1900 decemberében egy Hesperus nevű hajó vitorlát bontott az Eilean Mor sziget felé, amely egyike volt a Flannan-szigetek hét szigetének (más néven a “Hét Vadász”), Skócia északnyugati partjainál. James Harvey kapitánynak az volt a feladata, hogy a rendszeres váltás részeként egy helyettesítő világítótorony őrt szállítson. Az utat néhány napot késleltette a rossz időjárás, és amikor Harvey és legénysége végre megérkezett, egyértelmű volt, hogy valami nincs rendben. A kikötőállomáson a szokásos előkészületek egyike sem történt meg, a zászlórúd csupasz volt, és egyik őr sem jött el üdvözölni a Hesperust. Mint kiderült, az őrök egyáltalán nem voltak a szigeten. Mindhárman eltűntek.
Eilean Mornak megvoltak a maga sajátosságai. A sziget egyetlen állandó lakója a birka volt, és a pásztorok “a másik ország”-ként emlegették, mert úgy hitték, hogy valami paranormális dolog érinti. Eilean Mor régóta egyfajta féltő tiszteletet váltott ki a látogatókból; a távoli hely fő vonzereje egy kápolna volt, amelyet a 7. században épített Szent Flannan. Eilean Morban még azok is imádkoztak, akik soha nem imádkoztak. A babonákat és rituálékat – mint például a templom romjait térden állva körbejárni – az átutazók átvették, és sokan úgy vélték, hogy Eilean Mornak olyan meghatározhatatlan aurája van, amit nem lehet figyelmen kívül hagyni.
Amit a Hesperus legénysége a világítótoronyban talált, az egy sor zavarba ejtő nyom volt. A helyettesítő őr, Joseph Moore volt az első, aki megvizsgálta a helyzetet, és mindenre kiterjedő rettegésről számolt be, amikor felment a sziklán az újonnan épített világítótorony felé. Odabent a konyhaasztalon tányérnyi hús, krumpli és savanyúság volt. Az óra megállt, és a közelben egy felborult szék állt. A lámpa készen állt a meggyújtásra, és a Thomas Marshall, James Ducat és Donald McArthur három olajbőrkabátjából kettő eltűnt. A kapu és az ajtó szilárdan zárva volt.
Ezek a nyomok csak újabb kérdéseket vetettek fel. Miért ment volna ki az egyik őr a kabátja nélkül – és ha már itt tartunk, miért ment volna ki egyáltalán mindhárman együtt, amikor a szabályok ezt tiltották? Valakinek mindig kellett az őrhelyet ellátnia, tehát valami szokatlan dolognak kellett kicsalogatnia őket. Amikor Moore visszatért a jelentésével, Harvey átkutatta a szigetet. A vadászat eredménytelenül zárult. A kapitány ezután táviratot küldött a szárazföldre:
Szörnyű baleset történt Flannansnál. A három őrző, Ducat, Marshall és az alkalmi eltűnt a szigetről. Ma délutáni odaérkezésünkkor a szigeten semmilyen életjelet nem lehetett látni.”
Rakétát lőttünk ki, de mivel nem érkezett válasz, sikerült leszállítani Moore-t, aki felment az állomásra, de ott nem talált őrzőket. Az órák megálltak, és más jelek is arra utaltak, hogy a baleset körülbelül egy hete történhetett. Szegény fickók, biztos átrepültek a sziklákon, vagy megfulladtak, amikor megpróbáltak rögzíteni egy darut vagy valami hasonlót.
Az éjszaka közeledtével nem várhattuk meg, hogy valamit megtudjunk a sorsukról.
Moore-t, MacDonaldot, a bóymestert és két matrózt hagytam a szigeten, hogy égve tartsák a fényt, amíg önök nem intézkednek másképp. Nem térek vissza az Obanba, amíg nem hallok önökről. Megismételtem ezt a táviratot Muirheadnek, arra az esetre, ha nem lenne otthon. Ma este a távirati irodában maradok, amíg az be nem zár, ha táviratozni kíván nekem.”
A további nyomozás sem vezetett sehová, bár a világítótorony naplója újabb zavarba ejtő részletekkel szolgált. December 12-én Marshall egyik bejegyzése “olyan erős szélről számolt be, amilyet húsz éve nem láttam”. Azt írta, hogy Ducat csendes volt, McArthur pedig sírt, ami furcsa viselkedés lett volna egy olyan embertől, aki kemény és tapasztalt tengerész hírében állt. Másnap Marshall további részleteket közölt a viharról, és azt írta, hogy mindhárman imádkoztak – ez is egy furcsa viselkedés volt egy vadonatúj, elvileg biztonságos világítótorony tapasztalt őrétől. A legfurcsább az egészben, hogy december 12-én, 13-án és 14-én nem jelentettek viharokat a térségben – december 17-ig minden nyugodtnak kellett volna lennie. Az utolsó jelentés a könyvben december 15-ről szólt: “A viharnak vége, a tenger nyugodt. Isten mindenek felett áll.”
A spekuláció elszabadult. Valami természetfeletti dologról volt szó? Tengeri lények? Egy őrült és gyilkos eset? Egy kormányzati akció? Külföldi kémek? Idegenek? Végül a világítótornyon kívüli bizonyítékok szolgáltatták a legígéretesebb nyomot ahhoz, hogy megmagyarázzák, mi történt a három őrrel. A nyugati leszállóhelyen a közelmúltbeli viharok okozta károk a tengerszint feletti 200 láb magasságig értek. Kötelek, amelyeket általában egy ellátó daru ládájához erősítettek, hevertek szanaszét.
Robert Muirhead, az Északi Fények Biztosainak felügyelője írta hivatalos jelentésében:
Az a véleményem, hogy az emberek eltűnésének legvalószínűbb magyarázata az, hogy december 15-én, szombaton délután mindannyian lementek a nyugati partraszállás közelébe, hogy a ládát rögzítsék a kikötőkötelekkel stb. és hogy egy váratlanul nagy henger jött fel a szigetre, és egy nagy víztömeg, amely magasabbra emelkedett, mint ahol ők voltak, és rájuk zúdult, ellenállás nélküli erővel elsodorta őket.
Míg ez (vagy egy hasonló közelítés) lehetségesnek tűnik, a magyarázat jelentős kétségeket hagyott maga után. A holttestek hiánya, a feltételezett nyugodt körülmények, valamint a világítótoronyőrök puszta tapasztalata és szaktudása még mindig nem volt és nem is lesz számításba véve. A következő években más őrök azt állították, hogy hangokat hallottak a sós levegőben, amelyek Thomas Marshall, James Ducat és Donald McArthur nevét kiabálták.
A Mysterious Celtic Mythology in American Folklore című könyvben Bob Curran írja: “Sok helyi lakos számára nem volt kétséges, hogy a túlvilágra kísérték őket.”