A mai újságírás
Bár az újságírás lényege mindig is a hír volt, ez utóbbi szó olyan sok másodlagos jelentést kapott, hogy a “kemény hírek” kifejezés elterjedt, hogy megkülönböztesse a határozott hírértékkel bíró cikkeket a marginális jelentőségűektől. Ez nagyrészt a rádió és a televízió megjelenésének következménye volt, amelyek olyan gyorsasággal juttatták el a híradásokat a nyilvánossághoz, amivel a sajtó nem tudott felvenni a versenyt. A közönségük megtartása érdekében az újságok egyre nagyobb mennyiségű értelmező anyaggal szolgáltak – a hírek hátteréről szóló cikkekkel, személyiségrajzokkal és a vélemény olvasmányos formában történő bemutatásában jártas írók időszerű kommentárokat tartalmazó rovataival. Az 1960-as évek közepére a legtöbb újság, különösen az esti és vasárnapi kiadások, nagymértékben támaszkodtak a magazinok technikáira, kivéve a “kemény hírek” tartalmát, ahol még mindig az objektivitás hagyományos szabálya érvényesült. A hírmagazinok sok tudósításukban a híreket szerkesztői kommentárokkal vegyítették.
A könyvformájú újságírásnak rövid, de élénk története van. A II. világháborút követő évtizedekben a papírkötésű könyvek elterjedése lendületet adott az újságírói könyvnek, amelyet a választási kampányokról, politikai botrányokról és általában a világ dolgairól tudósító és elemző művek, valamint az olyan szerzők, mint Truman Capote, Tom Wolfe és Norman Mailer “új újságírása” példázott.
A 20. században megújultak a kormányok által a sajtóra rótt szigorítások és korlátozások. A kommunista kormányokkal rendelkező országokban a sajtó állami tulajdonban volt, az újságírók és szerkesztők pedig állami alkalmazottak voltak. Egy ilyen rendszerben a sajtó elsődleges feladata, a hírek közlése összekapcsolódott a nemzeti ideológia és az állam deklarált céljainak fenntartásának és támogatásának kötelezettségével. Ez olyan helyzetet eredményezett, amelyben a kommunista államok pozitív eredményeit a média hangsúlyozta, míg a hibáikról alulreprezentáltak vagy figyelmen kívül hagyták azokat. Ez a szigorú cenzúra hatotta át az újságírást a kommunista országokban.
A nem kommunista fejlődő országokban a sajtó különböző mértékű szabadságot élvezett, a diszkrét és alkalmi öncenzúra alkalmazásától a hazai kormány számára kínos ügyekben a kommunista országokéhoz hasonló szigorú és mindenütt jelenlévő cenzúráig. A sajtó a legnagyobb szabadságot a legtöbb angol nyelvű országban és Nyugat-Európa országaiban élvezte.
Míg a hagyományos újságírás egy olyan időszakban jött létre, amikor az információ szűkös volt, és ezért nagy volt rá a kereslet, a 21. századi újságírás egy információval telített piaccal szembesült, ahol a hírek bizonyos fokig elértéktelenedtek a túlkínálat miatt. Az olyan előrelépések, mint a műholdas és digitális technológia, valamint az internet, bőségesebbé és hozzáférhetőbbé tették az információt, és ezáltal megkeményítették az újságírói versenyt. A naprakész és rendkívül részletes tudósítások iránti növekvő fogyasztói igény kielégítésére a médiumok olyan alternatív terjesztési csatornákat alakítottak ki, mint az online terjesztés, az elektronikus levelezés, valamint a közönséggel való közvetlen interakció fórumokon, blogokon, felhasználók által generált tartalmakon és közösségi oldalakon, például a Facebookon és a Twitteren keresztül.
A 21. század második évtizedében különösen a közösségi médiaplatformok könnyítették meg a politikailag orientált “álhírek” terjedését, egyfajta dezinformációt, amelyet a törvényes hírszervezeteknek álcázott, nyereségérdekelt weboldalak állítanak elő, és amelynek célja, hogy a berögzült pártos elfogultságok kihasználásával vonzzon (és félrevezessen) bizonyos olvasókat. A 2016-os amerikai elnökválasztási kampány során és az abban az évben történt elnökké választása után Donald J. Trump rendszeresen használta az “álhírek” kifejezést, hogy becsmérelje a róla szóló negatív információkat tartalmazó híradásokat, beleértve a bevett és elismert médiaszervezetek által készített híreket is.
Az Encyclopaedia Britannica szerkesztői