödtek, és hallucinálni kezdett, a segélymunkások úgy döntöttek, hogy a leghumánusabb megoldás az lenne, ha hagynák meghalni. Ami meg is történt, miután közel 60 órán át a romok alá szorult.
Amíg az üszkösödés és a hipotermia elhatalmasodott a testén, Omayra elköszönt az édesanyjától
Az egyik legborzongatóbb dolog Omayra Sánchez lassú süllyedésében a halálba – amellett, hogy olyan munkások vették körül, akik nem tudták megmenteni az életét – az volt, hogy az elképzelhetetlen megpróbáltatások nagy részében teljesen világos volt. Beszélgetett és viccelődött a körülötte lévő munkásokkal, édességet evett, dalokat énekelt, és elmélkedett a helyzetéről. Ahogy kezdett megbékélni saját közelgő halálával, a kislány búcsúzkodni kezdett, “adiós”-t mondott az édesanyjának, ami a fenti videón hallható.
Amint közeledett a vég, a 13 éves lány hallucinálni kezdett, és attól félt, hogy megbüntetik, amiért nem ment iskolába. A New York Times cikke a halála napján (1985. november 16.) így számolt be róla:
Mikor ma délelőtt 9:45-kor meghalt, hanyatt dőlt a hideg vízben, egyik karját kinyújtotta, és csak az orra, a szája és az egyik szeme maradt a felszín felett. Valaki ezután egy kék-fehér kockás terítővel takarta le őt és nagynénjét.
A nő nemzetközi szimbólumává vált annak a 23 ezer embernek, akik életüket vesztették a tragédiában
Omayra Sánchez szörnyű (és szörnyen szükségtelen) halála világszerte éles kritikát váltott ki. Miért nem figyelmeztették megfelelően Armero és más környező települések polgárait a Nevado del Ruiz jelentette veszélyre? Miért nem evakuálták őket? Amikor látták, hogy a 13 éves kislány csapdába esett, miért nem tették elsőbbséget a kormány vezető tisztségviselői annak, hogy helikopterrel szállítsák a mentőalakulatoknak az életmentő felszereléseket, amelyekre a kislány kiszabadításához szükségük volt? Miért nem küldtek katonai vagy rendőri segítséget? Összesen mintegy 23 000 ember halt meg azért, mert a kolumbiai kormány nem tette meg ezeket a dolgokat.
A tisztviselők a maguk részéről tagadták, hogy nem tettek meg mindent, amit lehetett volna. Miguel Vega Uribe tábornok, Kolumbia akkori védelmi minisztere azt mondta, hogy “megérti a kritikát”, de Kolumbia “elmaradott ország volt, és ilyen felszereléssel rendelkezett”. Ráadásul Fournier szerint a kolumbiai csapatok mással voltak elfoglalva; az M-19 gerillák éppen akkor foglalták el a bogotai Igazságügyi Palotát.
Frank Fournier díjnyertes fotója is világméretű vitát váltott ki
Fournier az esemény óta eltelt évtizedekben beszélt a döntéséről – és a helyzet tágabb összefüggéseiről. A BBC-nek 2005-ben adott interjújában kifejtette, hogy mivel lehetetlen volt megmenteni Sánchez életét, úgy érezte, a legetikusabb dolog, amit akkoriban tehetett, hogy megörökítette a méltóságát egy kimondhatatlan tragédiával szemben. Így emlékezett vissza:
Három nappal a robbanás után hajnalban értem Ameroyo városába. Nagy volt a zűrzavar – az emberek sokkos állapotban voltak, és kétségbeesetten segítségre szorultak… egy nagy pocsolyában volt, deréktól lefelé beszorulva a beton és az összeomlott házakból származó egyéb törmelékek közé. Majdnem három napig volt ott. Éppen hajnalodott, és szegény lánynak fájdalmai voltak és nagyon össze volt zavarodva… Hallottam, hogy az emberek segítségért kiabálnak, aztán csend lett – hátborzongató csend. Nagyon kísérteties volt. Amikor a képeket készítettem, teljesen tehetetlennek éreztem magam ezzel a kislánnyal szemben, aki bátran és méltósággal nézett szembe a halállal. Érezte, hogy az élete elmúlik. Úgy éreztem, hogy az egyetlen dolog, amit tehetek, hogy megfelelően tudósítok a kislány bátorságáról, szenvedéséről és méltóságáról… Úgy éreztem, hogy tudósítanom kell arról, amin ennek a kislánynak keresztül kellett mennie.”
Sánchez optimizmusa a halálával szemben és Frank Fournier megható fotója erről figyelemfelhívást intézett a világhoz. A maguk részéről Kolumbia mostantól rendelkezik a Katasztrófamegelőzési és Felkészülési Igazgatósággal, hogy segítsen megelőzni a jövőbeni szükségtelen, ilyen mértékű katasztrófákat.