Közel két évvel a Gliese 581g, az ünnepelt “első potenciálisan lakható” idegen világ felfedezése után a bolygó felfedezői továbbra is küzdenek a létezéséért.
A Gliese 581g felfedezése 2010 szeptemberében világszerte címlapokra került, mivel a bolygó állítólag a csillaga “lakható zónájának” közepén kering – a távolságoknak azon éppen megfelelő tartományában, ahol folyékony víz, és talán az általunk ismert élet is létezhet.
Alig néhány héttel később azonban egy másik neves kutatócsoport kezdte kétségbe vonni a felfedezést, mondván, hogy az idegen bolygó nem látszik a megfigyeléseikben. Ez a csoport, amelyet a svájci Genfi Obszervatórium Michel Mayorja vezetett, megtalálta a korábban ismert négy bolygót a Gliese 581 rendszerben.
Az augusztus 1-jén megjelenő új tanulmányban azonban az 581g felfedezői megvizsgálják a svájci csapat azóta kibővített adatsorát, és vitatják következtetéseiket, mondván, hogy a bizonyítékok mégiscsak alátámasztják a bolygó létezését.
Az adatok és az elemzések “arra utalnak, hogy a megerősített 4 bolygón túl van még legalább egy bolygó, egy 5. bolygó, amelynek periódusa a 26-39 napos tartományba esik” – mondta a vezető szerző, Steve Vogt, a Santa Cruz-i Kaliforniai Egyetem csillagásza a SPACE.com-nak e-mailben.
“Ennek az 5. bolygónak mindössze 2-3 Föld tömegű lenne, és nagyjából pontosan a csillag lakhatósági zónájában keringne” – tette hozzá.”
A Gliese 581g saga
A Gliese 581 rendszer a Föld közeli szomszédja, mindössze 20 fényévre található. 2010. szeptember 29-én Vogt és csapata bejelentette, hogy két új bolygót találtak a rendszerben, így az ismert bolygók száma hatra emelkedett.
Az egyik újonnan talált bolygó, az 581f messze van a gazdatesttől, és körülbelül 400 naponta tesz meg egy pályát. Az 581g azonban sokkal nagyobb figyelmet kapott, mert állítólag ez az első sziklás, nagyjából Föld méretű idegen bolygó, amelyet valaha is találtak a lakhatósági zónában.
Vogt és csapata a két bolygót a radiális sebesség – vagy Doppler – módszerrel detektálta, amely a keringő bolygók gravitációs vonzása által okozott apró kilengéseket keresi a csillag mozgásában. Két különböző műszer adatait vizsgálták: a HARPS spektrográfét, amely egy chilei teleszkópon található, és a HIRES spektrográfét, amely a hawaii Keck teleszkópon található.
Egy 2010 októberében tartott csillagászati konferencián azonban a svájci csapat bejelentette, hogy a HARPS adatok kibővített sorozatában nem találták meg az 581g vagy 581f bolygót. A következő hónapokban több más kutatócsoport is vitatta a két bolygó létezését, miután a rendelkezésre álló HARPS- és HIRES-megfigyeléseket újraelemezték a Vogt és munkatársai által használt statisztikai módszerektől eltérő módszerekkel.
És 2011 szeptemberében a svájci csapat befejezett egy tanulmányt, amely még több HARPS-megfigyelést vizsgált – összesen 240 radiális sebességű adatpontot. Kéziratukat az Astronomy & Astrophysics című folyóirathoz nyújtották be, és elérhetővé tették az asztronómia preprint honlapján, az arxiv.org-on.
A svájci csoport következtetései az újabb tanulmányban nagyjából ugyanazok voltak, mint korábban .
“Adathalmazunk tehát erős diagnosztikai erővel rendelkezik a Gl 581f és Gl 581g paraméterekkel rendelkező bolygókra vonatkozóan, és arra következtetünk, hogy a Gl 581 rendszer valószínűleg nem tartalmaz ilyen jellemzőkkel rendelkező bolygókat” – írják a kutatók a tanulmányban.
Kétségbe vonva a kétkedőket
A svájci csapat hozzáférhetővé tette a 240 HARPS-adatpontját, Vogt és kollégái pedig úgy döntöttek, hogy elvégzik saját elemzésüket, ami új tanulmányuk magját képezi.
Meglehetősen eltérő következtetésekre jutottak: Vogt csapata úgy találta, hogy az adatok alátámasztják az 581g létezését, amennyiben a rendszer bolygói mind nagyjából körkörös pályán keringenek. Vogt szerint nem túlzás ezt feltételezni.
“Úgy gondolom, hogy a körpályás megoldás a legvédhetőbb és leghitelesebb” – mondta. “Mindazokból az okokból, amelyeket részletesen kifejtek, a dinamikai stabilitás, a jó illeszkedés és a parszimómia elve (Occam borotvája) miatt ez a megoldás győz.”
A Gliese 581f nem jelenik meg a Vogt és kollégái által végzett új elemzésben, de a tudósok szerint ez nem feltétlenül jelenti azt, hogy a bolygó halott.
“Ez nem jelenti azt, hogy egy sokkal nagyobb kombinált adathalmazban nem lehet ott. A jelen tanulmány csak ezzel a 240 pontos HARPS-adatsorral foglalkozik, teljesen egyedül” – mondta Vogt. “Rendelkezünk az összes korábbi adatunkkal, plusz a lassan beérkező új adatokkal.”
A tanulmány azt is állítja, hogy az 581g létezése nem összeegyeztethetetlen a kétkedő statisztikai publikációk eredményeivel, amelyek a felfedező csapat szerint rendkívül konzervatív észlelési küszöbértéket alkalmaztak.
Vogt azt is elmondta, hogy csapata nem tudta reprodukálni a svájci kutatók 2011-es eredményeit anélkül, hogy ne dobott volna ki egy maroknyi adatpontot.
“A mi számításaink ezekre a mennyiségekre vonatkozóan nem egyeznek a svájciak által bemutatottakkal. Ezért, hacsak nem tévedünk, kénytelenek vagyunk arra következtetni, hogy ők kihagytak pontokat” – mondta Vogt. “Könnyen vissza tudtuk állítani az értékeiket, amikor 5 pontot kihagytunk.”
“Nem tudom, hogy ez a kihagyás szándékos volt-e vagy tévedés” – tette hozzá. “Csak azt tudom mondani, hogy ha hiba volt, akkor most már többször is elkövették ugyanezt a hibát, nemcsak ebben a tanulmányban, hanem más tanulmányokban is.”
A Vogt által vezetett tanulmány már elérhető az arxiv.org oldalon, és a tervek szerint augusztus 1-jén jelenik meg a németországi Astronomische Nachrichten (“Asztronómiai jegyzetek”) című folyóiratban. De Vogt azt mondta, hogy először a The Astrophysical Journalhoz küldték be és fogadta el.
A The Astrophysical Journal nem publikálta volna a tanulmányt, mondta Vogt, amíg a svájci csapat tanulmányát hivatalosan el nem fogadta az Astronomy & Astrophysics. Amikor ez kilenc hónap elteltével sem történt meg, Vogt és kollégái úgy döntöttek, hogy visszavonják a cikket és a német folyóiratban publikálnak.
Vogt szerint a svájci csoport kéziratát még mindig nem fogadták el.
Sok lakható bolygó van odakint
Várhatóan több megfigyelésre lesz szükség ahhoz, hogy biztosan kiderüljön, hány bolygó kering a Gliese 581 csillag körül, mondta Vogt. De az exobolygó-közösség nem igazán ragaszkodik a kérdéshez.
A bolygóvadászok egyre több világot találnak a Naprendszerünkön kívül. Egyes számítások szerint a számuk megközelíti a 800-at, és még több ezer vár megerősítésre a további megfigyelésekkel. És bár a kutatók még nem találtak igazi idegen Földet, egyre közelebb kerülnek hozzá.
A múlt év decemberében például a NASA Kepler-űrteleszkópja megerősítette az első lakható zónában lévő bolygót, a Kepler-22b nevű “szuperföldet”, amely a feltételezések szerint 2,4-szer nagyobb, mint a mi bolygónk. Vogt pedig tagja annak a kutatócsoportnak, amely februárban bejelentette egy másik potenciálisan lakható szuperföld, a Gliese 667Cc felfedezését.
“A tanulság az, hogy függetlenül attól, hogy végül ki dicsekedhet az első valóban lakható Föld méretű bolygó felfedezésével, váratlan számban és váratlanul közel kezdjük megtalálni őket” – mondta Vogt. “Ez azt jelenti, hogy nagyon sokan vannak odakint, legalább tízmilliárdok vagy még több, csak a saját galaxisunkban.”
Kövesse a SPACE.com vezető íróját, Mike Wallt a Twitteren @michaeldwall vagy a SPACE.com @Spacedotcom. A Facebookon és a Google+-on is megtalálhatóak vagyunk.
Újabb hírek