Az 1660-as években Nikon pátriárka, az orosz ortodox egyház feje reformokat vezetett be az orosz ortodox szertartásokban és szokásokban. Ezek olyan dolgokat tartalmaztak, mint az imák megfogalmazása és száma, a kéz elrendezése a kereszt jelzésekor, Jézus nevének helyesírása és hasonlók. Nikón kinyilvánított célja az volt, hogy az orosz ortodox egyházat közelebb hozza a korabeli görög ortodox egyház szokásaihoz, mivel úgy vélte, hogy a görögök felülmúlták az oroszokat az ősi ortodox hagyományok megőrzésében.
Bármilyen érdemei is voltak Nikón álláspontjának, orosz hívők milliói ellenezték azt. Az ebből eredő nagy skizmában Nikon, a papság nagy része, a cár és sok köznép elfogadta a reformokat, így alakult ki az, amit ma általában orosz ortodox egyháznak neveznek. Más papok, a hívek millióival együtt, elutasították a reformokat, és néha inkább a mártírhalált választották, minthogy feladják a régi utat. A “régi rítushoz” való ragaszkodásuk miatt “óhitűek” vagy “óritualisták” néven váltak ismertté, és az orosz birodalom és a Szovjetunió fennállása alatt változó mértékű üldöztetésnek voltak kitéve.
Az idők folyamán óhitűek milliói menekültek az Orosz Birodalom peremvidékére, nagyobb vallási szabadságot keresve. Sokan átlépték a határokat, vagy helyben maradtak, miközben a határok mozogtak körülöttük, és ennek eredményeként a mai Lengyelországban, Ukrajnában, Romániában, Bulgáriában, Törökországban és Kínában kötöttek ki. Néhányan a szovjet hatalom megjelenésével elmenekültek az országból. Mások maradtak. Egyes csoportok a liturgikus kérdéseken kívül mindenben átvették a modern szokásokat. Mások megtartották a hagyományos öltözködést, hajviseletet és népszokásokat az óhitűségük részeként.
Margaret Hixon 1981-es filmje egy valós esküvőt dokumentál az oregoni Marion megye óhitű településein az 1979-es és 1980-as években. A film röviden érinti a hagyományos művészetek gazdag tárházát (hímzés, ruhakészítés, szövés, népi építészet, népdal és étkezés), és gyönyörűen mutatja be a rituálék egész sorát — a “devichnik” (eljegyzési parti), a menyasszony és fonatának “eladása”, az esküvői lakoma, a hozományról való alkudozás és az ifjú pár megajándékozásának és tanácsadásának szertartása. Angol és orosz nyelven, felirattal vagy hangos fordítással. (Ez a leíró anyag az Old Believers In North America honlapról származik)