1888 őszén, egy borzalmas gyilkosságsorozat kellős közepén a londoni Központi Hírügynökség, a Scotland Yard és a kormány tisztviselői levelek sorozatát kapták.
“Kedves Főnök!” – kezdődött az egyik szeptember 25-én postázott levél. “Egyfolytában azt hallom, hogy a rendőrség elkapott, de egyelőre nem akarnak elintézni”. A gúnyos, vörös tintával írt levelet először írták alá egy olyan névvel, amely generációk gerincén futott végig a borzongás: “Hasfelmetsző Jack.”
A hatóságok végül több száz levelet kaptak, amelyek többsége nyilvánvaló átverés volt, és azt állították, hogy a sorozatgyilkostól származnak. A kutatók között azonban továbbra is heves vita folyik arról, hogy a hatóságokhoz beérkezett első levelek hitelesek voltak-e. Most, amint arról George Dvorsky a Gizmodónál beszámol, egy törvényszéki nyelvész arra a következtetésre jutott, hogy a levelek közül legalább kettőt valószínűleg ugyanaz a személy írt – és ez a személy valószínűleg nem Hasfelmetsző volt.
A sajtóközlemény szerint Andrea Nini, a Manchesteri Egyetem kutatója úgy döntött, hogy 209, Hasfelmetsző Jack által aláírt levelet elemez, köztük a két legkorábbi és legfontosabb írást. Ezek egyike az a “Kedves Főnök” című levél, amelyben a gyilkos azt ígéri, hogy levágja a következő áldozat fülét. Valójában a következő áldozatnak valóban levágták az egyik fülcimpáját. A másik egy vérfoltos képeslap, amely kettős gyilkosságot jósol, és a gyilkost harmadik személyben “Saucy Jacky”-ként említi.”
Nini törvényszéki technikákat alkalmazva megvizsgálta a szövegeket, és megállapította, hogy mind a “Kedves Főnök”, mind a “Saucy Jacky” közös néhány jellegzetes nyelvi konstrukcióban, köztük a “visszatartani” kifejezésben a “visszatartani” helyett. A kutatás a Digital Scholarship in the Humanities című folyóiratban jelenik meg.
“Annak ellenére, hogy a ‘Dear Boss’ levél nem volt a köztudatban, amikor a Saucy Jacky képeslapot megkapták, a nyelvi hasonlóság szintje – a közös szavak kombinációja szempontjából – sokkal nagyobb, mint amit várnánk, ha teljesen függetlenek lennének egymástól” – mondta Nini a Dvorsky-nak. “A két levél közös szókombinációja jellegzetes, így nem várnánk el, hogy pusztán a véletlen folytán közösek legyenek.”
A sajtóközlemény szerint a korábbi kézíráselemzés is ugyanahhoz az íróhoz kötötte a két levelet. Nini azonban úgy találta, hogy a nyelvészeti elemzés valószínűleg egy harmadik, “Moáb és Midján” szövegként ismert levélhez kapcsolta ezt a két levelet. Ezt a levelet egyes kutatók már régóta átverésnek tartják.
Ha a “Kedves Főnök”, a “Pimasz Jacky” és a “Moáb és Midion” összefügg, az hitelt ad annak az “újságírói elméletnek”, hogy a korai leveleket – beleértve azokat is, amelyekből a Hasfelmetsző Jack kifejezés is származik – londoni újságírók írták, hogy életben tartsák a történetet. Az elméletalkotók régóta úgy vélik, hogy a Központi Hírügynökség egyik Thomas Bulling nevű riportere állhatott a háttérben. Egy másik Fred Best nevű újságíró szintén lehetséges gyanúsítottja a levelek megírásának.
Ha a levelek átverés voltak, és egyetlen gyilkos sem lépett ténylegesen kapcsolatba a hatóságokkal, és nevezte magát “Hasfelmetsző Jacknek”, ez azt jelenti, hogy 130 évnyi kutatás és nyomozás után még mindig nagyon keveset tudunk a gyilkosságokról, és arról, hogy a London East Endjén elkövetett 11 gyilkosság – amelyeket együttesen “Whitechapel-gyilkosságok” néven ismerünk – öt, állítólag “kanonikus” Hasfelmetsző Jack-áldozata kapcsolatban áll-e egymással.
Bármennyire is hideg az ügy, ez nem jelenti azt, hogy az emberek nem próbálják még mindig megfejteni a rejtélyt. Huszonöt évvel ezelőtt kutatók felfedezték James Maybrick liverpooli gyapotkereskedő naplóját, amelyben bevallja, hogy öt nőt ölt meg London East Endjén és egy másikat Manchesterben. A naplót úgy írta alá, hogy “Hasfelmetsző Jack”. Bár a naplót sokáig kifinomult hamisítványnak tartották, és egy férfi be is vallotta, hogy ő készítette, tavaly néhány “Hasfelmetsző-szakértő” azt állította, hogy bizonyítékuk van arra, hogy a naplót Maybrick otthonának padlódeszkái alatt találták, ami hitelesnek tűnik.
Szintén tavaly annak a csapatnak a tagjai, akik feltárták III. Richárd sírját Leicesterben, sikertelen kísérletet tettek Mary Kelly sírjának megtalálására és exhumálására, akiről széles körben úgy vélik, hogy Hasfelmetsző Jack utolsó áldozata volt.