A zömök Chuckwalla (Sauromalus obesus) az egyik kedvenc gyíkom. Évekkel ezelőtt én és mások is elég nehéznek találtuk a fogságban tartását, mivel keveset tudtunk a magas UVB-igényéről. Ma már azonban a tartása jól ismert, és a fogságban tenyésztett egyedek könnyen elérhetőek.
A Chuckwalla életének középpontjában a táplálék és a meleg sütkérező helyek állnak – ha mindkettőt megfelelő formában biztosítjuk számára, akkor egy nagyon érzékeny és érdekes háziállattal találjuk magunkat szemben. A legtöbbjük gyorsan elfogadja a kézi etetést, és a zöldségdominált étrendjük sok herpeszrajongó számára előnyös.
Leírás
A test zömök, a nyak és az oldalak mentén laza bőrredőkkel, színe a vöröses és a világosszürke között mozog, a farka halványsárga. A hímek feje, mellkasa és végtagjai általában feketék, de egyesek igen látványos vörös színűek. A nőstények és a fiatal állatok (és valamilyen oknál fogva a hímek Délnyugat-Utahban) sötét sávokkal vannak jelölve.
A felnőtt egyedek mérete a helytől és az alfajoktól függően 6-18 hüvelyk között változik. Az USA-ban őshonos gyíkok közül a nagyméretű kifejlett egyedeket csak a Gila-szörny (Heloderma horridum) múlja felül méretben.
A chuckwallas az Iguanidae családba tartozik, amely az eredeti elképzelés szerint több mint 700 fajt tartalmazott. A közelmúltbeli rendszertani revíziók alapján a család 36 fajjal maradt fenn. A S. obesus és a S. ater egyes taxonómusok szerint ugyanaz a faj.
A “Chuckwalla” a caxwal szóból származik, amelyet a cahuilla nép adott a gyíknak, és amelyet később a spanyolok chacahuala néven jegyeztek le.
Kiterjedés
A leggyakrabban előforduló faj, a Sauromalus obesus Észak-Amerika délnyugati részén, a Mojave- és Sonoran-sivatagban és az azt körülvevő területeken él. Kaliforniától Dél-Nevadán, Dél-Utah-n, Nyugat-Arizonán és Észak-Mexikón (Baja California és Nyugat-Sonora) keresztül elterjedt. Négy alfaját ismerik.
Öt további chuckwalla-faj fordul elő Mexikóban és a Kaliforniai-öböl több szigetén.
Élhely
A chuckwalla meglehetősen specifikus élőhelyigényű, a sivatagokon belüli sziklás területekre korlátozódik. A lávafolyások, sziklakupacok, sziklakibúvások és sziklás domboldalak tipikus Chuckwalla-élőhelynek számítanak, és zavartalan helyeken nagy populációknak adhatnak otthont. Nappali életmódot folytatnak, és a sziklákra támaszkodnak a sütkérezéshez és egyedi menekülési viselkedésük megkönnyítéséhez (a részleteket lásd e cikk II. részében).