A Great Mall of the Great Plains nagy története. Negyedik rész: Szőnyeg lesz (1997)

Ez a negyedik rész a Great Mall of the Great Plains hétrészes sorozatából. Itt vannak az első, második, harmadik, ötödik és hatodik rész linkjei.

Több mint egy évtizednyi tervezés (és a tervek átdolgozása, várakozás, majd visszatérés a tervezőasztalhoz, és újabb tervezés, majd végül az építkezés) után Olathe hamarosan megkapta a bevásárlóközpontját.

1997. július 23-án a Great Mall of the Great Plains állásbörzét tartott az Olathe Holiday Innben. A Kansas City Business Journal beszámolója szerint több mint 2000 ember jelent meg a metropolisz egész területéről, ami gyorsan eloszlatta azokat a félelmeket, hogy Johnson megye alacsony munkanélküliségi rátája problémákat okozna. A pláza vezérigazgatója, Jeff Dozier becslése szerint a pláza bérlői csak ezen a napon legalább 1000 állást tudtak betölteni, és az üzletvezetők azt mondták, hogy elegendő személyzetük lesz az augusztusi nyitáshoz.

A Dickinson Theatres luxus, 57 000 négyzetméteres Great Mall 16 mozija július 25-én nyílt meg, kissé megelőzve a pláza többi részét. A KC Star filmkritikusa, Robert Butler dicsérő kritikát írt a moziról, mondván: “Díszítő részletei mintha a NASA felesleges alkatrészeiből készültek volna. Az előcsarnok és a folyosók nagyok, tágasak és szándékosan sötétek; a mélylila falakat fehér cseppek tarkítják, és ez az ultraibolya világítással kombinálva azt a benyomást kelti, hogy a mozilátogatók egy végtelen csillagmezőn sétálnak keresztül. Könnyű elképzelni magunkat egy forgalmas űrkikötőben, amint egy másik bolygóra tartó járatra várunk”. A nyitónapi programjukban szerepelt az Air Force One (amely a mozi első filmje volt, amelyet 10:15-kor kezdtek játszani a közönség számára), a Kapcsolat, a Nincs mit veszítenünk, A dzsungel George-ja, a Jó Burger, a Face Off, a Men In Black, a Legjobb barátom esküvője, Az elveszett világ: Jurassic Park és Hercules. Az első hétvégén több mint 25 000 vendég látogatta meg a mozit.

Végre 1997. augusztus 14-én, csütörtökön elérkezett az idő, hogy a bevásárlóközpont többi része is megnyíljon.

Az autók kora reggel a Great Mall parkolójában száguldoztak, fokozatosan betöltve a bevásárlóközpont északi oldalán lévő mozi bejáratához legközelebb eső megmaradt helyeket. Egy színpad volt tele ülő fejlesztőkkel, városi tisztviselőkkel és különböző más személyekkel, akik részt vettek a projektben. A színpaddal szemben egy tucatnyi tömött sor összecsukható szék állt. Egy nő (akit nem tudtam biztosan azonosítani, de azt hiszem, Louise DuArt volt, egy komikus és imitátor, aki egy sor televíziós és nyomtatott reklámot készített a plázával) üdvözölt mindenkit. Egy fiatalember elénekelte a nemzeti himnuszt. Herb Glimcher, David Glimcher, Michael Glimcher, Jordon Perlmutter, Ethan Penner (a Nomura Asset Corp, Glimcher finanszírozója), és Kansas alkormányzója, Gary Sherrer mind rövid beszédet mondott, a végén pedig egy autót adtak át.

Végül, valamivel 10 óra előtt közel húsz ember ollóval, valamint néhány gyerek a YMCA-ból közelítette meg a színpad elején kifeszített szalagot. Elvágták, több száz léggömböt eresztettek az égbe, a hangszórókból fúvószenekari zene kezdett szólni, és a pláza megnyílt. A vásárlók elárasztották a 812 ezer négyzetméteres bevásárlóközpontot, és alkukat kerestek. A teljes ünnepséget itt nézheti meg a YouTube-on.

Egy maroknyi üzlet nem állt fel időben az ünnepélyes megnyitóra, és számos ki nem adott helyiség üresen maradt, de a vásárlók bőven válogathattak, többek között olyan nagy nevek közül, mint: Burlington Coat Factory, Big Dog Outlet, Bugle Boy Outlet, Claire’s Boutique, Designer Shoe Warehouse, Dillard’s Clearance Center (az Indian Springs Shopping Centerből átvett), Eddie Bauer, Famous Footwear, Foot Locker Outlet, Function Junction, Hot Topic, K.B. Toy, Kitchen & Co., Levi’s, Linens N Things, London Fog Outlet, Marshalls, Noble House Jewelry, Old Navy, Oshman’s SuperSports USA, és egy Tommy Hilfiger Warehouse Store.

Kisebb nevek is voltak: The Gothic Shop, The Great Train Store, The Icing, Let’s Talk Cellular, Just Sports, Kansas Konnection, Leather Mode, MacBirdie Golf, Ritz Camera, Rug City, San Francisco Music Box Company, és There’s Only Music Stuff: Cinnabon, Cocina Fresca, Flamers, Frulatti, Gloria Jean’s Gourmet Coffees, Johnny Rockets, Mr. Bulky, Nacho Fast, Orange Julius, Pizza USA, Topsy’s Popcorn és Wetzel’s Pretzels.

És persze ne feledkezzünk meg a legjobb nevekről sem: Jeepers (fedett vidámpark gyerekeknek) és Foozles (könyv- és naptárbolt).

A pontosság kedvéért szeretném elmondani, hogy technikailag néhány horgonyzó üzlet (amelyeknek saját ajtajuk volt a külvilág felé) a hét elején soft openinget tartott, de csütörtökön volt a nagy megnyitó a pláza nagy része számára.

Amint beléptek, a vásárlók látták, hogy a pláza “versenypálya” kialakítású, ami azt jelenti, hogy alapvetően egy nagy, hosszú tömbnyi üzlet van középen, egy széles folyosó (versenypálya), amely körbejárja azt, majd az üzletek hosszú sora egy négyzetet alkot körülötte, mindez egy térbe zárva. Négy részre volt felosztva: Divat, Otthon és hobbi, Sport és kaland, valamint Technológia és szórakozás. A vásárlók leparkolhattak a meglátogatni kívánt üzlet vagy részleg közelében, és gyorsan be és ki tudtak menni, vagy tovább maradhattak, hogy bejárják az egész bevásárlóközpontot.

Az esztétikát illetően? Egy augusztus 20-i cikkben Mike Hendricks a KC Star-tól jobb leírást írt róla, mint én valaha is tudnék: “Az új Great Mall of the Great Plains a szürreális kiskereskedelem. Salvador Dali egy pénztárgéppel. Fekete-bézs kockás szőnyeg ütközik lila-fekete csíkokkal, ami egy rozsdás-barackos virágmintás szőnyegbe csapódik, majd egy leopárdbőr mintás, lilára, sárgára és feketére festett szőnyegbe karikázik. Az egyik mennyezetről olyan lámpatestek függenek le, amelyek úgy néznek ki, mint a cseppkövek a Menyasszony-barlangban. A padlóból zöld piramisok nőnek ki, amelyek miniatűr azték templomokra emlékeztetnek. Itt-ott Volkswagennagyságú acélgömbök forognak valami óriási Erector-készletből épített tornyok tetején. És ezeknek az Erector-állatoknak a gyomrából televíziókészülékek ugatnak hasznos vásárlási tanácsokat a fáradt vásárlóknak, akik túlméretezett, vinil kárpitozású székeken és padokon pihennek, egyenesen a “Buszmegálló” valamelyik folytatásának forgatásáról.”

Személyes megjegyzés: Körülbelül hat hónapja dolgozom ezen a történeten, és valahányszor megemlítettem valakinek, aki ismeri a plázát, mindig a szőnyegről beszéltek.

Az Oshman’s SuperSports USA 65 000 négyzetméteres üzlete volt az egyik legnépszerűbb vonzerő a nyitónapokon, és elég menőnek tűnt. Joyce Smith, a KC Star munkatársa azt írta, hogy “ütőketrec, kosárlabdapálya, golfszimulátor, in-line korcsolyapálya, putting green és tenisz/rakettballpálya is van benne.”

A bevásárlóközpont nyitónapjáról készült egyórás felvételt itt nézheti meg a YouTube-on.

A nyitáskor a bevásárlóközpont 90%-ban foglalt volt, nyolc horgonnyal (attól függően, hogy ezt hogyan definiáljuk) és 130 további kiskereskedővel. A bevásárlóközpont 50.000 embert várt a nyitás napján, és arról számolt be, hogy közel 73.000 ember jelent meg. A Kansas City Business Journal szerint a bevásárlóközpont szeptember közepén már az egymilliomodik látogatót regisztrálta. Ugyanebben az időben az Olathe-i közlekedési egység vezetője, Greg Scott őrmester azt mondta a KC Starnak, hogy a vásárlási csúcsidőben az autók gyakran sorban álltak az I-35-ös autópálya 151. utcai kijáratánál. Úgy tűnt, hogy a fejlesztőknek és Olathe-nak sikerük van. A fejlesztők, a bevásárlóközpont munkatársai, az Olathe-i tisztviselők és a lakosok egyaránt elégedettségüket és büszkeségüket fejezték ki Olathe egyedülálló új bevásárlóközpontjával kapcsolatban.

Az emberek optimisták voltak. Az akkori becslések szerint a pláza a következő évben 900 000 dollár új forgalmiadó-bevételt fog generálni, és akár 3000 munkahelyet is teremthet. A pláza idegenforgalmi igazgatója szervezkedett a turistabusz-társaságokkal, remélve, hogy 1997 végéig 200, majd 1998 folyamán további 300 busznyi turista látogat el ide. Még mindig tervben volt a szórakoztatóipari kiegészítő, a pláza úgynevezett “II. fázisa”, amely 1 200 000 négyzetméteresre növelte volna a plázát (akkoriban az Oak Park Mall méretét), és várhatóan 1999-re készült el.

1997-ben még néhány hírértékű dologgal zötykölődött. Például: Szeptember 3-án Erin Murphy, a színésznő, aki Tabithát játszotta a Bewitched című sorozatban, megjelent az Autographs Plusban a bevásárlóközpontban.

Az ősszel talán még jelentősebb hír volt, amikor Kansas City, Missouri állam polgármestere, Emmanuel Cleaver találkozott a külvárosok képviselőivel, és felszólította a Kansas City Area Transportation Authorityt, hogy jobban kösse össze a városi szegényeket a külvárosi munkahelyekkel. Szóba kerültek a tömegközlekedési lehetőségek – például egy ingázó vasútvonal (a meglévő síneket használva), amely összekötné Kansas City belvárosát Olathe-val -, de nem látszott egyértelmű cselekvési irányvonal kialakulni.

Azzal kapcsolatos megjegyzés, hogy a bevásárlóközpont októberben újabb állásbörzét tartott, ahol 50 üzlet 350-500 állást keresett az ünnepekre.

Az első említés, amit találtam arról, hogy egy üzlet elhagyja a bevásárlóközpontot – a Tommy Hilfiger üzleten kívül, amely mindig csak egy tíz napos tesztüzlet volt – novemberben történt, amikor a Dinamation távozott, és helyét gyorsan egy Converse cipőbolt vette át. A Dinamation nyilvánvalóan egy olyan cég volt, amely robotdinoszauruszokat készített a plázák kirakataihoz, és később a Legends régi T-Rex kávézójában is szerepelt néhány munkájuk.

November végén a Kitchen & Co. a Johnson County Community College jégfaragó csapatát hozta a plázába, hogy láncfűrészekkel készítsenek egy szán- és rénszarvas szobrot. Decemberben pedig a pláza valóban bekerült a közösségbe, amikor a polgármester karácsonyfa-gyújtási ünnepségét a hagyományos belvárosi helyszínről a Great Mall élelmiszer-udvarára helyezték át. Három Olathe-i középiskola kórusa lépett fel az Olathe-i Közösségi Kórussal, és a KMBC 9-es csatorna időjósa, Brian Busby és David Stewart sportriporter volt a ceremóniamester.

Az év zárásakor arról számoltak be, hogy a környékbeli kiskereskedők számára nagyszerű év volt (kivéve az Indian Springs bevásárlóközpontot, amely elvesztette a Dillard’s áruházát), és nagyon jó év volt Olathe számára, részben a Great Mallnak köszönhetően.

Köszönjük, hogy elolvasta a Great Mall of the Great Plains történetét. Remélem, legalább annyira élvezték az olvasását, mint amennyire én élveztem a kutatását és megírását. Szeretnék köszönetet mondani a Kansas City Star, a Kansas City Business Journal és a The Olathe News összes újságírójának, akiknek kemény munkájából merítettem. Szeretnék köszönetet mondani mindenkinek, aki képekkel és/vagy anekdotákkal szolgált. Külön köszönet Bryannek a kutatási tippekért és azért, hogy számtalan órát töltött velem bevásárlóközpontokat járva. És végül köszönöm mindazoknak az embereknek, akik lehetővé tették a bevásárlóközpontot, és mindenkinek, aki ott dolgozott és vásárolt, és aki azzá tette, ami volt a túlságosan rövid fennállása alatt. Ha van olyan emléked a plázával kapcsolatban, amelyet szívesen megosztanál velünk, kérlek, hagyj nekünk egy megjegyzést, vagy írj nekem egy e-mailt a [email protected] címre. Továbbá, ha van bármilyen képük a bevásárlóközpontról, amit szívesen megosztanának, kérem, küldjék el nekem!

-Mike Keller, Johnson Megyei Könyvtár