Miracinonyx (gepard americký) je vyhynulý rod z čeledi Felidae, endemit Severní Ameriky.
Taxonomie a evoluce
Výzkum geparda amerického byl rozporuplný. Původně byl považován za raného zástupce pumy, než byl v 70. letech 20. století překlasifikován na blízkého příbuzného geparda. To naznačovalo, že se předci geparda oddělili od linie pumy v Americe a migrovali zpět do Starého světa, což ještě v roce 2006 opakovali Johnson et al., a v roce 2015 Dobrynin et al. Další výzkumy Barnetta a Faurbyho však na základě zkoumání mitochondriální DNA a reanalýzy morfologie naznačily změnu klasifikace: americký gepard si paralelní evolucí vyvinul znaky podobné gepardům, ale je nejblíže příbuzný pumě, a nikoli modernímu gepardovi z Afriky a Asie. Faurby navíc poznamenává, že v Severní Americe nebyly nalezeny žádné fosilie Acinonyxe a jinde žádné fosilie Miracinonyxe. O’Brien et al. (2016) však tvrdí, že údajná homoplasie mezi rody je sporná, protože prý nemusí existovat žádný přesvědčivý anatomický nebo genetický základ pro odmítnutí homologického vztahu mezi Acinonyxem a Miracinonyxem. Diskutuje se také o pravdivosti původu moderního geparda; předpokládá se však, že Miracinonyx se vyvinul z předků podobných pumě, a to bez ohledu na to, zda ve Starém nebo Novém světě.
Puma a M. trumani se předpokládá, že se oddělily od pumovitého předka asi před třemi miliony let; kam patří M. inexpectatus, není jasné, i když se pravděpodobně jedná o primitivnější verzi M. trumani.
Miracinonyx trumani
M. trumani se morfologicky nejvíce podobal pravým gepardům. Žil na prériích a pláních západní Ameriky a byl pravděpodobně predátorem spárkaté zvěře plání, jako je například pronghorn. Ve skutečnosti se má za to, že právě predace ze strany Miracinonyxe byla důvodem, proč se pronghorni vyvinuli k tak rychlému běhu – jejich maximální rychlost 60 mil za hodinu byla mnohem vyšší, než bylo potřeba k tomu, aby unikli současným americkým predátorům, jako jsou pumy a šedí vlci.
Podobnost mezi M. trumani a gepardem je příkladem paralelní evoluce. Jak se v Africe-Eurasii i Severní Americe rozšířily travnaté plochy, vyvinuly se pumám podobné druhy koček z obou kontinentů, aby dostihly nové býložravce s rychlým krokem. Drápy M. trumani se dokonce staly jen částečně zatažitelnými, aby mohly sloužit k lepšímu uchopení při vysoké rychlosti.
Miracinonyx inexpectatus
M. inexpectatus se více podobal pumě, jeho proporce byly mezi pumou a M. trumani. Měl plně zatažitelné drápy, a přestože byl díky své štíhlé postavě pravděpodobně rychlejší než puma, předpokládá se, že byl také zdatnější ve šplhání než M. trumani
.