Ha van egy kérdés, amit az NFL-nek nem tesznek fel elégszer, az ez: Miért nincs valamilyen kisebb ligás programjuk? A legközelebb az NFL Europe állt ehhez, ami a 2007-es szezon után bezárt. Tekintettel arra, hogy mennyi tehetség érkezik a ligába minden évben, bölcs lenne, ha lenne egyfajta farmrendszer azok számára, akik szeptemberben nem kerülnek be az 53-as keretbe, és ez túlmutatna az egyes csapatok által fenntartott kis edzőcsapatokon. Az MLB (AAA, AA, A), az NBA (G-League), az NHL (AHL, ECHL), az MLS (USL Championship) és még a NASCAR Cup Series (Xfinity Series) is rendelkezik valamilyen kisebb ligás rendszerrel.
Az évek során felmerült egy esetleges NFL tavaszi, fejlesztési célú ligája, de soha semmi nem valósult meg. De az NFL fejlesztő liga ötlete mindenképpen jó ötlet. Az NFL-nek lehet egy tavaszi ligája mind a 32 csapat felhasználásával, vagy létrehozhat egy külön ligát új csapatokkal, ahogy az NFL Europe tette. Akárhogy is, már régóta esedékes, hogy a ligának legyen egy fejlesztési köre.
A 2020-as NFL Draft befejeztével a liga egy új játékoshullám érkezik a ligába. De ennek ellenére még mindig vannak olyan játékosok, akik csapat nélkül maradtak. Íme öt ok, amiért az NFL-nek szüksége van egy fejlesztő ligára.
Nem minden játékos kap draftot vagy szerződést
Az idei drafton összesen 255 játékos került kiválasztásra, de sokkal több játékos elég tehetséges ahhoz, hogy kipróbálja a profi futballt. Még a draft és a nem draftolt szabadügynökök után is vannak olyan játékosok, akiknek nincs csapata. A kisebb ligák rendszere lehetőséget adhat ezeknek a játékosoknak, hogy bebizonyítsák, hogy ide tartoznak.
Az NFL Europe tanulságai
Míg az NFL Europe 16 évig tartott (1991-2007), talán nem volt a legjobb ötlet, hogy az UEFA Bajnokok Ligája szezonjának hajrájában (áprilistól júniusig) amerikai futballt rendezzenek a focirajongó Európában. Különösen akkor, amikor a tónak ezen az oldalán éppen a baseball zajlik. Az Egyesült Államok és Európa közötti időeltolódás miatt pedig a mérkőzések kora reggel és kora dél között kezdődnének. El tudom képzelni, hogy az NFL megváltoztatná a dolgokat egy új tavaszi ligában.
A többi tavaszi ligához hasonlóan az ideális időpont az lenne, ha a Super Bowl és a draft között rendeznék a meccseket itt az államokban. Az NFL az évnek ebben az időszakában az alapszakasz nézőit is rá tudná hangolni.
A játékosok fejlesztése
Ez lenne a fő oka annak, hogy legyen egy kisebb ligás rendszer. Az egyetemi futballt uraló spread offense bizonyos tulajdonságokat vesz el a különböző pozíciókból a pályán. Például; irányítók, akik nem rendelkeznek a pro-style rendszerben való játékhoz szükséges mechanikával, tight endek, akiknek javítaniuk kell a blokkolási képességeiket, elkapók, akiknek korlátozott útvonaltudásuk van, támadójátékosok, akiknek javítaniuk kell a futásblokkolásukat, stb. Egy fejlesztő liga segíthet azoknak a játékosoknak, akiknek ezeken a területeken fejlődniük kell.
A többi liga kudarca
Az 1980-as évek óta számos liga, amely vagy “alternatív” ligának, vagy fejlesztő ligának nevezte magát, vagy egyenesen megpróbált versenyezni az NFL-lel, mind kudarcot vallott. A USFL, a United Football League, az Arena Football League, az Arena Football 2, a NIFL, a Fall Experimental Football League, az Alliance of American Football és az XFL mindkét változata (többek között) jöttek és mentek. A legtöbb ilyen liga pénzügyi problémák miatt bukott meg, de más okok miatt is, mint például a sikertelen terjeszkedés, a túl sok terjeszkedés, a csapatok összeomlása, az alacsony televíziós nézettség, a tehetségek vonzásával kapcsolatos nehézségek, vagy a 2020-as XFL esetében a COVID-19.
Míg az NFL a többiekhez hasonlóan kivárja a járványt, a liga már bizonyította, hogy képes legyőzni a többi problémát. Néhány ilyen probléma valójában egyáltalán nem érinti az NFL-t. Mivel ezek a ligák mind eltűntek az út széléről, ez még kevesebb lehetőséget jelent a játékosok számára, hogy csiszolják a tudásukat. Az egyetlen másik lehetőség jelenleg a kanadai futballliga, de az NFL nem számíthat a CFL-re az új tehetségek kinevelésében. A CFL szabályai és a játékosok fizetése jelentősen eltér az NFL-étől. És úgy tűnik, hogy a CFL sem mentes az egyéb tényezőktől, mivel a liga biztosa a hónap elején kijelentette, hogy a 2020-as szezon nagy valószínűséggel elmarad a koronavírus-járvány miatt.
Egy újabb módja az NFL-nek, hogy pénzt keressen
Ha egy másik út keresése a jobb tehetségek bevonására a ligába nem elég ahhoz, hogy elcsábítsa a ligát, remélhetőleg a pénz majd elcsábítja. A liga eladhatja a jegyeket ezekre a meccsekre, árulhatja az árucikkeket, és könnyen találhat egy csatornát a meccsek közvetítésére (akár csak az NFL Networkön is elrejtheti őket). A “pajzzsal” a márka mögött bármi lehetséges, és a liga valamilyen profitot tud belőle csinálni.
– Gabe Salgado az Athlon Contributor Network tagja. Írt már az NBC, a Fox, a Sporting News, a Sports Journal, a The Undefeated és a Complex számára is. A The Rewind Sports egyik házigazdája: 60. Kövesse őt a Twitteren @GabeSalgado82.
.