Az idei év nehéz a georgiai őszibarack számára. Februárban a termelők a meleg téli hőmérséklet miatt bosszankodtak, ami megakadályozta, hogy egyes gyümölcsök megfelelően fejlődjenek. Márciusban még inkább elkedvetlenedtek, miután egy késői fagy sok megmaradt gyümölcsöt megrongált. Májusra 80 százalékos terméskiesést jósoltak. Júliusban már az emberemlékezet óta az egyik legrosszabb évről panaszkodtak.
Mivel viszonylag kevés grúziai őszibarackot termeltek ebben a szezonban, elgondolkodhatunk azon, hogy hol lennénk grúziai őszibarack nélkül. Az egyik válasz erre a kérdésre meglepő módon egy vállrándítás.
A grúziai őszibarack az állam mezőgazdasági gazdaságának mindössze 0,38 százalékát teszi ki, és az állam az országos őszibaracktermésnek mindössze 3-5 százalékát termeli. Egy másik régió pótolná a termeléskiesést, ha elegendő lenne a kereslet. Az őszibarack az őszibarack. Kit érdekel a georgiai őszibarack?
De a georgiai őszibarack veszélyeztetett jövője nem egyszerű költség- és nyereségkérdés. A georgiai őszibarack, mint termény és kulturális ikon, a történelem terméke. És ahogy dokumentáltam, története sokat elárul a mezőgazdaságról, a környezetről, a politikáról és a munkáról az amerikai délen.
A barackot (Prunus persica) spanyol szerzetesek hozták be Észak-Amerikába a floridai St. Augustine környékén az 1500-as évek közepén. A virginiai Jamestown környékén 1607-re már széles körben elterjedt. A fák magról könnyen teremnek, és az őszibarackmagot könnyű tartósítani és szállítani.
Az angol felfedező és természettudós John Lawson 1700-ban azt írta, hogy “a barackfák vadonjává teszik a földünket”. Még ma is meglepően gyakori az elvadult Prunus persica, amely az utak mentén és kerítéssorok mentén, külvárosi hátsó kertekben és régi földeken jelenik meg Délkeleten és azon túl is.
Mégis egy ilyen szívós gyümölcshöz képest a kereskedelmi termés feltűnően törékenynek tűnhet. Az idei 80 százalékos veszteség szokatlan, de a termés miatti nyilvános aggodalom éves rituálé. Februárban és márciusban kezdődik, amikor a fák virágzásnak indulnak, és jelentős veszélynek vannak kitéve, ha a hőmérséklet fagypont alá csökken. A nagyobb gyümölcsösök a fákat füstölőedényekkel fűtik, vagy helikopterekkel és szélgépekkel kavarják fel a levegőt a különösen fagyos éjszakákon.
A déli környezet más szempontból is barátságtalannak tűnhet a gyümölcsökkel szemben. Az 1890-es években sok kisebb termelő nehezen engedhette meg magának a drága és bonyolult védekezést az olyan kártevők ellen, mint a San Jose skála és a szilvabogár. Az 1900-as évek elején nagy mennyiségű gyümölcsöt ítéltek el és dobtak ki, amikor a piaci ellenőrök egész autóparkokat találtak barna rothadással fertőzöttnek, egy gombás betegséggel, amely képes elpusztítani a csonthéjas gyümölcsöket. Az 1960-as években Georgia és Dél-Karolina kereskedelmi őszibaracktermesztése majdnem leállt az őszibarackfa rövid életűként ismert szindróma miatt, amely a fák hirtelen elszáradását és pusztulását okozta az első egy-két évben, amikor gyümölcsöt hoztak.
Röviden, a Prunus persica termesztése egyszerű. A több ezer mérföldre szállítható, nagy, hibátlan gyümölcsök termesztése, méghozzá évről évre megbízhatóan, azonban olyan alapos környezeti ismereteket igényel, amelyek a kereskedelmi célú őszibaracktermesztés elmúlt másfél évszázada alatt lassan fejlődtek ki.
A 19. század közepéig az őszibarack elsősorban a déli farmerek egyfajta elvadult erőforrása volt. Néhányan pálinkát készítettek a gyümölcsből, sokan pedig félvad disznóikat terelték a gyümölcsösökben, hogy a lehullott gyümölcsökből táplálkozzanak. Néhány rabszolgatartó az őszibarackszüretet egyfajta fesztiválként használta ingóságai számára, és a szökevények a gondozatlan gyümölcsösökben gondoskodtak a titkos utazásaikról.
Az 1850-es években a kertészek a délkeleti régió gyümölcsiparának megteremtésére irányuló eltökélt törekvésükben szelektív nemesítési kampányba kezdtek az őszibarack és más gyümölcsök, köztük a borszőlő, a körte, az alma és az egres esetében. A leghíresebb termés az Elberta-barack volt. A Samuel Henry Rumph által az 1870-es években bevezetett Elberta minden idők egyik legsikeresebb gyümölcsfajtája lett. Más gyümölcsök rövid ideig virágoztak, de a déli őszibarack virágzott: a fák száma 1889 és 1924 között több mint ötszörösére nőtt.
Az iparág központjának közelében, a Georgia állambeli Fort Valleyben a termelők és a támogatók egyre inkább igyekeztek elmesélni a georgiai őszibarack “történetét”. Ezt 1922 és 1926 között őszibarackvirág-fesztiválokon tették – olyan éves rendezvényeken, amelyek az őszibarackövezet virágzását dramatizálták. Minden fesztiválon felvonuló kocsik, kormányzók és kongresszusi tagok beszédei, hatalmas barbecue és egy profi drámaíró által rendezett, bonyolult felvonulás szerepelt, amelyben néha a város lakosságának egynegyede is részt vett.
A fesztivál látogatói az Egyesült Államok egész területéről érkeztek, a látogatók száma állítólag elérte a 20 000 főt vagy annál is többet – ez figyelemre méltó teljesítmény egy nagyjából 4000 fős város számára. 1924-ben a fesztivál királynője egy 32 000 dolláros, gyöngyökkel díszített ruhát viselt, amely a némafilmsztár Mary Pickfordé volt. 1925-ben, amint azt a National Geographic dokumentálta, a felvonuláson egy élő teve is szerepelt.
A felvonulások évről évre változtak, de általában a barack történetét mesélték el, amelyet fiatal leányként testesítettek meg, és amely a világban kereste férjét és otthonát: Kínából Perzsiába, Spanyolországba, Mexikóba, végül Grúziába, az igazi és örök hazába. Az őszibarack, hangsúlyozták ezek a produkciók, Grúziához tartozik. Pontosabban Fort Valley-hez tartozott, amely éppen egy kampány közepén állt, hogy egy új, progresszív “Barack megye” székhelyévé nyilvánítsák.”
A kampány meglepően keserves volt, de Fort Valley megkapta a megyét – Georgia 161. és egyben utolsó megyéjét -, és a fesztiválok révén hozzájárult a georgiai barack ikonográfiájának megszilárdításához. A történet, amelyet Georgia-ról, mint az őszibarack “természetes” hazájáról meséltek, éppoly tartós volt, mint amilyen pontatlan. Elfedte a kertészek környezeti ismereteinek fontosságát az iparág létrehozásában, valamint a politikai kapcsolatokat és a kézi munkát, amelyek életben tartották az iparágat.
A 20. század előrehaladtával az őszibaracktermelőknek egyre nehezebbé vált a politika és a munka figyelmen kívül hagyása. Ez különösen az 1950-es és 60-as években vált világossá, amikor a termelők sikeresen lobbiztak egy új őszibaracklaboratóriumért a Georgia állambeli Byronban, hogy segítsen az őszibarackfák rövid élettartama elleni küzdelemben. Legfőbb szövetségesük Richard B. Russell Jr. amerikai szenátor volt, a Kongresszus egyik legbefolyásosabb tagja a 20. században, aki akkoriban a mezőgazdasági előirányzatokkal foglalkozó albizottság elnöke volt. A termelők azt állították, hogy a szövetségi kutatások kiterjesztése megerősítené az őszibarackipart; új terményeket biztosítana Dél számára (jujube, gránátalma és datolyaszilva, hogy csak néhányat említsünk); és munkát adna a fekete délieknek, akik – állították a termelők – máskülönben “jóléti szerveink már így is zsúfolt irodáiba” kerülnének.”
Russell keresztülverte a javaslatot a szenátuson, és – amit később 30 éves karrierje egyik legnehezebb tárgyalásának nevezett – a képviselőházon is. Idővel a laboratórium döntő szerepet játszott a déli barackipar fenntartásához szükséges új fajták biztosításában.
Az afroamerikai polgárjogi mozgalommal szemben Russell ugyanakkor szenvedélyesen és hiábavalóan védte a szegregációt. Az afroamerikaiak egyenjogúság iránti növekvő követelése, valamint a vidéki déliek háború utáni tömeges elvándorlása a városi területek felé, nyilvánvalóvá tette a déli őszibarackipar függőségét egy olyan munkarendszertől, amely a rendszerszintű diszkriminációra támaszkodott.
A barackmunka mindig is kézi munka volt – és belátható időn belül az is marad. A gyapottal ellentétben, amelyet az 1970-es évekre szinte teljesen gépesítettek Délkeleten, az őszibarack túl kényes, az érettséget pedig túl nehéz megítélni ahhoz, hogy a gépesítés életképes megoldás legyen. Ahogy a vidéki munkásosztály hullámokban hagyta el a déli földeket, először az 1910-es és 20-as években, majd az 1940-es és 50-es években, a termelők egyre nehezebben találtak olcsó és könnyen elérhető munkaerőt.
Néhány évtizeden át egyre fogyatkozó helyi munkaerővel dolgoztak, amelyet bevándorlók és iskolások egészítettek ki. Az 1990-es években ismét politikai kapcsolataikat használták ki, hogy a papírok nélkül dolgozó mexikói munkásaikat a szövetségi H-2A vendégmunkásprogramba helyezzék át.
“Minden barack lent Georgiában” – írta egy New York-i dalszerzőtrió 1918-ban – “a paradicsom vár rád odalent”. De természetesen nem minden volt és nem minden barack lent Georgiában, sem átvitt értelemben, sem szó szerint.
Georgia maga nem függ a gyümölcsöktől. Lehet, hogy rengeteg barack van a georgiai rendszámtáblákon, de a Georgia Egyetem 2014-es Georgia Farm Gate Value Reportja szerint az állam több pénzt keres a fenyőszalmából, az áfonyából, a szarvasvadászat bérletéből és a káposztából. Az országban 1,38 millió hektáron ültetnek gyapotot, szemben az őszibarackültetvények 11 816 hektárjával. Georgia éves brojlercsirke-termelése több mint 84-szer annyit ér, mint a tipikus őszibaracktermés értéke.
Változó időjárási és környezeti feltételek teszik lehetővé a georgiai őszibarackot. Ugyanakkor veszélyeztetik is a létét. De a grúziai őszibarack arra is megtanít bennünket, hogy mennyire fontos, hogy megtanuljunk teljesebb történeteket mesélni az általunk fogyasztott élelmiszerekről – olyan történeteket, amelyek nemcsak az esőzéseket és a tápanyagtartalmat veszik figyelembe, hanem a történelmet, a kultúrát és a politikai hatalmat is.
Ez a cikk eredetileg a The Conversation oldalon jelent meg.
William Thomas Okie, a Kennesaw Állami Egyetem történelem és történelemtanítás docense