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Les activistes indépendants du monde entier utilisent Internet et les outils numériques pour construire leur communauté, se connecter avec d’autres personnes partageant les mêmes idées en dehors de leur environnement physique ainsi que pour faire du lobbying, collecter des fonds et organiser des événements.

En termes simples, l’activisme numérique est celui où les outils numériques (Internet, les téléphones portables, les médias sociaux, etc.) sont utilisés pour apporter des changements sociaux et/ou politiques. Des exemples d’activisme numérique sont disséminés dans les années 80, mais les choses ont vraiment commencé à faire boule de neige avec l’avènement du web 2.0 et le boom des dot com. L’introduction et la croissance rapide des plateformes de médias sociaux telles que Facebook et Twitter à partir de 2004 ont contribué à étayer l’activisme numérique au point où des campagnes entières peuvent maintenant être menées en ligne (parfois avec peu ou pas de composante hors ligne) tout en ayant une large portée.

Un bon calendrier de l’activisme numérique dans le monde peut être trouvé ici.

Les outils

Les outils utilisés par les activistes numériques sont vastes et changent constamment à mesure que la technologie évolue.

• Pétitions en ligne. Les sites Web tels que Change.org, ipetitions.org, Avaaz.org sont des plaques tournantes du militantisme en ligne, où les gens peuvent communiquer avec d’autres personnes dans le monde entier concernant leur cause.

• Les réseaux sociaux. Les sites à fort taux d’utilisation tels que Facebook et YouTube se sont avérés bénéfiques pour diffuser un message, recueillir du soutien, briller des informations sur un sujet qui pourrait autrement être négligé par les médias grand public. Les manifestations organisées en 2011 en Tunisie et en Égypte contre leurs gouvernements respectifs ont été en partie organisées et promues via Facebook. Les médias sociaux ont également joué un rôle dans la mobilisation des personnes lors des manifestations pro-démocratie de Hong Kong en 2019, ainsi que dans la mise en relation des militants écologistes du monde entier dans le cadre d’Extinction Rebellion ou de Fridays for Future.

• Blogs. Essentiellement une forme de journalisme citoyen pour les masses, les blogs fournissent un moyen efficace de communication non filtrée avec un public sur n’importe quel sujet et ont été utilisés dans de nombreuses campagnes en ligne.

• Micro-blogging. Les sites de micro-blogging tels que Twitter sont utilisés pour aider à diffuser la sensibilisation à une question ou à un événement militant. La fonction hashtag de Twitter, qui permet aux gens de faire contribuer leurs tweets à une conversation multi-utilisateurs en tapant un mot clé ou une phrase précédée d’un hashtag, est fréquemment utilisée comme outil numérique pour diffuser un message. Weibo, l’équivalent chinois de Twitter, est soumis à une censure gouvernementale scrupuleuse, mais les internautes contournent ce blocus en utilisant des mots codés lorsqu’ils écrivent sur des sujets qui pourraient être sensibles pour le gouvernement. D’autres mouvements massifs à frapper le grand public, comme #metoo, #blacklivesmatter et #fridaysforfuture, ont utilisé le hashtag pour diffuser rapidement un concept dans le monde entier en utilisant les médias sociaux comme un outil de résistance et de perturbation.

• Téléphones mobiles. La controverse entourant les élections présidentielles de 2007 au Kenya a conduit à l’introduction d’Ushahidi Inc, une société qui a développé un logiciel permettant aux gens d’envoyer des textes et des photos de violence à la suite des élections qui ont été tracés géographiquement sur une carte Google. Le logiciel a depuis été utilisé pour suivre l’activité dans les zones sinistrées après les tremblements de terre en Haïti et en Nouvelle-Zélande et les inondations en Australie et aux États-Unis. En outre, l’appareil photo intégré à la plupart des téléphones mobiles a entraîné des changements spectaculaires dans la façon dont nous réagissons aux événements mondiaux et diffusons des preuves pour défendre la justice sociale (comme la documentation de la brutalité policière, des manifestations politiques, etc.)

• Serveurs proxy. Pour contourner l’intervention du gouvernement lorsqu’il s’agit de protester en ligne, de nombreuses personnes emploient des serveurs proxy, qui servent d’intermédiaires entre un utilisateur et un site. En 2009, en Iran, des étudiants protestataires ont utilisé les médias sociaux pour exprimer leur inquiétude face à la réélection controversée du président Mahmoud Ahmadinejad. Cela a conduit à un jeu du chat et de la souris où le gouvernement a essayé d’identifier les médias utilisés par les manifestants pour communiquer (les réseaux sociaux, puis éventuellement les serveurs proxy) et de les fermer.

• Plateformes de crowdsourcing. Utilisant Internet pour distribuer la résolution de problèmes et l’acquisition de ressources, ces plateformes aident les individus et les initiatives à mobiliser une communauté mondiale et à créer des opportunités de collaboration entre des groupes de personnes (autrement) non connectées. Wikipédia en est un bon exemple, tout comme les plateformes de financement collectif populaires telles que Kickstarter et Indiegogo.

Faire passer le message

L’un des plus grands avantages de l’utilisation des outils numériques pour un changement positif est la possibilité de se connecter à une grande communauté et, le cas échéant, de mondialiser les objectifs d’une campagne. La nature interconnectée des plateformes de médias sociaux telles que Facebook et Twitter se prête facilement au partage d’informations, ce qui signifie qu’un militant peut publier un slogan, une photo ou des détails sur un problème, le partager avec ses amis, se brancher sur des communautés en ligne partageant les mêmes idées et diffuser l’info à travers ses réseaux d’une manière beaucoup moins chronophage et énergivore que les méthodes plus traditionnelles consistant à faire du porte-à-porte ou à se tenir au coin des rues et à demander aux passants de signer des pétitions.

Certains des mouvements les plus réussis utilisent les médias sociaux et l’activité en ligne pour rallier le soutien, puis combinent cela avec un  »travail de terrain » sur le terrain, en ne se contentant pas de parler, mais en marchant aussi. Le mouvement de grève climatique de 2019 est un exemple incroyablement réussi de cette combinaison d’activisme en ligne et hors ligne. En se ralliant derrière Greta Thunberg et Fridays for Future, des millions de citoyens du monde entier se sont mobilisés pour faire face à la crise climatique et soutenir l’activisme environnemental.

Au delà de la diffusion du message, l’activisme numérique permet à toute personne ayant accès au monde numérique de disposer d’une plateforme pour faire valoir son point de vue et appeler au changement et il peut être particulièrement bénéfique pour ceux qui sont souvent réduits au silence ou qui n’ont pas de véhicule pour leur message. En permettant aux citoyens ordinaires de partager leurs histoires, il contribue également à créer une meilleure perspective de ce qui se passe – et peut faire pression sur les gouvernements pour qu’ils prennent des mesures sur des questions qui ne sont normalement pas rapportées au sein des médias conventionnels.

En avril 2014, par exemple, les terroristes de Boko Haram ont enlevé plus de 300 filles dans une école du nord du Nigeria. Une cinquantaine de filles ont réussi à s’échapper, mais 276 sont restées capturées, suscitant un tollé international qui s’est largement canalisé dans une campagne sur les médias sociaux visant à faire pression sur les gouvernements pour qu’ils interviennent. Le thème #BringBackOurGirls est devenu viral en l’espace d’une semaine, avec des personnes comme la militante Malala Yousafzai et la première dame des États-Unis, Michelle Obama, qui ont tweeté leur soutien. La rapidité avec laquelle le hashtag #BringBack OurGirls s’est propagé sur Internet a contribué à galvaniser le soutien du public aux familles des filles, tandis que l’affaire a attiré l’attention des médias internationaux et que des chefs d’État ont proposé d’aider le Nigeria à retrouver et à ramener les filles disparues.

Un autre exemple pertinent est la montée en puissance massive de l’utilisation de #BlackLivesMatter pour motiver et unir un mouvement mondial contre la violence policière, et plus largement, le défi permanent du racisme systémique, après le meurtre de George Floyd le 26 mai 2020. Après que les images de l’injustice aient été partagées sur les médias sociaux, elles se sont rapidement propagées, incitant finalement à des manifestations contre le racisme dans plus de 60 pays dans le monde. Les médias sociaux continuent de jouer un rôle essentiel en documentant les manifestations, en publiant des démonstrations de soutien, en promouvant les possibilités de dons et d’alliances et, de manière générale, en diffusant des informations dont le grand public n’aurait peut-être pas eu connaissance autrement. Se superposant à la pandémie de coronavirus, cette dernière phase du mouvement social Black Lives Matter est intervenue à un moment où les gens s’appuyaient déjà plus que jamais sur les outils numériques pour mener leur vie quotidienne – et où certains étaient totalement incapables de sortir de chez eux pour manifester en personne. Cela a peut-être été un facteur expliquant pourquoi le mouvement s’est développé en ligne aussi rapidement et aussi fortement qu’il l’a fait, se propageant à travers et connectant un réseau mondial de militants, en grande partie via les médias sociaux.

Lorsque les mouvements sociaux et les manifestations critiquent le statu quo – comme les forces de police, les structures sociales racistes et les inégalités historiques – les formes numériques de médias détiennent souvent un pouvoir particulier parce qu’elles permettent d’entendre une plus grande variété de voix que celles qui seraient reflétées dans les médias traditionnels. Mary Joyce, fondatrice et directrice du Meta-Activism Project, a écrit à propos de la confusion entre l’activisme en ligne et hors ligne qui s’est produite aux États-Unis après la mort de l’adolescent afro-américain Michael Brown :  »comme tout autre type d’activisme, l’activisme numérique n’est nécessaire que lorsque les méthodes conventionnelles de lutte contre l’injustice échouent. « Les campagnes Internet réclamant la justice ne sont nécessaires que pour ceux que le système existant ne sert pas. »

Là où l’activisme numérique connaît souvent le plus grand succès cependant, c’est lorsqu’il est utilisé comme un outil complémentaire à l’action hors ligne ou qu’il est utilisé comme méthode d’introduction pour encourager les gens à s’engager dans une action hors ligne. L’une des autres caractéristiques essentielles de l’activisme numérique est qu’il s’agit, pour l’essentiel, d’une forme de protestation non violente. Des actes de cybercriminalité sont certes commis sous couvert d' »activisme numérique » (par exemple, des cas de cyberterrorisme, de piratage malveillant et de cyberintimidation extrême d’une entreprise ou d’une organisation), cependant, selon une étude de l’Université de Washington, ils représentent environ deux à trois pour cent du total des cas d’activisme numérique.

Réduit à un Hashtag : Clicktivism and the Threat of Too Many Messages

Généralement, cliquer sur like sur le post Facebook de quelqu’un ou retweeter un hashtag tendance sur Twitter demande moins d’efforts et moins de réflexion préalable que de signer (ou mettre en place) une pétition ou de participer à une manifestation dans la rue. Pour cette raison, l’activisme numérique a fait l’objet de critiques, certains affirmant qu’une grande partie de l’engagement en ligne sur des questions est trop réductrice et passive, définissant cette nouvelle ère d’activisme comme du « clicktivisme », du « slacktivisme » et du « militantisme en fauteuil ».

Les détracteurs de l’activisme numérique soulignent qu’il exige des gens qu’ils fassent le strict minimum pour s’engager dans un sujet (tout en leur permettant de marquer quelques points de fidélité virtuels pour leur « bonne action »). Les messages et les idéaux peuvent être mis de côté dans le but d’obtenir plus de clics, de likes, d’impressions et de pages vues lors d’une campagne en ligne, et les autoroutes de l’information sont aujourd’hui remplies de causes et de campagnes, ce qui peut rendre difficile l’obtention d’un impact significatif pour chacune d’entre elles. Tout comme avec les médias traditionnels, bien souvent, certaines campagnes et causes ne commencent à prendre de l’ampleur qu’une fois qu’un individu ou une organisation de premier plan s’en empare.

L’une des plus grandes campagnes numériques de ces dernières années a eu lieu à l’été 2014 en faveur de la sclérose latérale amyotrophique (SLA), également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig. La campagne présentait des vidéos de personnes, dont un certain nombre de célébrités mondiales, qui renversaient des seaux d’eau glacée sur elles-mêmes avant de désigner trois autres personnes pour faire de même. Dans le cadre de ce que l’on a appelé le « défi du seau d’eau glacée de la SLA », il était demandé aux participants de faire un don à l’association de la SLA ou à un autre organisme à but non lucratif de la SLA.

La nature conviviale de la campagne sur le web (l’utilisation de vidéos, l’implication de célébrités ainsi que la nomination d’autres personnes pour faire le défi, assurant ainsi la propagation de la campagne) l’a vu se faufiler rapidement sur le web avec plus de 2 millions de vidéos téléchargées sur Facebook et plus de 3 millions sur Instagram, dominant les flux de médias sociaux ainsi que les médias en ligne et hors ligne. Le défi a permis de récolter 220 millions de dollars dans le monde pour la SLA, mais a suscité des critiques de la part de certains sur le fait que les aspects sérieux de la campagne (la maladie) étaient noyés sous des vidéos joviales de personnes se plongeant dans l’eau froide. Certaines itérations du défi signifiaient que les participants n’avaient pas à faire de don, tandis qu’un certain nombre de vidéos mises en ligne ne mentionnaient pas du tout la SLA.

De même, l’efficacité de la campagne #BringBackOurGirls mentionnée ci-dessus a été remise en question, les filles étant toujours aux mains de Boko Haram. Un article publié par Al Jazeera en 2014 souligne que malgré l’énorme niveau de sensibilisation au sujet de l’enlèvement, à ce jour, peu de choses ont été faites pour réussir à ramener les filles. Dans cet article, la coordinatrice de la manifestation, Hadiza Bala Usman, déclare : « Les gens doivent se souvenir que 219 filles sont toujours en captivité. Nous apprécions le fait que les médias aient propulsé beaucoup de soutien dans le monde entier, mais ce soutien ne s’est pas traduit par un quelconque sauvetage. Pour nous, si tout ce qui est dit et fait ne se traduit pas par le sauvetage des filles, cela n’a vraiment rien donné. » La réaction des médias sociaux à l’enlèvement des jeunes filles a été vive et rapide, mais l’attention s’est relâchée au fur et à mesure que d’autres campagnes et questions (comme le défi ALS) prenaient le dessus. Comme l’indique un article de la BBC sur le défi du seau de glace, « notre budget mental pour la charité est fini ».

Co-créateur des manifestations d’Occupy Wall Street (qui appelaient à la fin des inégalités sociales et économiques et remettaient en cause le degré d’influence des entreprises sur le gouvernement) Micah White a fait valoir que cette passivité mine les formes traditionnelles d’activisme. Dans un article publié en 2010 dans le Guardian, il écrit :  » La vérité est qu’à mesure que la nouveauté du militantisme en ligne s’estompe, des millions d’individus autrefois engagés socialement et qui ont fait confiance aux organisations numériques en ressortent convaincus de l’impuissance de toutes les formes de militantisme. Même les principales organisations clicktivistes de la Bay Area éprouvent de plus en plus de difficultés à motiver leurs membres pour quelque action que ce soit. La vérité des initiés est que la grande majorité, entre 80 et 90 %, des soi-disant membres ouvrent rarement les courriels de campagne. Les clicktivistes sont à blâmer pour avoir aliéné une génération de militants potentiels avec leurs campagnes inefficaces qui ressemblent à du marketing. »

Le cycle de nouvelles de 24 heures couplé au rythme effréné auquel nous apprenons, digérons et passons à autre chose de certaines questions peut souvent signifier que les questions et les campagnes peuvent être brûlantes sur le Web un jour et disparaître le lendemain.

Les connaissances en informatique, l’accessibilité à Internet, la censure et les campagnes mobiles

Bien sûr, un certain nombre de facteurs entrent fortement en jeu ici concernant qui peut s’impliquer et comment, en particulier dans les parties du monde où l’accès à Internet et les compétences en littératie numérique sont faibles ou lorsque l’activité sur le Web est fortement surveillée et souvent interrompue par le gouvernement et les autorités.

Pour aider à contourner les problèmes liés à la culture numérique et à l’accès au web, les militants utilisent des technologies et des médias dont la pénétration est élevée dans certaines de ces régions. Par exemple, le nombre de personnes qui utilisent régulièrement Internet en Inde oscille autour de la barre des 560 millions. Sur la base de ces chiffres, certains affirment que la priorité devrait être donnée aux campagnes mobiles en Inde (qui ont déjà eu du succès lorsqu’elles ont été utilisées lors de collectes de dons de sang) étant donné que 74 % de la population utilise des téléphones portables.

Comme mentionné précédemment, de nombreux militants en Chine utilisent un langage codé afin d’esquiver les lourdes lois de censure du pays. En 2014, à l’approche du 25e anniversaire des manifestations de la place Tiananmen, les autorités ont imposé des limites et des blocages stricts à toute activité ou recherche en ligne relative à cet anniversaire ou à l’événement lui-même. Pour contourner cette mesure, la communauté en ligne a opté pour la clandestinité, en recourant à des actions telles que le port d’une chemise noire, le remplacement de la date de la manifestation (4 juin 1989) par le 35 mai dans les activités en ligne et le photoshopping de canards jaunes géants sur les chars d’assaut de la photo emblématique de l’homme char et la diffusion de cette photo en ligne. Ce jeu du chat et de la souris sans fin, où les censeurs tentent de suivre les codes et de les interdire, pourrait faire en sorte que les actions et les codes deviennent si obscurs qu’ils ont un impact réduit, comme l’a souligné un article de 2014 dans la MIT Technology Review.

Mesurer le succès

Le succès de l’activisme en ligne et numérique peut être difficile à déterminer. Mary Joyce, fondatrice de DigiActive et du Meta-Activism Project, affirme que le succès global peut être perçu si l’objectif initial de la campagne de l’activiste a été atteint. Cependant, dans de nombreux cas d’activisme en ligne, l’objectif des composantes en ligne peut avoir été atteint (sensibilisation, mobilisation de personnes) alors que l’objectif global de la campagne ne l’a pas été. Cette tendance laisse le champ libre aux arguments des critiques de l’activisme en ligne pour discuter de la validité de celui-ci en tant que mouvement.

Les campagnes à grande échelle attirent l’attention des médias, cependant les campagnes à plus petite échelle peuvent être tout aussi efficaces et atteignent souvent leurs objectifs. Les organisations à but non lucratif qui utilisent des plateformes en ligne pour collecter des fonds pour une cause ou les entreprises qui retirent leur publicité ou leurs produits à la suite de réactions négatives et de pétitions en ligne en sont des exemples.

Bien que l’activisme numérique ait beaucoup à offrir au militant avisé, il a aussi parfois des limites quant à la quantité de changement efficace qu’il peut générer. En gardant cela à l’esprit, il est utile de considérer que toute activité en ligne devrait être couplée à une activité hors ligne afin d’avoir un plus grand impact.

Auteur : Anna Rees/ Rédaction de RESET.

Dernière mise à jour : mai 2020 (Kristine Mitchell)

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