Avec une foule pleine et une belle nuit pour le baseball, les Augusta GreenJackets (Low A ; Sally League) ont ouvert le SRP Park jeudi soir avec beaucoup de fanfare et de hoopla-et le ballpark, qui a débuté après des années de planification, était à la hauteur de l’attention accrue.
Situé de l’autre côté de la rivière Savannah, à la lisière du centre-ville d’Augusta, à North Augusta, en Caroline du Sud, le SRP Park est la pièce maîtresse du développement Riverside Village (connu auparavant sous le nom de Project Jackson). Un développement moderne à usage mixte, Riverside Village est un projet ambitieux entrepris par la ville et les investisseurs, y compris Greenstone, la société d’investissement basée à Atlanta qui comprend Chris Schoen, une partie de la propriété des GreenJackets via Agon Sports & Entertainment. Le vétéran de la MiLB Jeff Eiseman dirige Agon Sports & Entertainment ; lors d’une visite d’avant-match, il a expliqué la philosophie derrière le ballpark ainsi que sa place dans Riverside Village.
En bref : Eiseman voit le ballpark comme bien plus qu’un simple stade de baseball, capable d’accueillir des événements 365 jours par an. C’est l’objectif déclaré de nombreux opérateurs de ballpark de nos jours, mais le SRP Park dispose de suffisamment d’outils pour en faire une réalité certaine. La vision qui sous-tend le Riverside Village, d’une valeur de 183 millions de dollars, est celle d’un environnement de vie et de travail, comprenant un hôtel Crowne Plaza et un centre de conférences, des bureaux de classe A, des restaurants, des appartements, des condos, des logements pour personnes âgées et des commerces, dont certains seront situés dans le stade. À l’heure actuelle, toute la zone de Riverside Village est une énorme zone de construction ; certains des appartements et une rampe de stationnement sont terminés, tandis que les travaux doivent encore commencer sur d’autres éléments, y compris les espaces de bureaux à proximité.
Le ballpark, cependant, est déjà exceptionnel du côté des fans de l’expérience, avec beaucoup de nouvelles fonctionnalités à venir à l’avenir. Il était facile de voir où le ballpark finira à la fin de l’expérience de construction.
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Avec le développement de Riverside Village qui devrait générer beaucoup de trafic piétonnier et attirer de nombreux événements, la flexibilité est une grande capacité dans tout le ballpark. Dans une configuration unique, deux espaces proéminents sont aménagés pour être des lieux à usages multiples. Le magasin de l’équipe situé à côté de l’entrée principale peut être utilisé pour des événements de groupe : tous les chariots de marchandises sont sur roues, tandis que les présentoirs muraux peuvent être retirés. À l’étage, le WOW ! Club à l’étage dispose d’un bar qui peut être démonté et reconfiguré pour différents événements ou complètement retiré si nécessaire. Cela signifiait qu’il n’y avait pas d’eau courante ou de boissons en fontaine au bar, mais la flexibilité permet d’organiser des événements plus importants dans cet espace.
Comme beaucoup de nouveaux ballparks qui ouvrent ces jours-ci, le SRP Park est vraiment une série d’espaces discrets enveloppés dans un tout, et le succès d’une telle installation dépend de la façon dont ces espaces fonctionnent ensemble. En général, ils fonctionnent bien ensemble au SRP Park. Dix suites dans le hall supérieur offrent un répit à ceux qui souhaitent un peu d’intimité et des espaces de divertissement pour les entreprises. Le WOW ! Club, mentionné plus haut, se déploie avec des sièges extérieurs du côté du terrain de jeu et un salon extérieur en face. À l’autre bout du niveau des suites se trouve le bar South Carolina State Dispensary, un petit espace qui rend hommage à un ancien site du stade : un dispensaire de l’État de Caroline du Sud pour la distribution d’alcool. L’État a détenu le monopole de la vente d’alcool de 1893 à 1907, et il semble qu’une partie du produit ait été consommée sur le site, à en juger par les bouteilles découvertes pendant le processus de construction.
Pour les familles, une zone pour enfants au champ central comprend de nombreux gonflables et un brumisateur, tandis que d’autres familles campaient sur une petite berme et une table de pique-nique dans le coin du champ gauche. Le hall d’entrée à 360 degrés est équipé de rampes de boissons, et elles étaient très utilisées par les milléniaux qui occupaient de vastes espaces du stade. (Les milléniaux dans les ballparks MiLB posent quelques défis intéressants. D’une part, ils adorent descendre en groupe et camper près des rampes de ravitaillement, des bières géantes à la main. D’autre part, ils ne semblent pas acheter beaucoup de marchandises, ou du moins aux niveaux que les fans plus âgés font). Les suites étaient complètes pour la saison 2018, tout comme plusieurs autres espaces : VIP Loge Box Premier Boxes (montrés ci-dessous) et les sièges 1st Base Club et 3rd Base Club.
Le coin du champ droit contient deux zones de groupe qui peuvent être combinées en une grande zone de groupe. Ils comportent de nombreuses tables demi-lune et quatre tables supérieures.
Une autre tournure intéressante du SRP Park : le système d’éclairage LED du ballpark de Musco peut être synchronisé, avec des sections de l’éclairage sur des poteaux individuels allumés et éteints. Comme les lumières LED s’éteignent et s’allument instantanément, elles peuvent ajouter des effets intéressants aux cérémonies d’avant-match. Il y a également un éclairage LED ponctuel sur la tribune qui présente plusieurs couleurs.
Egalement située dans le coin du champ droit : la TaxSlayer Terrace, qui offre une vue imprenable sur l’ensemble du ballpark d’un côté et sur la rivière Savannah et le centre-ville d’Augusta de l’autre. C’est un endroit idéal pour se tenir debout et regarder un match entre amis ; la photo ci-dessous a été prise une heure avant le début du match, et les fans étaient déjà en train de s’installer à la barre du bar. Pendant le match, bien sûr, c’était un lieu de rassemblement privilégié pour les milléniaux, et nous pensons qu’il y aura encore plus de monde lorsque le bâtiment connexe de Sweetwater Brewing Co. ouvrira (nous en parlons ci-dessous). Vous pouvez voir la vue de la TaxSlayer Terrace sur la photo en haut de cette page.
Le design évite la brique plus sombre que l’on trouve dans la majeure partie d’Augusta en faveur d’un briquetage plus clair qui ajoute de la légèreté au ballpark. Il y a également un aspect méridional plus prononcé dans le hall du deuxième niveau, où les volets et les chaises à bascule stratégiquement placées sont des points d’accent. Le stade rend également de subtils hommages à l’histoire d’Augusta, qui a accueilli le tournoi des Masters, mais ce n’est pas flagrant. Un Front Nine Grill et un Back Nine Grill sont situés dans chaque coin, tandis qu’un Budweiser Back Nine Bar &Lounge est situé en bas de la ligne du champ gauche.
Le site du ballpark fait bien d’inviter les fans. Situé juste à côté d’un pont très fréquenté sur la rivière Savannah reliant Augusta et North Augusta, le SRP Park sera clairement visible par des milliers de navetteurs chaque jour. Le facteur « wow » recherché par tous les opérateurs de baseball est présent. (En effet : il y avait des résidents curieux qui voulaient tellement avoir un aperçu du ballpark qu’ils ont marché depuis North Augusta pour avoir un aperçu depuis le pont.)
Bien que l’expérience des fans soit déjà très bonne, il y a encore beaucoup de travail à faire au SRP Park. Comme indiqué, il y aura une zone de vente séparée s’ouvrant sur l’extérieur, offrant une certaine accessibilité aux fans les jours de match. Les installations pour les joueurs sont déjà prêtes, mais il y a encore beaucoup de travail de finition à faire. (L’attente en vaut la peine. Les clubhouses sont énormes par rapport aux normes de classe A, situés après le hall du champ gauche). Une partie de l’espace réservé aux joueurs sera visible depuis le hall, mais la configuration finale de cette zone n’est pas encore arrêtée. Un bâtiment abritant un bar Sweetwater Brewing au deuxième étage et un fumoir au rez-de-chaussée, à côté d’un jardin de bière Sweetwater, est toujours en construction. (Dans un mouvement cool, des travaux étaient effectués sur l’espace pendant le match.) Et plus de stands de concessions et de points de vente sont sur le chemin.
Malgré le fait que certaines portions majeures du ballpark sont inachevées, la vision qui souligne le ballparks et sa place dans un développement ambitieux est claire. Les GreenJackets marchent évidemment sur une corde raide ici : ouvrir un ballpark au milieu d’une zone de construction est toujours un risque, mais les fans d’Augusta ne semblaient pas s’en soucier, même face à certaines longues lignes de concession. (Oui, il y a toujours de longues files d’attente lors de l’ouverture d’un nouveau stade de baseball : le personnel doit encore s’habituer à l’équipement des concessions et il y a toujours des problèmes dans le processus). Ces fans ont patiemment assisté aux matchs au stade Lake Olmstead pendant que le processus de planification du développement réglait les questions politiques et juridiques, et ils sont maintenant récompensés pour leur patience.
Nous devinons que les fans trouveront une expérience de jeu si bonne qu’ils supporteront certains inconvénients – ce qui rendra les améliorations futures encore plus remarquables. Le changement arrivera rapidement au SRP Park, et il sera fascinant de le voir à la fin de la saison ainsi qu’en 2019.
FACITS RAPIDES
Capacité : 5 000 pour le baseball, 9 000-10 000 pour les événements plus importants
Année d’ouverture : 2018
Coût : 40 millions de dollars
Dimensions : 330L, 395C, 318R
Surface : Herbe
Architecte : Odell Associates
Entrepreneur général : Brasfield and Gorrie, LLC
Adresse : 187 Railroad Av., North Augusta, South Carolina 29841
Directions : L’avenue Railroad est parallèle à la rivière Savannah. Cependant, le stationnement est un problème en raison de toute la construction dans la région. Plutôt que de supposer que vous pouvez conduire directement au ballpark, nous vous suggérons de planifier avec le guide des GreenJackets sur le stationnement dans le secteur.