A San Diego-i La Jolla tengerpartja lenyűgöző kilátást nyújt a Csendes-óceánra, sziklás sziklákra és egy-egy “Dr. Seuss-fára”; de a sziklás gerincekbe másfajta szépséget vájtak. A hét “testvér” La Jolla-barlang egyedülálló látványosság, amely 1902 óta, a Sunny Jim-barlang felfedezése óta felkeltette a kíváncsi bámészkodók érdeklődését. Nem messze vannak a La Jolla Cove-tól, és bár szárazföldön nem megközelíthetőek, a másik hat tengeri barlang is rendelkezik sajátos tulajdonságokkal – sőt, némelyikükről nevezetes helyi legendák is keringenek.
Eredetileg kalózok használták őket.
Az embercsempészetre! A bevándorlók 1800-as évekbeli beáramlása után (csak 1868-ban több mint 12 000 ázsiai munkás érkezett csónakonként a Csendes-óceánon át, hogy a vasútnál dolgozzanak), a növekvő előítéletek szigorú bevándorlási törvényekhez vezettek. Ezek a szigorú korlátozások indították el lényegében az első kereskedelmi célú embercsempészetet San Diegóban és az egész Egyesült Államokban. A La Jolla-barlangok menedéket nyújtottak a helyi kalózoknak, akik az olcsó munkaerőből akartak pénzt csinálni. Ma már a fókák és a fókák gyakoribb látogatók, mint a kalózok!
Minden barlangnak egyedi neve van.
Ez leginkább azért van, hogy a vízimentők könnyen azonosítani tudják őket. Keletről nyugatra a következő neveket viselik: White Lady, Little Sister, Shopping Cart, Sea Surprize, Arch Cave, Sunny Jim Cave és Clam’s Cave.
A Sunny Jim Cave még mindig az egyetlen barlang, amelyet gyalogosan is megközelíthetünk, a The Cave Store-on keresztül, egy kis belépődíj ellenében. 145 lépcsőfok van lefelé, de a séta megéri – a végén hihetetlen kilátás nyílik.
Majdnem 75 millió évesek.
A hét La Jolla Cove-barlangot egy 200 láb magas, kréta korú homokkőből készült sziklából vájták ki – vagyis körülbelül 75 millió évesek, és a környék egyik legrégebbi földrajzi nevezetességei. A magas árapály és ugyanazok az erőteljes hullámok, amelyeket ma is látunk, segítették a folyamat előrehaladását.
A Sunny Jim-barlang átjárása két évig tartott.
1902-ben egy Gustav Shulz nevű német professzort lenyűgözték a barlangok, amelyeket La Jolla partjainál észrevett. Kigondolt egy tervet, hogy alagutat épít egyikükön keresztül, hogy a látogatóknak egyedülálló látványt nyújtson – és persze pénzt kérjen érte az újonnan megnyitott Barlangbolton keresztül.
A következő másfél évben Schulz egy csákány és egy ásó segítségével lassan felfelé haladt a legnagyobb barlang (Sunny Jim) tetején keresztül, míg végül a sziklák fölé emelkedett. Csak néhány hónappal később építette meg a ma látható 145 falépcsőt, és kezdett belépődíjat kérni (ami azt jelenti, hogy a korai leereszkedések meglehetősen gyötrelmesek voltak!).
Az Arch-barlang a második legnagyobb a hét barlang közül.
A Sunny Jim tengeri barlangtól balra elhelyezkedő, 608 láb hosszú barlang hat sugárirányú járattal rendelkezik barlangjaiban – hihetetlenül szűk bejárata és látszólag sekély belső tere ellenére. Nagyon nehéz megközelíteni, különösen dagálykor; nem javasoljuk, hogy megpróbáljunk bemenni belsejébe!
7 dolog, amit nem tudtál a Sunny Jim-barlangról
A “Sea Surprize” színes (és megkövesedett) tengeri élőlényeket tartalmaz.
A Sea Surprize kívülről kicsinek tűnik, de a bátor kalandorok örömére állítólag a bejáraton túl további 80 lábnyi járható folyosó található benne. Egyes források szerint narancssárga csíkok színezik a falakat egy gyönyörű vízmedence felett, amely (valószínűleg) kalcitbevonatú tengeri anemónákat tartalmaz.
A Fehér Hölgy nevét tragikus történetéről kapta.
A barlang állítólag egy kékszeműnek és gyönyörűnek leírt nőről kapta a nevét, akit a barlang bejáratánál a halálba sodortak. A történet szerint valamikor az 1800-as években a nő és új férje La Jollában töltötték nászútjukat. Egy nap a nő kagylókra vadászott a tengerparton és a tengeri barlangok közelében; a dagály felerősödött, és mielőtt bárki megmenthette volna, egy hullám lecsapott rá, és a vízbe sodorta.”
Már ma is lehet kajaktúrán részt venni, és a hét barlang közül a legnagyobbat, a Kagylóbarlangot bejárni; a Sunny Jim továbbra is az egyetlen szárazföldön megközelíthető tengeri barlang. A kaliforniai La Jolla az egyetlen hely San Diegóban (és talán még Dél-Kaliforniában is!), ahol valóban lépcsőn lehet leereszkedni egy tengeri barlangba – ezt a hihetetlen látványosságot mindenképpen érdemes megnézni, ha arra jársz.