Az árrendszerek azóta léteznek, amióta pénz van.
Az árrendszer átalakult a globális kapitalizmus rendszerévé, amely a 21. század elején van jelen. A Szovjetunió és más, központosított tervgazdasággal rendelkező kommunista államok ellenőrzött árrendszereket tartottak fenn. Akár a rubelt, akár a dollárt használják a gazdasági rendszerben, az árrendszer kritériuma a pénz használata, mint döntőbíró és szokásos végső döntőbíró arról, hogy egy dolog megtörténik-e vagy sem. Más szóval, kevés dolgot tesznek meg a pénzköltségek és a lehetséges haszonszerzés figyelembevétele nélkül egy árrendszerben.
Vita a szocializmusrólSzerkesztés
Thorstein Veblen amerikai közgazdász írt egy korszakalkotó traktátust a fogalom kialakulásáról, amelyet ez a cikk tárgyal: A mérnökök és az árrendszer. VI. fejezete, A Memorandum a technikusok kivitelezhető szovjetjéről a szocialista forradalom lehetőségét tárgyalja az Egyesült Államokban, hasonlóan az akkor Oroszországban zajlóhoz (a szovjetek ekkor még nem váltak állammá (a Szovjetunió 1922-ben alakult meg)).
A szocializmus eredeti elképzelése a pénz mint számítási egység és a pénzbeli árak egészének természetbeni számítással (vagy természetes egységeken alapuló értékeléssel) való felváltását jelentette, az üzleti és pénzügyi döntések helyébe a gazdaság irányításának mérnöki és technikai kritériumai léptek. Alapvetően ez azt jelentette, hogy a szocializmus a kapitalizmus és az árrendszer dinamikájától eltérő gazdasági dinamika szerint fog működni.
Az 1930-as években Oskar Lange és Abba Lerner közgazdászok kidolgozták a szocialista gazdaság átfogó modelljét, amely árrendszert és pénzt használt a tőkejavak elosztására. A szabadpiaci árrendszerrel ellentétben a “szocialista” árakat egy tervtanács állapítaná meg úgy, hogy a neoklasszikus Pareto-hatékonyság elérése érdekében a termelés határköltségével egyezzenek meg. Mivel a szocializmusnak ez a modellje a pénzre és az irányított árakra támaszkodott, szemben a fizikai nagyságrendekben történő nem monetáris számítással, “piaci szocializmusnak” bélyegezték. Oskar Lange tulajdonképpen elismerte, hogy egy szocialista rendszerben a számításokat értékben, működő árrendszerrel kell elvégezni, nem pedig tisztán természeti vagy mérnöki szempontok alapján, mint a szocializmus klasszikus felfogásában.
HayekSzerkesztés
Az osztrák iskola közgazdásza, Friedrich Hayek amellett érvelt, hogy a szabad árrendszer lehetővé teszi a gazdasági koordinációt a változó árak által küldött árjelzéseken keresztül, amit az egyik legjelentősebb és legnagyobb hatású közgazdasági hozzájárulásaként tartanak számon.
A “The Use of Knowledge in Society” (1945) című írásában Hayek azt írta: “Az árrendszer csak egyike azoknak az alakzatoknak, amelyeket az ember megtanult használni (bár még nagyon messze van attól, hogy megtanulja a legjobb módon használni), miután belebotlott anélkül, hogy megértette volna. Általa nemcsak a munkamegosztás, hanem az erőforrások összehangolt felhasználása is lehetővé vált az egyenlően megosztott tudás alapján. Azok, akik előszeretettel gúnyolódnak minden olyan felvetésen, hogy ez így lehet, általában elferdítik az érvelést azzal, hogy azt állítják, hogy valamilyen csoda folytán éppen az a fajta rendszer alakult ki spontán módon, amely a legjobban megfelel a modern civilizációnak. Ez éppen fordítva van: az ember azért volt képes kifejleszteni azt a munkamegosztást, amelyen civilizációnk alapul, mert véletlenül belebotlott egy olyan módszerbe, amely ezt lehetővé tette. Ha ezt nem tette volna meg, akkor is kialakulhatott volna valami más, egészen másfajta civilizáció, valami olyasmi, mint a termeszhangyák “állama”, vagy valami más, teljesen elképzelhetetlen típus.”