Když si vzpomenete na ikony raného Hollywoodu, možná se vám vybaví Vivien Leighová, Ava Gardnerová nebo Katharine Hepburnová, ale často opomíjená je čínsko-americká průkopnice stříbrného plátna Anna May Wongová. Ačkoli je snadné odepsat tuto éru showbyznysu jako období, kterému dominují homogenní bílé filmové hvězdy (a tak trochu tomu tak i bylo), hluboko v pozadí se tvořily dějiny. Wongová, všeobecně známá jako první asijsko-americká filmová hvězda, byla její součástí.
Nový seriál společnosti Netflix s názvem Hollywood, který přinesli Ryan Murphy a Janet Mocková, převypráví historii Tinseltownu tak, aby vlivné, ale marginalizované hvězdy jako Wong, Hattie McDanielová (první afroamerická herečka, která získala Oscara) a skrytí queer herci jako Rock Hudson byli oslavováni tak, jak si zasloužili, a zároveň žili své životy autenticky. Poté, co ji filmový průmysl zaškatulkoval do stereotypních rolí „dračice“ nebo fetišizované svůdnice, se Wong, kterou hraje Krusiec, zdá se, dočká v Hollywoodu zaslouženého úspěchu a kariéry. Zde se však vracíme k tomu, jak se její cesta ve skutečnosti odehrála v reálném životě.
Narodila se v čínské čtvrti v L. A.
Aktorka se narodila jako Wong Liu Tsong v roce 1905 v losangeleské čtvrti Chinatown. Její rodiče vlastnili prádelnu. Navštěvovala převážně bělošskou školu, ale jako třetí generace čínských Američanů se přesto setkala s rasismem a nakonec přešla na čínskou školu, uvádí Time. Jejím únikem byly filmy. Občas se vykašlala na vyučování, aby mohla sledovat filmové scény ve městě.
„Prodírala jsem se davem a dostávala se co nejblíže ke kamerám,“ řekla podle knihy Perpetually Cool: The Many Lives of Anna May Wong.
Jako teenagerka začala získávat role.
Všechno to poflakování po filmových plánech vyneslo Wongovi pozornost castingových režisérů. Ve 14 letech debutovala ve filmu Červená lucerna a první hlavní roli Lotosového květu ve snímku inspirovaném Madame Butterfly, Mýto moře, získala podle časopisu Time v pouhých 17 letech. O dva roky později se objevila ve filmu Zloděj z Bagdádu, který je považován za její průlomovou roli.
Byla obsazována do stereotypních postav.
Podle deníku The New York Times se Wong za svůj život objevila ve více než 50 filmech, mezi nimiž byl i slavný Šanghajský expres z roku 1932, kde hrála po boku Marlene Dietrichové. Často však byla obsazována do smyslných nebo podřízených rolí. Ve filmu Zloděj z Bagdádu měla malou roli mongolské otrokyně, ale vzbudila velkou pozornost, protože byla sotva oblečená, měla jen bandeau top a minisukni zdánlivě ušitou z hedvábných šátků.
Typizace Wongové do rolí svůdných pokušitelek zvýraznila ohraný rasový tropus exotizované Asiatky. To bylo pro Wong frustrující nejen v Americe, ale také důvodem k posměchu v zemi její rodiny. „Její role sexuálně dostupné Číňanky jí nakonec v Číně vynesla nelibé kritiky,“ napsal o herečce její životopisec Russell Gao Hodges podle časopisu Time. Dokonce i když v roce 1936 poprvé navštívila Čínu, setkala se s odporem.
K dovršení všeho byly hlavní role nebo hloubavé asijské postavy svěřovány bílým herečkám, které nosily žlutou tvář, zejména ve filmu Dobrá země (ale o tom až později). Ve filmu Karmínové město z roku 1928 dostala Wongová vedlejší roli a musela Myrnu Loyovou, bílou herečku hrající hlavní asijskou roli, učit používat jídelní hůlky, píše Hodgesová ve své biografii.
Zklamaná z klišé příležitostí odešla do Evropy.
Pochopitelně otrávená rolemi, které dostávala (a nemohla dostat), Wongová odešla z USA do Evropy. „Byla jsem unavená z rolí, které jsem musela hrát. Proč je Číňan na plátně téměř vždycky padouch díla, a to tak krutý padouch – vražedný, proradný, had v trávě. My takoví nejsme,“ řekla později v rozhovoru podle Los Angeles Times.
„Jak bychom mohli být, když máme civilizaci tolikrát starší než Západ. Máme své vlastní ctnosti. Máme svůj přísný kodex chování, cti. Proč je nikdy neukazují na obrazovce? Proč bychom měli vždy intrikovat, loupit, zabíjet? Už mě to všechno unavovalo – scénáristovo pojetí čínských postav. Vzpomínáte si na „Fu Manchu“? „Dcera draka“? Tak zlý.“
V zámoří hrál Wong ve filmech v Berlíně, Paříži a Londýně, podle PBS Thirteen v mnoha z nich v různých jazycích. Jedním z jejích nejslavnějších projektů byl film Picadilly z roku 1929.
V hlavní roli ve filmu Dobrá země ji odmítli.
Hollywood se dotýká toho, jak byla Wong okradena o hlavní roli ve filmu Dobrá země z roku 1937, adaptaci literárního dramatu Pearl S. Buckové o rodině čínských farmářů. To se stalo i ve skutečnosti.
Wong v jednom rozhovoru prozradila, že společnost MGM po ní chtěla, aby si vyzkoušela roli konkubíny, přestože měla zálusk na hlavní roli, na O-lan. „Ráda se testu zúčastním, ale tu roli hrát nebudu,“ řekla podle L.A. Times. „Když mě necháte hrát O-lan, budu moc ráda. Ale žádáte po mně – s čínskou krví -, abych hrála jedinou nesympatickou roli ve filmu, kde čínské postavy ztvárňují výhradně američtí herci.“
Poté studio stále chtělo Wongovou do role konkubíny a do role O-lan obsadilo německou herečku Luise Rainerovou, které změnilo vzhled, aby pro film „vypadala jako Číňanka“. Wong nabízenou roli odmítla. Rainerová za svůj výkon získala Oscara za nejlepší ženský herecký výkon.
Byla první asijskou americkou herečkou, která vedla televizní seriál.
Wongová odešla v roce 1947 do důchodu, ale po letech se na plátno vrátila. V roce 1951 se opět zapsala do historie jako první Američanka asijského původu, která vedla televizní seriál The Gallery of Madame Liu-Tsong, kde hrála majitelku galerie a detektivku.
Zřejmě také doufala, že se v roce 1961 objeví ve filmu Flower Drum Song, ale v tomto roce zemřela ve věku 55 let.