64 Parishes

Nagyon kevés profi baseball-játékos mondhatja el magáról, hogy a legelső dobást, amit bedobtak neki, hazafutásként ütötték az ülésekbe, de a New Orleans-i Will Clarknak nem egyszer, hanem kétszer sikerült ez a bravúr. 1985-ben, alig két nappal azután, hogy aláírt a San Francisco Giantshez, Clark első profi ütésénél a kisebb ligás Fresno Giantsben játszott, és az első dobást, amit látott, körülbelül 420 láb magasan a lelátóra küldte, és hazafutást ért el. Majd 1986. április 8-án, a San Francisco Giants színeiben a Houston Astros ellen debütált a főcsoportban, Clark a későbbi Hall of Fame dobó, Nolan Ryan első dobását a középmezőnybe juttatta, és ezzel megszerezte első főcsoportbeli hazafutását. Clark tizenöt évig tartó, kiemelkedő karriert futott be az első ligában.

A 1964. március 13-án született William Nuschler “Will” Clark Jr. a New Orleans-i Jesuit High School kiváló sportolója lett. Miközben a Mississippi Állami Egyetemre iratkozott be, All-American lett, és 1985-ben elnyerte a Golden Spikes-díjat, amelyet minden évben az ország legjobb amatőr baseballjátékosának ítélnek oda. A Mississippi State egyetem hallgatójaként Clark főszerepet játszott az 1984-es amerikai olimpiai baseballcsapatban, amelyben a későbbi profi ligás Barry Larkin és Mark McGwire is szerepelt. Az ötmeccses olimpiai torna során Clark 0,429 pontot ért el három hazafutással és nyolc hazafutással (RBI).

A “Will the Thrill” néven ismert Clark az újonc szezonját San Franciscóban 0,287-es ütésátlaggal és tizenegy hazafutással fejezte be, annak ellenére, hogy negyvenhét meccset kihagyott egy szezon közepén történt ütközésből eredő könyöksérülés miatt. A következő tizennégy szezonban Clark a major ligák egyik legjobb első basemanjévé vált a Giants (1986-1993), a Texas Rangers (1994-1998), a Baltimore Orioles (1999-2000) és a St. Louis Cardinals (2000) színeiben.

1989-ben ő lett a National League Championship Series legértékesebb játékosa, és ezzel a Giants huszonhét év után először jutott be a World Series-be. Percekkel az említett World Series harmadik mérkőzésének tervezett kezdete előtt Clark a Candlestick Park külső pályáján állt, amikor a kaliforniai San Francisco környékét súlyos földrengés rázta meg. “Hirtelen olyan zajt hallottam, mintha F-15-ösök repültek volna át” – emlékezett vissza Clark a Times-Picayune újságnak húsz évvel később. “Aztán a hang után begördült, és látni lehetett a fényoszlopokat, amelyek úgy néztek ki, mintha bármelyik pillanatban ledőlhetnének”. A Richter-skálán 6,9-es erősségű Loma Prieta földrengés 63 ember halálát okozta, több mint 3750-en megsérültek, és több ezren váltak hajléktalanná, a World Series-t pedig tíz nappal elhalasztották.

Clark hatszoros All-Star volt, 1989-ben és 1991-ben Silver Slugger-díjat, 1991-ben pedig Golden Glove-díjat nyert. Beiktatták a College Baseball Hall of Fame-be (2006), a Greater New Orleans Professional Baseball Hall of Fame-be (2007) és a Mississippi Sports Hall of Fame-be (2008).