Soha nem voltam különösebben oda a kompetitív többjátékos játékokért. Az elmúlt években játszottam egy-két Overwatchot, de leginkább csak úgy, hogy a haverokkal lógjak, és eléggé élvezem a rangsorolt hearthstone teljes anonimitását, még ha guff vagyok is benne. De mindig is nagyon féltem stratégiai játékokat játszani emberi ellenfelek ellen, nehogy tönkretegye azt az illúziót, hogy esetleg jó vagyok benne. Ráadásul pánikolok! Aránytalanul megrémülök a gondolattól, hogy bezárnak egy pályára valakivel, aki lényegében véget akar vetni a szép hangyás játékomnak, és ezért az ötlet mindig is túl stresszesnek tűnt ahhoz, hogy bajlódjak vele.
De aztán, miután novemberben beleszerettem az Age Of Empires 2: Definitive Editionbe, elkezdtem nézni a magas szintű játékosok 1v1 párbajokat vívó castingjait, mint egyfajta kikapcsolódást lefekvés előtt, és végül lenyűgözött az abszolút precizitás, amivel kezelték a játékot.
Ha nem ismered, az AoE2 egy gyors stratégiai játék, ahol középkori királlyá válsz, és az ellenségeidet a hadsereged képletes fütykösével bestiázod meg. Ahhoz, hogy növelni tudd a farkadat, ki kell építened egy nyersanyaggyűjtő infrastruktúrát, amivel nem csak csapatokat építhetsz, hanem megengedheted magadnak a négy egyre drágább “korszakba” (dark, feudal, castle és imperial) való továbblépést, amelyek mind jobb fejlesztéseket kínálnak. Mindig is tudtam, hogy az 1v1 versenyben való győzelemhez szigorú építési sorrendet kell betartanod, merev időzítéssel, ha esélyt akarsz adni a harcra. Emellett rengeteg gyorsbillentyűt kell megjegyezned, és gyakorolnod kell az egységek mikromenedzselését. Ez mindig is örömtelennek és kreatívnak tűnt – mintha megfosztotta volna a játékot minden szeszélytől és szórakozástól. De miután egy kicsit babráltam a játék Art Of War trénerével, amely megtanít arra, hogyan csináld ezeket a dolgokat az AI ellenfelek ellen, hirtelen nem csak a vonzerejét láttam, hanem azt is, hogy milyen gyorsan elsajátíthatom mindezt. Életemben először elhatároztam, hogy jó leszek egy játékban. És tegnap este, miután néhány hétig nem ijesztő számítógépeken gyakoroltam, végre összeszedtem a bátorságot, hogy belevágjak az első, rangsorolt, 1v1-es meccsembe. A következő történt:
Én (kék) az etiópokat választottam, mert az íjászaik gyorsabban tüzelnek, az ostromgépek nagyobbat lőnek, és bónusz nyersanyagokat kapnak, amikor korban feljebb lépnek, ami segít nekem abban, hogy gyorsabban megengedhessem magamnak a kor előrehaladását. Az ellenségem (piros) a britek voltak, akik jobb íjászokat, lövészesebb tornyokat és hatékonyabb élelemgyűjtést kapnak a csordaállatokból. A nekünk kijelölt térkép a fekete erdő volt – egy többnyire erdővel borított térkép, több, az egyes játékosok területét összekötő útelzáró ponttal. Mindig, mindig véres, korai küzdelemmel végződik az egyik ilyen fojtópontért, de én elhatároztam, hogy én leszek a győztes.
Itt vagyok a játék kezdetén, és egy döglött tehenet verek szét, hogy felhalmozzam a vacsorákat, miközben vallásos és mechanikus módon követem az építési sorrendet, hogy elsőként jussak el a feudális korba, és lehagyjam az ellenfelemet. Egy pillantás a minimapra a jobb alsó sarokban (ezek a képernyőképek az újrajátszásból származnak, így láthatod az ellenség pozícióját), megmutatja nekem, hogy a fojtópont, amin ez az egész eldől, az ellenséges városközpont közelében van – ez az a halványzöld átjáró, közvetlenül a piros pacáktól jobbra és lefelé.
Ez a korai játékmenetre nagyon büszke vagyok. Mivel a britek juhászkodási képességei valószínűleg a feudális korszakba vitték volna őket, elküldöm a felderítőmet a bázisukra, hogy lopjon el pár birkát (a gallérjuk kékre változott), majd feldarabolok néhány tehenet, hogy mankóssá és ehetetlenné váljanak. Ezt a fajta korai beavatkozást az ellenfél induló erőforrásaiba úgy hívják, hogy “bénázás”, és bár a legmagasabb szintű játékosok ezt becstelennek tartják, én a ranglétra legalján lévő mocskos mocsokban voltam, és olyan mocskosan fogok harcolni, amennyire csak kell, hogy kimásszak ennek a fickónak a hulláján.
A mocskos trükkjeim sajnos nem voltak elégségesek – mivel a feudális korszakba tartok (ahogy a felső sávban látható), az ellenfelem már ott van, és döntő módon előreküldött egy falusit, hogy építsen egy fából készült palánkfalat a fojtóponton keresztül. Elküldöm a felderítőmet, hogy megpróbáljam megcsonkítani őket, de a lovuk is kéznél van, és így a felderítőmet teljesen tescósítják, mielőtt végezhetne a falépítővel. A jobb alsó képen láthatjátok, hogy a saját falusiamat küldtem be, hogy megpróbáljak ellenerődítményt építeni, de tragikus módon nem vettem észre a néhány csempével arrébb ólálkodó farkast. A falusi megvadult, és a britek átvették az irányítást a pont felett.
Túl elhamarkodottan cselekszem ezen a ponton, és megpróbálok egy barakkot felállítani a kapu mellé, hogy felhúzzak néhány brute-ot, hogy ledöntsék, mielőtt a vörös tovább erődíthetne, de ezt a második falusit is darabokra vagdossa Sir Horsealot. Ezzel kettőt vesztettem, ami a népességem tizedét jelenti, és hatalmas csapás a korai játékban. Továbbá, ahogy a “tétlen falusiak” számából láthatjátok a kor sáv bal oldalán, a munkásságom majdnem fele tétlen. Ez nem tart sokáig, és azért van, mert rosszul időzítettem az átmenetet a vadkanvadászatról a földművelésre, hála a fojtóponti dulakodás elterelésének, de ezek a dolgok tényleg összeadódnak a sötét korszak nyersanyagversenyében.
Most a feudális korban vagyok, behozok pár legényt, hogy építsenek egy íjászpályát és egy védelmi tornyot, hogy egy újabb kísérletet tegyek a hágó feletti ellenőrzés elnyerésére. Jelenleg teljesen a betörés elleni védekezésen jár az eszem, de most megnézem a visszajátszást – ez a vörös városa, pont a fal túloldalán – egy korai lökésre kellett volna törekednem, hogy ledöntsem azt a kaput és megzavarjam a gazdaságát. A legjobb védekezés egy jó támadás, nem igaz? De nem; megijedtem, és arra koncentráltam, hogy felépítsek egy kis erőt a gyorsan tüzelő etióp íjászokból, hogy biztosítsam a pontot.
Még egy falusi meghal, miközben egy második tornyot próbál építeni. Jujj. De nem baj! A kor előrehaladás bónusz erőforrásaimnak köszönhetően, még alacsonyabb falusi létszámmal és “gyors várral” is képes voltam gazdaságilag megelőzni a pirosat – egyenesen a feudálisból a vár korba csúzlizni, pár perccel azelőtt, hogy a britek képesek lennének. Ez biztosan megadja nekem a fölényt!
Egy időre igen! Van egy kis csapat számszeríjas legényem, egy (és rövidesen két) toronnyal megtámogatva, ráadásul a mikromenedzselésem is elég tisztességes, és hamarosan megtagadom az ellenségtől a területet néhány csempe erejéig a faluk oldalán. A képernyő jobb oldalán látható az is, hogy a két új városközpont egyikét építem. Ez olyasmi, ami a várkorszakban válik lehetővé, és elengedhetetlen a gazdasági fegyverkezési verseny folytatásához, mivel a várkori hadviselés költséges, és a császárkorba való eljutás egy véres vagyonba kerül. Utólag visszagondolva, elég szörnyű volt tőlem, hogy pont egy aktív háborús zónává melegedő terület mellé tettem, de könnyű ilyen bizarr kis dolgokat csinálni, amikor gyorsabban próbálsz gondolkodni, mint egy láthatatlan idegen, aki meg akar ölni. Mostanra már teljesen kalapál a szívem – az egész játék során eléggé fel voltam dobva adrenalinnal, de most úgy tűnt, hogy tényleg én vezetek, és ez tényleg kiborított.
Most, magabiztosnak érezve magam, úgy döntök, hogy nyomást gyakorlok, és áttöröm a falát, de három dolgot elrontok. Az egyik, hogy túl későn teszem, mert mostanra a britek felhagytak a nyílpuskás pisilőversennyel, és erőt gyűjtenek az elkerülhetetlen áttörésemre készen. Kettő, az íjászok fölényére hagyatkozom, teljesen megfeledkezve arról, hogy az ellenfelem minden bizonnyal gerelyhajító csetlő-botlókat fog építeni ellenük, én pedig semmit sem képezek ki a csetelők ellen. Akár egy rakás farkast is megdobálhatnék kutyakajával. Három, úgy döntök, hogy beruházok egy faltörő kos építésének jelentős költségeibe, hogy lebontsam a falkaput, annak ellenére, hogy a szerkezet komikusan gyenge. Néhány lándzsás (akiket az etiópok ingyen fejleszthetnek pikássá!) mind a kaput, mind pedig a csetepatét ellensúlyozta volna. Már vesztettem – csak még nem tudok róla.
Amint a fal leomlik, jönnek a csetepaték, és komor könnyedséggel takarítják el a nyílpuskásaimat. Ami még rosszabb, a britek most egy pár mangonelt pakolnak – területhatású katapultok, amik feldúlják a tömeges távolsági gyalogságot. Szuper erősen pánikolva, építek egy saját mangonelt, és felhúzok egy istállót és egy… kolostort? De már túl késő, hogy elkezdjek egy megfelelő ellenszert kifejleszteni.
Végül össze tudok kaparni egy elhárító erőt, de az idő alatt, amíg a vörösöknél volt az előny, egy csapat építővel benyomultak, és elkezdtek egy várat építeni pont a résben. Én mangonelem az építőket, és pániklovakat küldök körbe, hogy megpróbáljam levágni őket, de a vörös tudja, hogy ez egy mindent vagy semmit pillanat, és feladta az egész gazdaságát, hogy csapatokat dobjon a várra. Másodpercekkel a kép után elkészül, és tudom, hogy már nincs esélyem. Ezúttal GG számomra – de megtanultam néhány értékes leckét, és még gyakorolnom kell a gyorsbillentyűket. Lássuk, hogyan teljesítek a következő játékomban…