Salazar : Le dictateur oublié

Lorsque l’on parle des dictatures européennes du XXe siècle, il est presque devenu un cliché de faire référence à Hitler, Mussolini et Staline. Mais l’Europe occidentale a connu une autre dictature qui, sans avoir le même impact que les trois autres, a largement affecté l’évolution du Portugal.

Né en 1889 dans la campagne portugaise au sein d’une famille relativement aisée, le jeune Salazar fréquente le séminaire catholique et flirte avec l’idée de rejoindre le clergé, mais il se ravise et poursuit ses études de droit à l’université de Coimbra. Son engagement dans la politique est né de conceptions fortement imprégnées de catholicisme, dans le contexte du courant anticlérical promu par la première République portugaise (1910-1926). Il entre officiellement en politique au début des années 1920 au sein du Parti catholique, mais se consacre d’abord davantage à sa carrière de professeur de droit.

António de Oliveira Salazar est le Premier ministre du Portugal de 1932 à 1968. Il est le fondateur de ce qu’il a appelé l' »État nouveau », un régime autoritaire de droite qui a dirigé le pays jusqu’en 1974. Ce régime s’opposait non seulement au communisme et au socialisme, mais aussi au libéralisme. L' »État nouveau » était fondé sur des principes conservateurs, nationalistes et, enfin et surtout, cléricaux. Salazar devait construire un empire à partir du Portugal qui serait une véritable source de civilisation et de stabilité pour les possessions en Afrique et en Asie.

Après le coup d’État de 1926 qui mit fin à la première république, il entra au gouvernement en tant que ministre des finances sous le régime appelé Ditadura Nacional (Dictature nationale), initié par le président Carmona en 1928. En 1932, il devient premier ministre et ayant l’image d’un ministre honnête et très efficace, il bénéficie à la fois du soutien du président et de celui de nombreuses factions politiques, parmi lesquelles les conservateurs catholiques lui sont les plus fidèles.

L' »État nouveau »

Le terme même choisi pour le nom du nouveau régime renvoie aux principes fondamentaux des idéologies totalitaires du XXe siècle. Comme le fascisme, le nazisme ou le communisme, la conception de Salazar repose sur l’idée d’un changement total, de la construction d’un nouvel État et, implicitement, de l’homme nouveau, pour promouvoir une série de valeurs considérées comme absolues.

En 1933, Salazar introduit une nouvelle constitution qui lui confère des pouvoirs beaucoup plus étendus, lui permettant d’instaurer un régime autoritaire et antiparlementaire. Bien que de droite, son régime se distingue de celui de l’Allemagne ou de l’Italie par son absence de leadership charismatique, son principe expansionniste, sa structure de parti unique et une certaine modération dans l’usage de la violence.

Une place très importante dans la théorie sur laquelle reposait le Nouvel État était occupée par le traditionalisme catholique de Salazar. Ils croyaient en la nécessité de contrôler la modernisation économique du pays afin de défendre les valeurs religieuses et rurales du pays.

L’une des nombreuses critiques de son régime est qu’il n’a pas prêté attention à l’éducation. À l’époque, le Portugal était un pays avec un très faible niveau d’alphabétisation, et le gouvernement a pris trop peu de mesures pour l’améliorer.

Comme dans tout régime autoritaire, un rôle important a été joué par la police secrète appelée PVDE (Polícia de Vigilância e de Defesa do Estado). Fondée en 1933 sur le modèle allemand de la Gestapo, elle est devenue par la suite la PIDE (Polícia Internacional), et était la principale force par laquelle étaient envoyés les prisonniers politiques (communistes, personnes impliquées dans les mouvements de libération des colonies africaines, etc.).

Relations avec l’Europe

Malgré des similitudes avec le Troisième Reich, dont la plus grande était le mépris du communisme. Les relations du Portugal avec l’Allemagne étaient affaiblies. Tant Salazar que le public portugais ne font pas confiance à Hitler. Pendant la guerre, le pays est resté neutre, mais sur la base d’une ancienne alliance avec l’Angleterre, il a été contraint de fournir une aide à la Grande-Bretagne, il a donc permis aux Alliés d’installer des bases militaires dans les Açores.

Après la guerre, le Portugal de Salazar a été invité à signer le traité de Washington, étant le seul membre fondateur de l’OTAN avec un régime non démocratique. Cela s’explique par les intérêts stratégiques de l’OTAN qui avait besoin des Açores en possession du Portugal.

Pour le régime de Salazar, l’empire d’outre-mer faisait partie intégrante de l’identité nationale, d’où une forte opposition à la décolonisation. Cette rigidité lui vaut de nombreuses critiques de la part des pays occidentaux et constitue l’une des principales fissures du système de l’État nouveau.

Cependant, la mort de Salazar en 1968 ne met pas fin à son régime, qui se poursuit jusqu’en 1974 sous la direction de Marcelo Caetano, l’un de ses plus fidèles acolytes. Cependant, une forte pression internationale et une instabilité interne ont conduit à l’effondrement de l’État nouveau, qui s’est terminé par ce qui a été connu sous le nom de « Révolution des œillets ».

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