A színész karrierje az 1950-es években indult, amikor James Cagney kiszúrta és filmekre ajánlotta. Túlélt két súlyos betegséget, hogy a “77 Sunset Strip” után második karrierje második felesége, Ann-Margret menedzsereként folytatódjon.
1958-tól 1963-ig Efrem Zimbalist Jr. oldalán játszott az ABC fényes sorozatában. Mindkét férfit sztárrá tette, és Edd Byrnesből, aki a Kookie nevű színes parkolóőrt alakította, tini szívtipró lett.
A “77 Sunset Strip”-et Roy Huggins producer-író készítette, aki a “Maverick”-et is megalkotta, és egy sor mellékszálat és másolatot hozott létre, köztük a “Hawaiian Eye”-t, a “Surfside 6”-ot és a “Bourbon Street Beat”-et.”
Smith a Los Angeles Timesnak elmondta, hogy a sorozat célja az volt, hogy megmutassa, hogy a magánnyomozók jól képzett, komoly emberek, és nem a filmes és televíziós sztereotípiák, “lógó cigarettákkal és nagy zsetonokkal a vállukon”. Azért választották őt a szerepre, mert “nem úgy nézek ki, mint egy nyomozó.”
De a sorozatnak megvolt a maga csillogó oldala is. A Museum of Broadcast Communications Encyclopedia of Television című enciklopédiájában azt írta, hogy a műsor újjáélesztette a krimi-drámát, és “a televízióban a hipness epicentrumává vált, a koktélok, a cool jazz és a kabriók napsütötte világává.”
Majd Smith kórházba került, miután otthon elesett és elvesztette az eszméletét. Két nappal később vérrögöt diagnosztizáltak nála az agyában. Az esetről szóló 1960. márciusi cikkben a Look magazin az orvosi hibákat okolta a diagnózis késlekedéséért, és egy orvost idézett, aki azt mondta: “Ez a fiú túl közel került ahhoz, hogy eltemessék – feleslegesen.”
Smith felépülése után újra csatlakozott a 77 Sunset Striphez, és egészen 1963-ig játszotta Jeff Spencer szerepét, amikor Zimbalist kivéve az egész stábot kidobták, hogy megpróbálják újraéleszteni. A sorozat már csak egy évig maradt fenn.
Eközben Smith megkapta a főszerepet az NBC sorozatában, a “Mister Roberts” című, a tengerészéletről szóló 1955-ös vígjáték-dráma alapján készült sorozatban. A sorozat 1965-től 1966-ig tartott.
A hírnév megszerzésekor egy elbűvölő ausztrál színésznő, Victoria Shaw felesége volt, akitől három gyermeke született. 1965-ben elváltak.
Eközben Ann-Margret-tel, a “Bye Bye Birdie”, a “Viva Las Vegas” és más filmek dinamikus énekesnőjével, táncosnőjével és színésznőjével járt. Csendben összeházasodtak Las Vegasban 1967-ben. Smith később abbahagyta a színészkedést, hogy menedzselje a karrierjét.
“Most Rogerben megtaláltam az összes férfit, akire szükségem van egy személyben – egy apa, egy barát, egy szerető, egy menedzser, egy üzletember” – mondta Rex Reed írónak 1972-ben. “Tökéletes számomra. Nem tudnék létezni egy erős férfi nélkül.”
Smith évtizedeken át nagy gonddal irányította Ann-Margret karrierjét. Drámai módon törte meg a szexcica sztereotípiát 1971-ben, amikor Mike Nichols “Carnal Knowledge” című filmjében Jack Nicholson bántalmazott szeretőjeként szerepelt. A kritikusok dicsérték az alakítását, és Oscar-díjra jelölték mellékszereplőként.
1975-ben ismét jelölték Roger Daltrey édesanyjának megformálásáért a Who Tommy című rockoperájának filmváltozatában.”
Mialatt 1972-ben a Tahoe-tó melletti Sahara Hotelben lépett fel, 22 láb magasról leesett egy állványzatról és súlyos sérüléseket szenvedett.
“Holnap abbahagyhatná a munkát, és akkor is lenne elég pénzünk, hogy életünk végéig megéljünk” – mondta Smith Reednek 1972 végén, amikor Ann-Margret felépült a sérüléseiből. “De amikor eljön az idő, őt érdekli egy másik színészi alakítás vagy egy új film, vagy valami, ami késlelteti. Az a helyzet, hogy a lány egyszerűen imád dolgozni.”
1965-ben Smith-nél myasthenia gravis-t diagnosztizáltak, egy olyan betegséget, amely megzavarja az idegi jelek továbbítását az izmokhoz, és súlyos izomgyengeséget okoz. A betegség ellenére Smith folytatta a munkát, amikor csak tudott, mivel a betegség hatása idővel változott.
“Van ez a nagy álmom, hogy amikor Ann-Margret kiszáll a filmezésből, ő és én együtt fogunk szerepelni egy Broadway-darabban” – mondta a New York magazinnak 1976-ban. “De jelenleg még mindig úgy gondolom, hogy lehetetlen úgy házasodni egy sikeres színésznővel, hogy közben saját karriered is legyen, és a házasságod is működjön.”
Roger LaVerne Smith 1932-ben született South Gate-ben, Los Angeles közelében. Amikor 6 éves volt, szülei beíratták egy hollywoodi profi iskolába, ahol énekelni és táncolni tanult. Amikor 12 éves volt, a család az arizonai Nogalesbe költözött, ahol a középiskolai színészklubban és a focicsapatban jeleskedett.
Smith 2 és fél évig szolgált a haditengerészeti tartalékosoknál, Hawaiin pedig társadalmi rendezvényeken énekelt. Cagney, aki éppen ott forgatott egy filmet, azt javasolta Smithnek, hogy próbálkozzon filmes karrierrel. Amikor Smith haditengerészeti szolgálata véget ért, szerződést kötött a Columbia Pictures-szel.
Cagney ajánlotta Smith-t az “Ezerarcú ember” című filmben, a némafilmsztár Lon Chaney 1957-es filmbiográfiájában való szereplésre. Cagney volt Chaney, míg Smith Chaney fiát játszotta fiatalemberként. Smith ezután szerepet kapott a “Mame néni” című filmben, ahol a sztár Rosalind Russell unokaöccsét, Patrickot alakította fiatalemberként.
Neki és Ann-Margretnek nem született gyermeke; az 1980-as években a nő azt mondta az interjúalanyoknak, hogy több mint egy évtizeden át hiába próbált teherbe esni.
Kövesse a @lanow-t a friss hírekért.
ALSO
Jack O’Neill, a búvárruha úttörője és a hidegvízi szörfözés népszerűsítője 94 éves korában halt meg
Elena Verdugo, a televízió egyik első profi latinja, mint nővér a ‘Marcus Welby, M.D.’, died at 92
Gregg Allman died at 69; Southern rock trailblazer co-founded band marked by tragedy