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La pensée obsessionnelle est un symptôme assez commun mais rarement discuté de la bipolarité. Nous examinons les moyens que vous pouvez prendre en charge lorsque les pensées intrusives s’installent.
Avoir quelque chose qui vous reste en tête – le refrain entraînant d’une chanson, une image épouvantable de l’actualité – peut être agaçant pour n’importe qui. Mais agaçant se transforme en alarmant lorsque les pensées intrusives, les inquiétudes ou même les enthousiasmes deviennent obsessionnels.
Pour au moins un cinquième des personnes qui vivent avec un trouble bipolaire, ce scénario se produit bien trop souvent. Et lorsqu’il se produit, les conséquences peuvent être gênantes. Michelle O., de Floride, se souvient comment un accès obsessionnel a injecté un suintement septique dans son mariage.
En faisant la démonstration d’une application appelée Find My iPhone à sa belle-mère, Michelle a utilisé le numéro de portable de son mari pour montrer que son téléphone était avec lui à l’épicerie où il travaille. Au lieu de cela, l’application a indiqué un lieu situé à huit kilomètres de l’endroit où elle pensait que son mari se trouverait.
Déjà déséquilibrée par des symptômes d’humeur, Michelle est devenue obsédée par l’idée de prouver que son mari avait une liaison. Elle a commencé à vérifier son téléphone portable quand il était sous la douche, et son ordinateur quand il était au travail. S’il rentrait fatigué, elle y voyait un signe qu’il avait dépensé son énergie sur une autre femme. S’il était sur son téléphone, elle voulait savoir pourquoi.
Un jour, après avoir vu sur son écran un numéro qu’elle ne reconnaissait pas, elle a attrapé son portefeuille et a quitté la maison, sans savoir si elle allait revenir. Elle a roulé pendant un moment avant d’appeler le numéro suspect.
« C’était un Walmart », rapporte Michelle. « Je me suis dit : « Vous vous moquez de moi ! » »
C’est à ce moment-là que Michelle a compris qu’elle avait besoin d’aide. Elle a appelé son psychiatre et a demandé à être vue immédiatement. Elle a fait ajuster ses médicaments et a commencé une thérapie cognitivo-comportementale, qui l’a aidée à apprendre à revenir à une pensée plus réaliste lorsqu’elle devenait obsessionnelle.
« Il y a beaucoup de répétition de la pensée rationnelle juste pour que je l’entende parfois », dit Michelle, qui a un diagnostic de bipolarité II et des troubles anxieux coexistants. « C’est presque comme si j’avais une personne sur chaque épaule – une qui fait entrer les mauvaises choses et une qui se bat pour faire entrer les pensées rationnelles. »
Une roue de hamster
Avoir des pensées, des images et des impulsions intrusives semble être une constante quasi universelle de la condition humaine. L’Université Concordia et 15 autres universités dans le monde ont constaté qu’un pourcentage impressionnant de 94 % des personnes les éprouvent sous une forme ou une autre à un moment donné, selon une recherche publiée dans le Journal of Obsessive-Compulsive and Related Disorders en 2014.
Le problème survient lorsqu’elles font plus que s’immiscer – elles ne disparaissent pas. En l’absence de mesures d’évitement, les envahisseurs prennent le contrôle et commencent à vous empêcher de dormir la nuit, à perturber votre concentration pendant la journée et à orienter votre comportement vers des voies contre-productives.
Les pensées obsessionnelles sont comme une roue de hamster dans le cerveau, avec différents animaux qui défilent au fil du temps, selon le psychologue Bruce Hubbard, PhD, président de l’association de thérapie cognitivo-comportementale de la ville de New York et chercheur invité à l’école normale de l’université Columbia.
« Les personnes atteintes de troubles bipolaires rapportent souvent qu’il y a une obsession du jour ou de la semaine, et qu’à mesure qu’un problème est résolu, il peut facilement être remplacé par un autre problème », dit Hubbard.
« Il y a quelque chose dans le cerveau qui a besoin de ruminer et de s’inquiéter et d’être obsédé par différents sujets. Il peut s’agir d’un problème réel ou d’un problème complètement irrationnel – le sujet n’a presque pas d’importance. »
La psychiatrie établit une distinction entre la pensée obsessionnelle – qui consiste à se fixer sur des peurs et des angoisses d’une manière qui vous remue – et le type de rumination courant dans les dépressions, lorsque l’esprit tourne autour d’un problème personnel ou d’une détresse passée d’une manière qui vous tire vers le bas.
La vie réelle, bien sûr, n’est pas aussi tranchée. Par exemple, un examen de 2015 des études précédentes par deux chercheurs brésiliens a conclu que la rumination est présente dans toutes les phases bipolaires et peut refléter un accroc dans la fonction exécutive du cerveau (un ensemble de processus liés à la planification, à l’organisation et à l’autorégulation).
Plus, ces définitions médicales ne prennent pas en compte le type de pensées et de comportements obsessionnels qui peuvent déferler avec la manie ou l’hypomanie, lorsqu’un enthousiasme particulier est poussé à l’extrême.
À titre d’illustration, disons que vous avez une idée pour une nouvelle entreprise à domicile. Cela fait du bien d’avoir un projet qui vous passionne, et vous passez de plus en plus de temps à réfléchir à la façon de le mettre en place. Très vite, vous ne pensez plus qu’à ça.
Vous négligez vos engagements actuels à cause de la quantité démesurée de temps et d’argent que vous consacrez à trouver les bonnes fournitures et à concevoir un site Web. Vous pouvez périodiquement vous sentir honteux ou coupable d’être si distrait – mais votre esprit revient toujours à votre obsession, quoi qu’il en soit.
Puis l’enthousiasme s’estompe et vous vous retrouvez avec une charge de dettes et une vie en désordre.
« C’est presque comme si les gens… prenaient la pelle et commençaient à creuser et avaient hâte de voir ce qu’ils trouvent, mais ils finissent par s’enliser dans leurs pensées, et avant de s’en rendre compte, ils sont au fond d’un puits de rien », explique la psychiatre Helen Farrell, MD, instructrice à la Harvard Medical School et psychiatre du personnel au Beth Israel Deaconess Medical Center. « Toutes les choses qui les enthousiasmaient au départ ne sont tout simplement pas là. »
Stepping Back
Une grande partie de l’apprentissage de la gestion de ce défilé fatigant consiste à accepter que c’est la façon dont votre cerveau est câblé, dit Felisa Shizgal, MEd, RP, psychothérapeute agréé à Toronto.
Shizgal suggère de vous rappeler que les pensées obsessionnelles « sont une partie de moi, pas tout de moi », comme une façon saine de reconnaître leur présence dans votre vie sans vous laisser submerger.
« Cela ne signifie pas que l’inquiétude doit être avec vous tout le temps ou conduire le bus », ajoute-t-elle, « mais cela signifie qu’il faut devenir vraiment expert pour le reconnaître et apprendre des moyens de vous ralentir physiquement et cognitivement et émotionnellement. »
Une façon de devenir une autorité est de suivre les modèles dans un journal et d’être curieux à leur sujet. A propos de quoi vous sentez-vous insécurisé ou contrarié ? Est-ce que ce serait une préoccupation raisonnable pour un observateur neutre ? Y a-t-il un élément déclencheur ? Y a-t-il certains moments de la journée où vos pensées ont tendance à être plus intenses ?
Avec plus de connaissance de soi en main, il est temps de déployer la distraction et la défusion-une étiquette pour distancer et déconnecter votre esprit de toute idée qui vous consume.
Si vos pensées ont tendance à être plus intenses le matin, par exemple, vous pouvez prévoir de faire une course régulière avant le petit-déjeuner. L’essentiel est de décider à l’avance des options qui vous permettront de vous distraire.
« Il peut s’agir d’exercices de relaxation, d’exercices physiques comme le yoga ou une promenade, de regarder la télévision, d’appeler un ami ou de travailler sur un projet que vous avez évité », explique Mme Hubbard. « Tout ce qui a du sens et de la valeur et vous donne quelque chose de concret vers lequel déplacer votre attention. »
Farrell suggère d’identifier la pensée obsessionnelle, puis de programmer un bref bloc de temps plus tard dans la journée pour y prêter attention – ce qui vous permet d’être plus présent pour le travail ou les personnes en face de vous.
« Le plus souvent, ce moment n’arrive jamais parce que le problème a été désamorcé », ajoute-t-elle.
Esprit &Corps
Une autre approche consiste à vous ancrer dans le physique. Retirez-vous dans un espace qui vous semble sûr et confortable et engagez les sens du corps en vous blottissant dans une couverture douillette, en allumant des bougies parfumées, en buvant de l’eau glacée, etc.
Il est également important de vérifier comment votre corps réagit inconsciemment. La respiration peut devenir superficielle (prenez donc une grande respiration). Les épaules peuvent migrer vers les oreilles (remettez-les en place). Les muscles peuvent se contracter (détendez-les consciemment).
Mike W. du Michigan ressent une tension dans tout son corps lorsqu’il n’arrive pas à libérer son esprit des pensées sombres qui l’assaillent ces derniers temps, ce qui rend difficile de se concentrer sur les tâches quotidiennes assez longtemps pour les accomplir. Il ne mange pas bien et ne dort pas beaucoup.
« C’est comme si chaque muscle de mon corps voulait aller quelque part. J’ai l’impression que je pourrais courir des milliers de kilomètres « , dit-il.
Les choses qui le gardent le plus centré sont les promenades en solo dans la nature et l’écoute de musique forte en portant des écouteurs. Malgré cela, il y a des moments où son esprit s’accroche à une notion si forte qu’il ne peut pas accéder aux stratégies qu’il a apprises en thérapie.
« C’est comme si ces choses n’avaient jamais existé », dit-il. « Je peux y penser à d’autres moments quand quelqu’un me demande, mais dans ces moments-là, ce n’est pas quelque chose que je peux saisir de mon cerveau. »
Le but ultime des techniques de défusion cognitive est de prendre du recul et de voir les pensées obsessionnelles pour ce qu’elles sont (des sensations temporaires) au lieu de ce que votre esprit insiste pour qu’elles soient (des faits permanents).
Ce que vous ne voulez pas faire, c’est essayer de contrôler ou de supprimer les pensées obsessionnelles, car elles ont tendance à s’intensifier lorsqu’on leur résiste.
Apprendre des réponses saines
Vous pouvez bénéficier d’un travail avec un thérapeute pour apprendre des moyens de repousser les pensées obsessionnelles. La psychothérapie aide Lisa C. à dépasser un récit intérieur dévorant qui lui rend difficile de faire confiance aux autres.
Lorsqu’elle était petite, son père se moquait de ses taches de rousseur et se moquait d’elle parce qu’elle avait une grosse poitrine. Elle a été taquinée sur son poids par son frère et intimidée par un camarade de classe.
En conséquence, elle a des pensées « tous les jours, toute la journée, sur le passé, sur les choses qui me sont arrivées, sur la façon dont les gens me regardaient », dit Lisa, qui vit en Ontario, au Canada. « J’ai toujours peur que quelqu’un me blesse émotionnellement d’une manière ou d’une autre. »
Elle peut aussi se sentir rongée par une culpabilité injustifiée parce que trois de ses quatre enfants souffrent également de troubles bipolaires. Elle peut aussi entrer dans une boucle répétitive après avoir accepté une demande de son temps qu’elle aurait préféré refuser, et remettre en question sa décision. (Fixer des limites est un autre sujet pour elle et son thérapeute.)
« Il est très difficile de séparer la pensée logique et le sentiment », explique-t-elle. « Il faut beaucoup de temps pour être honnête avec soi-même à ce sujet. Mais je dois être patiente avec moi-même, peu importe ce que les gens disent. Je dois faire cela sur mon temps, pas sur leur temps. »
Olivia H. du Texas est obsédée par le fait de se sentir inadéquate dans son travail. Entourée de collègues plus instruits et plus expérimentés, elle se sent comme un imposteur. Elle essaie de tenir ce genre de pensées à distance en regardant Netflix ou en parlant à des amis, ainsi que des techniques qu’elle a apprises de son psychiatre et de son thérapeute.
« Il devient vraiment épuisant de répondre à des pensées irrationnelles et de les corriger, mais vous devez essayer », dit Olivia. « Je me donne des affirmations positives pour me rappeler qui je suis et, je l’espère, empêcher ces pensées de se produire en premier lieu. »
Elle utilise l’analogie du retard chronique en classe pour s’encourager à persévérer.
« Si vous saviez que le professeur allait verrouiller la porte et vous marquer absent, vous feriez tout ce qui est nécessaire pour être à l’heure, n’est-ce pas ? » dit-elle. « Tu ferais tes bagages, tu disposerais tes vêtements et tu prendrais une douche la veille, tu t’assurerais d’avoir un chauffeur, et ainsi de suite pour être sûr de ne plus être en retard.
« Si je ne veux pas que les pensées obsessionnelles prennent le dessus, je dois utiliser mes capacités d’adaptation comme planifier ma journée, faire des listes de contrôle et m’assurer d’être entourée de personnes pour garder mon esprit concentré et occupé. »
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Vous n’êtes pas seul
Des statistiques remontant aux années 1990 suggèrent que de 20 à 35 % des personnes ayant un diagnostic primaire de trouble bipolaire présentent un trouble obsessionnel-compulsif (TOC) comorbide. L’enquête nationale américaine sur la comorbidité de 2001-2002 a révélé que les taux de TOC chez les personnes bipolaires étaient 10 fois plus élevés que dans la population générale, rapporte le Psychiatric Times.
Et ces chiffres n’incluent peut-être même pas les personnes dont les symptômes accompagnent les épisodes d’humeur de l’un ou l’autre type et se dispersent pendant les périodes de stabilité, ou dont les obsessions ne prennent pas les formes classiques que l’on retrouve dans les TOC.
Lire la suite : 5 façons d’arrêter les boucles de pensées envahissantes et répétitives
Imprimé sous le titre « Mind Control », automne 2017
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