Ezek a borok képviselik az állam – és sokuk esetében a világ – szerintem legjobb high-end palackjait.
Amikor nekiláttam, hogy összeállítsam ezt a 25 pazarlásra érdemes kaliforniai vörösbort tartalmazó listát, tudtam, hogy nehéz feladat vár rám. Mint az állam borainak élethosszig tartó ivója és gyűjtője, tudtam, hogy a minőség magas lesz. Arra viszont nem számítottam, hogy a válogatásom leszűkítése mennyire nehézkes lesz. Ez a lista könnyen elérhette volna a 40 palackot.
A több tucatnyi bor kóstolása, amelyeknek az ajánlott fogyasztói ára legalább 100 dollár volt, lenyűgöző, tanulságos, finom és időnként kimerítő volt. De nem volt egyhangú. Mert bár még mindig frusztrálóan gyakori, hogy az egyébként jól értesült borkedvelők azt mondják, hogy egyszerűen nem szeretik a kaliforniai vörösborokat – mintha az állam egyetlen terroir lenne, ahol minden termelőnek egyetlen stílusa van -, az igazság az, hogy az állam borkultúrája sokkal változatosabb, érdekesebb és kifizetődőbb, mint amit ez a boros sztereotípia sugall.
Míg e borok oroszlánrésze Cabernet Sauvignon vagy Cab-alapú házasítások, és túlnyomórészt Napa-ból és Sonomából származnak – elvégre ezekért szokták a legmagasabb árakat kérni -, van néhány kiemelkedő palack Merlot, Pinot Noir és Cabernet Franc-alapú bor is itt, és az állam más részeiről.
Az egyetlen kívánságom az, hogy amikor legközelebb belevágok egy ilyen projektbe, találjak több olyan bort más fajtákból is – talán Syrah-t, vagy Grenache-t -, amelyek célja, hogy igazolják az árakat ebben a nagyságrendben. De ez a fogyasztók számára is jó dolog: Syrah a Paxból, Pinot Noir a Kutchból és a Brewer-Cliftonból, Rhône fajták a Bonny Doonból: Mindannyian és még sokan mások olyan kiváló borokat készítenek, amelyek 100 dollár alatt is megtalálhatók, és nagyban túlteljesítik az elvárásokat.
De nem panaszkodhatok. Ez a 25 vörösbor az állam – és sokuk esetében a világ – szerintem legpazarlóbb borai közé tartozik. Igyekeztem egyensúlyt teremteni a széles körben elérhető lehetőségek és a kevésbé gyakori gyöngyszemek között, amelyek megtalálásához egy kis kutakodásra lehet szükség. A stílusok széles skáláját is képviselik. Mindegyik megéri a keresést.
A felsoroltakon kívül szívből ajánlom a Star Lane “Astral”-t a Santa Barbara-i Happy Canyonból, a Sullivan “James O’Neill”-t a Santa Barbara-i Happy Canyonból. Reserve Cabernet Sauvignon-t Rutherfordból, a Sea Smoke “Ten” Pinot Noir-ját a Sta. Rita Hillsből, Justin “Isosceles” Reserve-jét Paso Roblesből, valamint a Mayacamas, Peter Michael, Palmaz, Merus, Heitz, Gamble (különösen a “Family Home”), Torcia’s Abela Vineyard és még sok más Cabernet-t, amelyeket egy vagy más okból nem tudtam felvenni ebbe a listába, de amelyek szintén kiválóak-finomak most és méltó kiegészítői bármely gyűjteménynek.
Fedezze fel tehát a splurge-értékű vörösborok kategóriáját a lehető legszélesebb körben, legalábbis amennyire a költségvetése engedi. Olyan izgalmasak és változatosak, amilyenre csak emlékszem. Íme 25 kedvencem, betűrendben felsorolva.
2016 Cakebread Cellars Dancing Bear Ranch Cabernet Sauvignon Howell Mountain, Napa Valley ($189)
Ez a bor illata olyan, mint az ősz közepe folyékony formában, a szegfűszeg és a fahéj fűszert kölcsönöz a fekete cseresznyének és az érett vadszamócának. A szilva, a szederlikőr, a fűszertorta, a szivaros humidor és a szárított ibolya csodálatos összjátéka sós, szinte húsleves-szerű umami jegyekkel.
2016 Cardinale Cabernet Sauvignon Napa Valley ($325)
csillagánizs, kínai ötfűszerpor, valamint ribizli és cédrus jegyei előzik meg a vegyes hegyi bogyós gyümölcsök, kandírozott ibolya és áfonya ízét, amelyek fodrozódnak a szájban.. A csodálatos savak és az elegáns tanninok nagyon hosszú életet ígérnek.
2016 Chappellet Pritchard Hill Cabernet Sauvignon Napa Valley ($235)
Mint oly sok korábbi évjárat ebből a borból, a 2016-os is ki fogja állni az idő próbáját, és évtizedekig öregszik majd. A vegyes ribizli és cseresznye édesgyökérrel szegélyezett illata előkészíti az utat a már most is bőségesen nagyvonalú ízvilágnak – áfonya, fekete áfonya, szilva, édes fűszerek és virágok.
2016 Cliff Lede Beckstoffer To Kalon Vineyard Cabernet Sauvignon Napa Valley ($185)
Sűrű, gazdag péksüteményes kavargás, cassis, napmelegített vadszamóca, szivaros humidor és balzsamecetes jegyek adják a színpadot a szájpadlásnak, amely a bingó és fekete cseresznye, sarsaparilla és édesgyökér ízét hordozza a sachertorte, fekete málna, érett szilva, valamint pirított édesköménymag és kardamom felvillanásai mellett. Adjunk neki néhány évet, majd élvezzük a 2040-es évekig.
2016 Corison Sunbasket Vineyard Cabernet Sauvignon St. Helena, Napa Valley ($195)
Dohány, levendula, bozótos gyógynövények, ceruzareszelék és ribizli emelkedik ki finoman a pohárból. Ez azon ritka borok egyike, amely érett, de mégsem a gyümölcsök határozzák meg, magabiztos és központozott, mégsem szigorú, és cseresznyével átszőtt. Az ásványossága egy olyan lecsengésbe torkollik, amely majdnem egy teljes percig vibrál a nyelven. Szóhoz sem jutottam tőle.
2015 Dalla Valle “Maya” Napa Valley ($425)
Mélyen zamatos aromák: erdei talaj, bőr és dohánylevél, valamint ribizli, tárkony és zsálya. A koncentrált, összetett szájban gyakorlatilag kavarognak a balzsamos jegyek, váratlanul húsos bors, ibolya és hegyi virágok, szilva, szeder, fekete cseresznye, ceruzareszelék, szivaros humidor és egy csipetnyi dió a hosszú lecsengésben. Tegyük le még néhány évre, majd ízlelgessük a 2040-es évek végéig és azon túl.
2016 DAOU Estate “Soul of a Lion” Paso Robles ($125)
Ez egy érett, gazdag Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc és Petit Verdot keveréke, diós éllel a pörkölt tölgy aromákhoz, amelyek még mindig integrálódnak a szilvába és a Mission fügébe. Ezek megelőzik a gazdag ízvilágot és a kiváló savakat, szederrel, szilvával, hoisin-szósszal, fahéjjal, csillagánizzsal, kakaóporral és ibolyával. Ízletes példa arra, hogy mire képes Paso Robles.
2016 Duckhorn Rector Creek Merlot Napa Valley ($100)
Gazdag, mégis egyértelműen szerkezetes bor, amely megmutatja, hogy a Duckhorn miért marad az állam egyik legjobb Merlot-gyakorlója. Az erdő talajának finoman agyagos aromáit édesgyökér és édes-vaníliával fűszerezett cseresznye bonyolítja, és olyan ízvilágba fordul, amelynek szélessége komoly koncentráltságot takar, fekete kardamom, elszenesedett édesköménymag, bőr, cédrus, szeder és fekete szilva ízeivel.
2016 Emeritus “Don’s Block” Pinot Noir Hallberg Ranch, Russian River Valley ($110)
Friss, mégis koncentrált, és nagyon élénk, a savak itt egyenesen a bingócseresznye és a gránátalmamagok ízvilágán keresztül vezetnek, mindezt tárkonnyal és virágokkal megcsókolva.
2017 Far Niente Cabernet Sauvignon 2017 Oakville, Napa Valley ($200)
A meggymag, a narancshéj és a pala-szerű ásványosság megalapozza a selymes ízvilágot a ribizli, a cseresznye, a narancshéj koncentrált ízeivel és egy földes alaphanggal, amely mindezt lehorgonyozza. A lecsengésben virágok bukkannak fel, a tölgy pedig végig szépen kalibrált. Ez a bor bizonyítja, hogy az ismertebb borok is képesek lehetnek meglepetést okozni és elbűvölni.
2016 Favia “Cerro Sur” Napa Valley ($175)
Ez az elegáns Cabernet Franc alapú házasítás a fajta minden olyan aspektusát bemutatja, amit csak kívánni lehet – dohány, bordó bogyós gyümölcsök, leheletnyi balzsamosság -, ugyanakkor figyelemre méltó egyensúlyérzékkel és lendületes energiával rendelkezik, ami túl gyakran hiányzik. Ez a siker azonban nem meglepő, tekintve, hogy a gyümölcsöt Annie Favia szőlész felügyelete mellett termesztik, majd Andy Erickson borász – a szakma két legjobbja – gyümölcsözővé varázsolja. A zamatos, mégis élénk tanninok struktúrát adnak a fekete cseresznyének és ribizlinek, amelyek a lenyűgözően összetett, percekig tartó lecsengésben elidőznek.
2016 Joesph Phelps “Insignia” St. Helena, Napa Valley ($300)
A carpaccio, fekete cseresznye, cassis, szeder, fekete kardamom és maduro szivar dohány pörkölt aromái egy áradó, ragyogóan kalibrált szájpadlásra vezetnek, amely vegyes cseresznye, szeder, áfonya és eszpresszó savakkal teli ízekkel vibrál, mindezt ibolya, szantálfa, dohány és ceruzareszelék jegyeivel elnyújtva. Ez hosszú távra épült.
2016 Larkmead “Solari” Cabernet Sauvignon Napa Valley ($240)
Barátom, Vanessa Conlin, a WineAccess borszakmai vezetője úgy jellemezte ezt a vöröset, mint “erőt, komplexitást és eleganciát”. Egyetértek: Az illatában gazdag, mégis pikáns, kátrányos és kámforos aromák mellett erdei talaj, elszenesedett vaníliarúd, cassis, csokoládé ganache és szárított ibolya. Az első korty ugyanilyen figyelemre méltó, a törött bors fűszerezi a szeder, a kandírozott ibolya, a pékcsokoládé, az eszpresszó és a fekete édesgyökér ízét. Készítsen hozzá egy borsos bélszínt.
2015 Newton Spring Mountain District Cabernet Sauvignon Napa Valley ($190)
A Newton saját termőhelyen termesztett borai közé tartozik, aromatikailag nagyvonalú, fügével és ribizlivel, amelyet szárított mediterrán gyógynövények, zöldbors és virágos kék gyümölcsök tarkítanak. Ízében kiváló energiát és koncentrációt mutat, a ribizli, a cédrus és a bodzabogyós bogyós gyümölcsök ásványos ízvilágával, a lecsengésben pedig szantálfát és indiai fűszereket sejtet.
2014 Passalacqua TR Passalacqua Vineyard Block 4 Cabernet Sauvignon Dry Creek Valley ($109)
Mindössze 68 tétel készült ebből a Dry Creek kiemelkedő borából. Az illat krémes és finoman plüssös, finoman parázsló zsályával, amely a koncentrált szájban vegyes ribizlivel, fekete málnával, ásványossággal és hosszan tartó, szinte sós éllel büszkélkedő szivaros dohány és füge ízekkel vezet.
2016 Quintessa Vörösbor Rutherford, Napa Valley ($190)
Rögtön az első pillanatban brummogó és komoly, ez a bor a Beethoven Ötödikének nyitóakkordjainak megfelelője: kátrány, fekete édesgyökér, kámfor és borsos fekete szilva. De aztán a szájpadláson teljes bőségében megmutatkozik a szeder, a sötét sütőfűszerek, a csillagánizs, a felperzselt föld és a szárított virágok mély kútja. Még gyerekcipőben jár, de nagy potenciállal.
2016 Ridge Monte Bello Santa Cruz Mountains ($225)
Ez egy fiatal Pauillac-ra emlékeztet, ceruzareszelékkel, ribizlivel és csak egy leheletnyi szárított gyógynövénnyel. Mindez egy egyszerre lendületes és vadul összetett ízvilágot előz meg, a ribizli, cseresznye és bodzabogyós bogyós gyümölcsök élénk ízvilágát zsályával és egy csipetnyi kakukkfűvel fűszerezve. A lecsengésben a virágok finom sugallata, valamint a fűszerek és a szivaros humidor csattanója marad meg. Fenomenális.
2016 Robert Mondavi Winery The Reserve Cabernet Sauvignon To Kalon Vineyard ($175)
A dohány, a meggymag és a faszén aromáival finom, a bor mögöttes ereje évtizedes életet ígér. A szájban édesebb és nagyvonalúbb gyümölcsöket mutat, mint azt az orr sugallja, és izgalmasan és határozottan lüktet: Ribizli, lila virágok és csokoládéval borított édesgyökér uralkodik most, méghozzá ízletesen. Az érett, nagyvonalú gyümölcsök és a pikánsabb jegyek szembeállítása fantasztikus.
2016 Sebastiani Cherryblock Cabernet Sauvignon Sonoma Valley, Sonoma County ($150)
A Sebastiani talán inkább a hétköznapi árú kínálatáról ismert, de ezt a túláradó Cab-ot érdemes megnézni. Friss és bővelkedik cseresznyében és vegyes bogyós gyümölcsökben, és fahéjrúd, érett fekete málna és egy csipetnyi gránátalma szirup jegyeit hagyja maga után. A parázsló zsálya legcsekélyebb árnyalata bonyolítja a finom, mégis tartós befejezést.
2015 Shafer “Hillside Select” Cabernet Sauvignon Stags Leap District, Napa Valley ($310)
Monumentális már az első szippantástól kezdve: Felemás fekete édesgyökér, csillagánizs, pirított köménymag és szilvás-fűszeres sütemény vezet az édes, nagyvonalú gyümölcsökkel – szilva, szeder, eper, fekete áfonya, fekete áfonya -, valamint áfonyával, lila virágokkal, kínai ötfűszerporral és gunflint ásványossággal teli szájban. Ez a bor annyira nagyvonalú és érett, mégis komoly struktúra tartja kordában, amely, bár most még teljesen ellenállhatatlan, a következő 25 évben vagy még tovább is elviszi majd. De én nem tudnék addig várni.
2016 Signorello Estate “Padrone” Cabernet Sauvignon Napa Valley ($200)
A ceruzareszelék, édesgyökér és szegfűbors illatával, valamint a kakaópor, szenes zsálya, ribizli, oolong tea, friss rókagomba és vaníliarúd ízeivel a nyelvre olvadni látszó szájban már most is lenyűgöző egy olyan bor, amely hosszú jövő előtt áll.
2016 Spottswoode Estate Cabernet Sauvignon St. Helena, Napa Valley ($225)
Az illatában magabiztos, erőteljes és finom, pirított édesköménymagokkal és teával, amelyek a levegőn a kakaóbab, fekete cseresznye és édesgyökér aromáit engedik be. Az első korty egy olyan bort tár fel, amely szilva és vegyes hegyi bogyós gyümölcsök, édes vaníliaillatú cseresznyés tésztakrém, pitehéj (de nem édes), áfonya, szantálfa, jól érlelt szivarok és hegyi virágok ízeivel csillog. A lecsengés teljes két percig tart. Most vagy három évtized múlva, ez egy győztes.
2015 Taylor Family Vineyards “Cumulus” Cabernet Sauvignon Napa Valley ($225)
A bizonyíték arra, hogy az erő és az elegancia együtt létezhet Napa-ban, ez az illat szederjes bogyós gyümölcsöket, virágos fekete borsot és egy kis szenes zsályát tartalmaz az ötfűszerpor és a szilvatorta mellett. Ízében ez egy szájat betöltő Cab, amely soha nem áldozza fel a szerkezetet a bujaságért. A fekete füge, a hoisin szósz, a ramen leves, a szeder, az eperfa és a ribizli ízei megelőzik a gyönyörűen pikáns befejezést, amelyben a lila szilva és az eperfa csontvelőre emlékeztető karaktere egy csipetnyi áfonyakonzervvel zárul.
2017 TOR “Black Magic” Cabernet Sauvignon Napa Valley ($350)
Mély és titokzatos az illata, ez a hordószelektált Cab édesgyökeret, agyagot és szedres tésztakrémet kínál, amelyhez pépesített eper és édes fűszeres szilvatorta illata társul. Ezek a tavaszi virágok mellett bársonyos textúrájú szájban demi-lakkba mártott vadhúst, erdei talajt, szederlikőrt, csokoládé ganache-t, ánizst, szegfűborsot és szinte sós ásványi jegyeket találunk. Ebben a borban bőven van gazdagság, és a struktúra is hordozza azt.
2016 Vérité “La Joie” Sonoma megyei vörösbor ($410)
Ez az a fajta bor, amit órákig szagolgathatsz, és tökéletesen boldog leszel: Vadszamóca, fekete málna, herbes de Provence és a kiváló francia tölgy finom fűszerezése. ízében tökéletesen kiegyensúlyozott, nagyvonalú és széles, ugyanakkor precíz, a cseresznye clafoutis, kakaóbab, szivar dohány és édes fűszer, valamint a szeder, a cassis és a fekete málna irányába bólintó ízek. A ceruzaólom és a cédrus hosszan tartó jegyei még fejlődésének ilyen korai szakaszában is figyelemre méltóan ételbarátnak teszik ezt a bort.