Dongókolóniák életciklusa
Tavasz
Az áttelelő méhkirálynők – jellemzően április közepén, végén és május elején – kelnek ki. A királynők most lényegében magányosan élnek – fészket alapítanak és ellátják azt virágporral és nektárral. A királynő először a hasán található mirigyekből viaszcserepeket készít, amelyekben nektárt tárol. Végül az első tojásokat a visszahozott virágporgolyókba rakja, létrehozva ezzel a “költőcsomót”. A királynő egyedül neveli fel a női munkaméhek első körét – egyedül kell táplálékot keresnie, keltetnie a költőcsomót, megvédenie a fészket és táplálkoznia. A tojásokból lárvák kelnek ki, amelyek kukacokra hasonlítanak, és több lárvastádiumon mennek keresztül, mielőtt gubót fonnak és befejezik a metamorfózisnak nevezett átalakulást felnőtt dolgozókká.
Kora nyár
Az első dolgozók 2-3 héttel a tojásrakás után kelnek ki selyemgubóikból, és átveszik az élelemkeresés, a költésgondozás és a fészek védelmének feladatait. Innentől kezdve a királynő a kolónián belül marad, tojásokat rak és gondoskodik a költésről. A fészket keltik, a hőmérséklet állandóan 30C körül mozog, még akkor is, ha a külső hőmérséklet ennél jóval hidegebb, akár 0C-ig is csökkenhet.
Késő nyár és/vagy ősz
A kolóniák jellemzően elérik maximális méretüket, 30-tól akár 400 egyedig is terjedhetnek (fajtól függően). Ekkor a királynő elkezd megtermékenyítetlen tojásokat rakni, amelyekből hímek, úgynevezett hímek fejlődnek, a dolgozók pedig elkezdik a megtermékenyített tojásokat új királynőkké, úgynevezett nőstényekké nevelni. A drónok és a nőstények elhagyják a fészket és párosodnak. A dolgozók termelése ekkorra jellemzően megszűnik, és a dolgozók és az alapító királynő természetes módon elpusztulnak, csak az újonnan párosodott nőstények maradnak. A szaporodó egyedek (drónok és nőstények) létrehozására való áttérés időpontja a fajtól függően változó, akár június végén, akár augusztus-szeptemberben is bekövetkezhet.
Tél
A párosodott nőstények zsírtartalékokat képeznek, és megfelelő helyet keresnek a teleléshez – általában laza talajba és nádba ásva. A nőstények ezután diapauzába lépnek, alkoholmolekulákat szintetizálnak (a fagyállóhoz hasonlóan), hogy megvédjék sejtjeiket és szerveiket a megfagyástól. A tipikus szunyókálás 6-9 hónapig tart.